La desigualdad de la riqueza mundial pone de manifiesto la codicia: la indemnización de Elon Musk supera el PIB de 50 países juntos

La desigualdad de ingresos en todo el mundo ha llegado a un punto crítico, amenazando con desgarrar el tejido mismo de nuestra sociedad. Mientras los ricos se enriquecen y los pobres se empobrecen, la clase media sigue disminuyendo. El resultado es una sociedad dividida entre «los que tienen» y «los que no tienen».

En 2022, el Informe sobre la Desigualdad Mundial reveló las marcadas disparidades en la distribución de la renta mundial. El 10% más rico de la población mundial se lleva el 52% del total de los ingresos mundiales, mientras que la mitad más pobre apenas gana el 8,5%. Por término medio, una persona del 10% más rico gana 122.100 dólares anuales, frente a los 3.920 dólares de la mitad más pobre. Sorprendentemente, la mitad más pobre de la población mundial posee en conjunto sólo el 2% de la riqueza mundial, mientras que el 10% más rico posee un asombroso 76% de todos los activos.

Las cifras sólo cuentan la mitad de la historia. La desigualdad de ingresos tiene rostro y se parece a Tanaka Moyo, la madre de tres hijos de Zimbabue que trabaja por 3 dólares al día. Es el bebé Nachito en Chile, donde el sistema sanitario y las empresas farmacéuticas ponen precios millonarios a los medicamentos que salvan vidas. Un reciente documental sobre los niños más pobres de Estados Unidos sigue a cuatro niños estadounidenses, revelando verdades desgarradoras sobre la vida fuera de la burbuja multimillonaria.

Un contratista de Hacienda filtra información mientras los ricos se hacen más ricos

En nuestras sociedades, a pesar de los distintos niveles de desigualdad, persiste un problema fundamental: un pequeño grupo amasa una inmensa riqueza, mientras que la gran mayoría lucha por llegar a fin de mes. Esta brecha creciente va más allá de los meros números en una hoja de cálculo; constituye una crisis moral que erosiona la cohesión social y mina la confianza en nuestras instituciones.

Algunos sostienen que la riqueza extrema es simplemente el resultado del trabajo duro y la inversión. Sin embargo, esta perspectiva suele pasar por alto las desigualdades estructurales persistentes. Cuando unos pocos elegidos reúnen sumas astronómicas, pasamos de recompensar la innovación y el liderazgo a avalar un sistema que permite a las élites adquirir una riqueza inimaginable y mucho mayor de la que cualquiera necesitaría jamás.

Recientemente, Elon Musk presionó a los accionistas de Tesla para que aprobaran un paquete salarial de 56.000 millones de dólares que, junto con su asombroso patrimonio neto de 241.000 millones de dólares, pone de manifiesto la enorme concentración de riqueza en nuestra sociedad. El paquete de compensación, que un juez de Delaware tachó de « inconcebible» a principios de este año, supera el PIB de más de 50 países de todo el mundo.

Según el jefe del Servicio de Impuestos Internos (IRS), los millonarios y multimillonarios estadounidenses evaden más de 150.000 millones de dólares al año en impuestos. Esta evasión contribuye al creciente déficit público y crea una “falta de equidad” en el sistema fiscal. Como resultado, la desigualdad de riqueza en Estados Unidos ha alcanzado su nivel más alto entre los países desarrollados y ha seguido aumentando sin cesar durante las últimas seis décadas.

A principios de este año, los tribunales condenaron a un antiguo contratista del IRS a cinco años de prisión por revelar miles de declaraciones de la renta de personas adineradas a medios de comunicación. ProPublica publicó la información filtrada, exponiendo cómo varios multimillonarios, entre ellos Jeff Bezos, Elon Musk y Michael Bloomberg, lograron evitar el pago de impuestos sobre la renta.

La evasión fiscal se extiende por todos los continentes: África subsahariana se lleva la peor parte

Un informe de 2020 del New York Times reveló además que el expresidente Donald J. Trump no pagó impuestos sobre la renta en 10 de 15 años a partir de 2000, en gran parte porque declaró engañosamente pérdidas superiores a sus ingresos.

El problema existe también fuera de Estados Unidos; un informe de 2023 indicaba que aproximadamente 2.500 multimillonarios de todo el mundo poseen en conjunto una riqueza de 13 trillones de dólares. A pesar de su inmensa riqueza, estos multimillonarios casi no pagan impuestos en comparación con los contribuyentes ordinarios. Según el Informe Mundial sobre la Evasión Fiscal 2024, su capacidad para ocultar su riqueza en empresas ficticias les permite evadir indefinidamente el impuesto sobre la renta.

Dadas las disparidades creadas por las lagunas fiscales, las cuentas en paraísos fiscales y la influencia política, surge una pregunta crucial: ¿Puede justificarse la desigualdad de ingresos cuando millones de personas en todo el mundo se enfrentan a dificultades económicas? Sin duda, existe una solución más equitativa para recompensar a quienes han trabajado duro sin incentivarles a evadir impuestos.

En la actualidad, casi 700 millones de personas sobreviven con menos de 2,15 dólares al día, que es el umbral de la pobreza extrema. El África subsahariana se lleva la peor parte de esta crisis, con el 60% de todos los individuos que viven en la pobreza extrema: 389 millones de personas, más que cualquier otra región. La tasa de pobreza en esta región se sitúa en torno al 35%, la más alta del mundo.

Además, de los 20 países con mayor desigualdad de ingresos del mundo, más de la mitad se encuentran en África. Para alcanzar el objetivo de reducción de la pobreza en 2030, cada país del África subsahariana tendría que lograr un crecimiento del PIB per cápita del 9% anual durante el resto de esta década. Un objetivo que sigue siendo inalcanzable mientras continúen las actuales leyes tributarias.

Como los reyes de antaño, los más ricos suelen ser los que menos pagan, mientras los pobres luchan por obtener servicios esenciales.

La igualdad de ingresos sigue siendo una dura realidad para millones de personas que luchan a diario, viviendo al día. Representa la diferencia entre que un niño se acueste con hambre o bien alimentado, y entre el acceso a la educación o una vida de analfabetismo. En consecuencia, lo que se necesita ahora es una acción urgente, global y colaborativa, que incluya políticas e iniciativas integrales que fomenten el desarrollo económico, mitiguen la desigualdad y mejoren las condiciones de vida de millones de personas en todo el mundo.

Para hacer frente a la desigualdad de ingresos en el mundo, las Naciones Unidas han realizado notables avances a través de iniciativas como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En particular, el Objetivo 10 pretende reducir la desigualdad tanto dentro de los países como entre ellos. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, el impacto de la ONU en la reducción de la brecha de ingresos sigue siendo limitado. Esto se debe en gran medida al carácter voluntario de sus recomendaciones y al compromiso desigual de los Estados miembros.

En un hecho esperanzador, los ministros del G20 presentaron una propuesta para gravar con un impuesto sobre el patrimonio del 2% a los multimillonarios del mundo. Según se informa, en 2024 habrá 3.000 de estas personas. Este impuesto podría generar 250.000 millones de dólares anuales para combatir la pobreza, la desigualdad y el cambio climático.

Paralelamente, antes de abandonar la carrera presidencial el mes pasado, el Presidente Joe Biden propuso un «impuesto multimillonario» dirigido a los estadounidenses más ricos. Pidió un impuesto del 25% para quienes tuvieran un patrimonio neto superior a 100 millones de dólares, haciendo hincapié en que «ningún multimillonario debería pagar un tipo impositivo inferior al de un profesor, un trabajador sanitario, una enfermera.»

En la batalla contra la desigualdad global de ingresos, algunos consideran que la idea de gravar a las élites es una solución rápida. Sin embargo, si los ricos pagaran la parte que les corresponde, se podría reducir realmente la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres. Promete una distribución más equitativa de la riqueza y la posibilidad de financiar servicios públicos como la educación, la sanidad y las infraestructuras.

Encontrar soluciones al problema mundial de la desigualdad de ingresos

El mayor reto puede ser la aplicación. Según un artículo de Politico de 2021, «…ningún país ha conseguido aún sacar suficiente dinero de la fiscalidad progresiva para financiar un sistema integral de programas sociales».

Cuando los políticos estadounidenses impusieron mayores impuestos a los ricos, no consiguieron más votos. Además, «los ricos pueden pagar a gente para que averigüe cómo violar legalmente el espíritu de la ley» y, por tanto, «hace falta una compleja maquinaria administrativa para ir por delante de ellos».

Si los sistemas fiscales mundiales siguen plagados de lagunas e incentivan a los ricos a encontrar formas de evitar o eludir el pago de la parte que les corresponde, todo el ejercicio resulta inútil. Abordar la desigualdad de ingresos sigue siendo un reto polifacético que exige una estrategia global. Aunque gravar a los ricos es un componente esencial, no bastará por sí solo.

Los grupos de reflexión económica de todo el mundo llevan años estudiando las posibilidades de lograr avances significativos en la reducción de la desigualdad de ingresos. Una lectura rápida de la literatura disponible revela un proceso profundamente complicado de causa y efecto, con argumentos que estallan en cada lado del debate. Sin embargo, sabemos algunas cosas con certeza; cosas que aparecen en la literatura académica una y otra vez.

Destacado en un artículo de USA Today, sabemos que los movimientos sindicales fuertes aumentan la clase media. Abordar la pobreza en la infancia mediante intervenciones tempranas conduce a cambios generacionales en la riqueza. Dar a los trabajadores más poder en los mercados laborales mediante una buena política también puede inclinar la balanza.

Todo esto requiere tanto voluntad política por parte de los legisladores como una demanda colectiva por parte de los votantes. Como comunidad global que se enfrenta a problemas comunes que no se detienen en las fronteras o las diferencias lingüísticas, debemos, como pueblo, exigir un enfoque holístico para abordar los problemas sistémicos y fomentar las oportunidades de movilidad ascendente.