Un niño de cuatro años perdido en el Parque Nacional de Tsavo sobrevive seis días en la naturaleza
Abrí la puerta del avión y empecé a señalar al chico. El grupo de búsqueda se dirigió en la dirección que les indiqué y finalmente dieron con él. Allí estaba, en la inmensidad hasta donde alcanzaba la vista, vivo y congelado. Apenas podía creer lo que veían mis ojos.
- 1 año ago
enero 31, 2023
Four-year-old Ayub went missing in the Tsavo National Forest for six days, discovered by a pilot doing an aerial search. | Photo Courtesy of Sheldrick Wildlife Trust
PARQUE NACIONAL DE TSAVO, Kenia ꟷ Durante cinco días, busqué a un niño desaparecido de cuatro años llamado Ayub en el Parque Nacional de Tsavo, en Kenia. En el sexto día de búsqueda, contuve la respiración al ver una criatura diminuta en movimiento desde mi punto de vista en el avión. Parecía aterrorizado, intentando esconderse entre los arbustos o bajo los grandes árboles. Mantuve la mirada fija en él. Si lo perdía, las posibilidades de volver a verlo eran escasas.
Al ser el parque nacional más grande de Kenia, la inmensidad del paisaje de Tsavo parece la misma desde arriba, vuele donde vuele. A veces es difícil no perder de vista a un elefante abajo, por no hablar de un niño pequeño. Durante 30 minutos estreché cada vez más mi círculo manteniendo la altitud perfecta. No tenía medios para comunicarme con nadie. El pueblo más cercano estaba a 18 kilómetros. De repente, unos aldeanos de un grupo de búsqueda vieron mi avión volando bajo y entramos en acción.
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Un niño sobrevive a los cinco grandes de Kenia: elefantes, leones, búfalos, leopardos y rinocerontes
Abrí la puerta del avión y empecé a señalar al chico. El grupo de búsqueda se dirigió en la dirección que les indiqué y finalmente dieron con él. Allí estaba, en la inmensidad hasta donde alcanzaba la vista, vivo y congelado. Apenas podía creer lo que veían mis ojos.
Cuando miro hacia atrás y veo las fotos que tomé, puedo ver su alivio total. Para este niño, y para todos los que participaron en su búsqueda, fue como un milagro: una segunda oportunidad de vivir. Superó una situación en la que las posibilidades de supervivencia eran casi nulas. El Parque Nacional de Tsavo no sólo es el mayor parque nacional del país, sino que sigue siendo el hogar de los «cinco grandes»: elefantes, leones, búfalos, leopardos y rinocerontes. También llovía mucho durante su desaparición.
Ayub tenía un aspecto frágil y el cuerpo cubierto de picaduras de mosquito y arañazos de arbustos espinosos. Cuando el equipo de búsqueda lo tuvo a salvo, aterricé en una carretera cercana al pueblo. Me recibió un grupo de ancianos y funcionarios del gobierno local encabezados por el jefe. El jefe me llevó con los padres del niño.
Su madre contenía las lágrimas de incredulidad. Le enseñé las fotos de su hijo para confirmar que lo habían encontrado sano y salvo. La emoción inundó a todos, que se arremolinaron alrededor de la cámara para ver las fotos. El equipo de búsqueda trasladó a Ayub 18 kilómetros hasta su casa y, cuando llegó, la gente rompió a cantar. Bailaron y corearon.
La familia le da un nuevo nombre
Al final supimos lo que había pasado antes de mi agotadora búsqueda desde el cielo. El niño vivía en el pueblo de Asa, en el condado de Makueni, y se dirigía con sus hermanos a cuidar el ganado de la familia cuando desapareció. [Para los ganaderos que viven cerca del parque, el ganado puede pastar cerca o dentro del propio parque]. Debido a la estación de lluvias, no pudieron encontrar ningún rastro de huellas. El jefe local movilizó rápidamente un grupo de búsqueda sobre el terreno.
Sin éxito el primer día, el jefe de zona llamó al Sheldrick Wildlife Trust. Pidió ayuda para la vigilancia aérea. El segundo día de búsqueda, salí del cuartel general de Kaluku por la mañana y volé hasta el pueblo, donde ya había 70 hombres repartidos por todo el parque. Ese día volé durante cuatro horas antes de quedarme sin combustible, y sólo vi animales salvajes en tierra. Encontrar al niño al sexto día fue realmente un milagro. Si no hubiera sido por las fuertes lluvias, probablemente habría muerto de sed.
Cuando devolvimos al niño a casa, todos querían levantarlo mientras la familia derramaba lágrimas de alegría. Todavía conmocionado, el niño apenas podía hablar y mucho menos contar lo que le había ocurrido. Mirando atrás, siento un gran alivio por haber ayudado a salvar una vida, incluso cuando pocos tenían esperanzas de que Ayub volviera.
Después del incidente, los padres lo rebautizaron Roan en mi honor. La familia y los ancianos del pueblo me dieron una cabra como muestra de agradecimiento. Me sentí muy honrado. Tras recibir la atención médica que tanto necesitaba, Roan recuperó la salud y volvió a jugar al aire libre con sus compañeros como cualquier otro niño.
