SAN SALVADOR, El Salvador— Con sólo el tacto a nuestra disposición, mis colegas y yo fabricamos colchones y almohadas en la Colchonería Santa Lucía. Mi ceguera no me ha impedido aprender todas las cosas que se hacen aquí, pero al principio me asustó.
Después de quedarme ciego, no pensé que iba a poder dar la hora tocando un reloj, y mucho menos cortar y medir telas y hacer un colchón a mano. Fue difícil para mí aprender, pero mi deseo de aprender y a su vez poder enseñarlo a otros venció cualquier temor.
Mis nuevas habilidades me dan coraje y satisfacción con mi vida. Disfruto mi trabajo, mis manos son mi instrumento.
Mi vida cambia de la noche a la mañana cuando me quedo ciego
No me avergüenzo de decirlo, he llorado a mares por mi ceguera, pero siempre confío en la misericordia de Dios. Era duro, después de tener la vista, perder ese sentido tan importante. Sin embargo, nunca llegué al punto de pensar en quitarme la vida.
Comenzó con lo que pensé que era un problema leve. El médico me dijo en un principio que era una infección en el nervio óptico, pero en un examen posterior descubrieron que tenía cataratas. Me operaron, pero ya tenía un desprendimiento de retina y no se podía hacer nada. Mis limitaciones económicas no me permitieron buscar más tratamiento con un especialista. Ahora era un hombre ciego.
Antes de perder la vista, trabajaba en el campo: recogiendo café, fertilizando la milpa (campos de maíz) y haciendo lo que fuera necesario. Con eso, sobreviví. Sin embargo, una vez que me quedé ciego, tuve que pasar mucho tiempo sin hacer nada. Me sentí completamente encajonado por mis nuevas limitaciones.
Encontrar un nuevo comienzo en San Salvador
Cuando tenía aproximadamente 35 años, emigré del departamento de Cabañas a San Salvador, y mi padre me ayudó a ingresar a la Escuela para Ciegos. Fue difícil venir a la capital y adaptarse. Al principio sudaba de los nervios cada vez que caminaba por las calles y escuchaba los autos. He logrado superar muchos de esos miedos con el tiempo.
Cuando salí de la Escuela para Ciegos, pasé mucho tiempo desempleado, enviando solicitudes de trabajo de un lugar a otro, sin recibir respuesta. Fue un año completo sin trabajar. Después llegué a la Asociación de Ciegos y me abrieron sus puertas en 1984.
Finalmente comencé a trabajar haciendo materiales para baños, y fue allí donde conocí a dos compañeros que ya sabían hacer colchones. Me enseñaron a mi vez y decidí unirme a ese emprendimiento, viendo la falta de oportunidades para mi sector actual.
Aquí fabricamos colchones y tapetes de algodón. Paso gran parte de mi tiempo aquí, pero también trato de encontrar el equilibrio y dedicarle tiempo a mi esposa, quien ha estado conmigo desde antes de que me quedara ciego. Ella es mi única familia, porque no tenemos hijos.
Cómo hacer un colchón sin vista
Empecé con colchones sencillos y productos pequeños. Al principio no me estaban quedando muy bien, pero poco a poco fui aprendiendo y mejorando. Ahora me enorgullezco de ofrecer un trabajo de calidad y me esfuerzo por ofrecer y fabricar nuevos productos.
Actualmente, mi rol es ayudar en el corte de telas para nuestros productos. Yo me encargo del corte de las cubiertas, luego se pasa a la etapa de costura y finalmente al forrado.
Con el tiempo, he aprendido a identificar las telas al tacto, colocando cuidadosamente mis manos encima y tratando de sentir cada parte de su superficie. Las telas lisas son las más difíciles de trabajar, la falta de características distintivas lo hace más complicado para mí. Sin embargo, a veces eso es lo que tienes que usar.
Para empezar, saco la tela del rollo y la escuadro en mi mesa (mide 2,40 por 1 metro, o 7,8 por 3,2 pies) para que el corte quede parejo en largo y ancho. La mesa es mi guía, me muestra a dónde ir. Doblo el material en dos partes, coloco mi dedo índice en la punta de las tijeras y empiezo a cortar lentamente. A veces también uso mi pulgar montado en el otro dedo, por lo que hay menos posibilidades de lastimarme.
Usar tijeras me asustó al principio, pero también lo aprendí para superar esta actividad con el tiempo. Aunque me he cortado varias veces y todavía sucede de vez en cuando, mis temores se han disipado.
De vez en cuando también ayudo a cortar espuma de diferentes tamaños; se miden utilizando el método braille. Después de cortar la tela, los otros socios cosen y luego los productos se derriten.
Resistiendo con un producto artesanal.
Todos los que trabajamos aquí somos ciegos. Aunque nuestro trabajo es de alta calidad, luchamos porque nuestro proceso tradicional, artesanal y no industrial significa que nos lleva más tiempo hacer los productos. Nuestros clientes a veces nos dicen que los colchones comerciales son más baratos, pero les mostramos nuestro proceso para que puedan apreciar la calidad que obtienen.
Tampoco podemos producir grandes cantidades a la vez, y lo que podemos ganar sufre como resultado.
El salario no me alcanza; antes de la pandemia estaba un poco mejor, pero ahora vengo a trabajar un poco solo para ayudar, sabiendo que no ganaré lo suficiente para mantener a mi familia. Sin embargo, me siento satisfecho con mis compañeros de trabajo. Nuestro equipo se apoya mutuamente.
Hay días buenos y malos. Hago un esfuerzo por publicitar nuestros productos y, a veces, tenemos suficientes proyectos para mantenernos ocupados. Cuando hay mucho trabajo, incluso involucramos a familiares para que nos apoyen.
Aunque nos encontramos con desafíos en la Colchonería Santa Lucía, me siento bien a pesar de todo. Antes mendigaba trabajo; desde que aprendí este nuevo oficio me siento increíblemente orgullosa y satisfecha cuando termino un nuevo producto. Este logro no es solo por mi esfuerzo sino por lo que Dios me ha logrado. Me llena de alegría.
Todas las fotos por Cecilia Fuentes
