Construir ladrillos en lugar de vertederos
Kenia impuso una de las prohibiciones más estrictas del mundo sobre el uso, fabricación e importación de bolsas de plástico como parte de los crecientes esfuerzos para reducir la importante fuente de contaminación plástica.
- 3 años ago
febrero 21, 2021
Trabajo con 10 ingenieros que se aseguran de que los residuos plásticos que recibimos resulten hermosos adoquines. I Keit Silale photo
Han pasado cuatro años desde que Kenia impuso una de las prohibiciones más estrictas del mundo sobre el uso, fabricación e importación de bolsas de plástico como parte de los crecientes esfuerzos para reducir la importante fuente de contaminación plástica.
Aunque la acción dio sus frutos, los desechos plásticos siguen siendo un gran desafío para Kenia, especialmente, en las grandes ciudades.
Una considerable cantidad de estos desechos plásticos aún termina en los vertederos o, peor aún, en los sistemas de drenaje. He visto cómo los desechos plásticos fluyen en los ríos y terminan en lagos y océanos, una fuente de sustento para muchos.
La contaminación plástica está afectando no sólo a los humanos sino también al ganado. Soy testigo de cómo el ganado muere por consumir plástico, ya que este bloquea sus sistemas digestivos.
Durante las temporadas de lluvia, el problema de los desechos plásticos se agrava aún más: los desechos bloquean los sistemas de drenaje, lo que contribuye a inundaciones masivas, que en muchas ocasiones dejan a muchas familias sin hogar.
La ciudad capital, Nairobi, donde resido, produce alrededor de 3.000 toneladas de desechos al día. Aproximadamente, el 60% se recolecta y sólo el 10% se recicla. El resto se tira ilegalmente o se quema, lo que no es una buena idea debido a la contaminación ambiental.
Como activista por el medio ambiente, esto me enfermó. Me cansé de sentarme a ver cómo el plástico se amontonaba en las calles. Gracias a mis conocimientos en ciencia de materiales, sabía que las principales características de los plásticos marcan que son estables, duraderos, impermeables y livianos, Son fáciles de moldear y reciclables, al igual que los materiales de construcción. Entonces pensé, ¿qué pasaría si pudiéramos convertir todos los desechos plásticos de nuestros ríos y vertederos en materiales de construcción? Sentí que era una buena idea y, poco a poco, comencé a reciclar los desechos plásticos en materiales de construcción.
Este producto es casi de cinco a siete veces más resistente que el hormigón. No se rompe fácilmente y es un material de construcción muy duradero.
Mezclamos los residuos plásticos con arena pequeña, que actúa como nuestro aglutinante en una máquina a temperaturas abrasadoras. Luego, la pasta mezclada se comprime en la siguiente máquina y toma la forma de ladrillo como producto final.
Contamos con tres máquinas, la extrusora, que hace la mezcla de residuos plásticos con arena, a muy altas temperaturas, y luego la máquina prensa, que los comprime. Los ladrillos son un material duradero y robusto porque el plástico es fibroso, lo que aumenta la resistencia a la compresión.
Los ladrillos resultan ser más livianos que los ladrillos normales, lo que los hace más fáciles y rápidos de instalar.
Podemos producir de 1.000 a 1.500 ladrillos al día, lo que no es tan malo, pero espero aumentar esto a 2.500 en el corto plazo. Hemos reciclado 20 toneladas métricas y queremos llevar ese valor a 50 para fin de año.
Mi principal objetivo es abordar la necesidad de materiales de construcción alternativos que sean sustentables y asequibles en Kenia y en todo el mundo. Quiero resolver la amenaza de la contaminación producto de los desechos a través del reciclaje y la mejora del plástico y, al mismo tiempo, proporcionar materiales de construcción alternativos que no solo sean hermosos sino también fuertes y duraderos.
Al crecer en el pueblo, he visto lo difícil que puede ser acceder a materiales de construcción adecuados y cómo las personas luchan por encontrar un buen hogar. Es por eso que la parte superior de mi lista es abordar ese desafío. Los adoquines vienen en diferentes colores, incluidos azul, rojo, gris y marrón. Los probamos para mantener el doble del umbral de peso de los bloques de hormigón utilizados en la construcción.
Hasta ahora, he logrado crear 112 puestos de trabajo para recolectores de basura que recolectan los desechos plásticos de las calles y vertederos para nosotros y 10, para ingenieros que trabajan en la industria para garantizar que los desechos plásticos que recibimos se transformen en hermosos adoquines. A medida que continuamos reciclando desechos plásticos, espero crear más oportunidades de trabajo para mujeres y jóvenes y capacitarlos para convertir la basura en productos reutilizables. Creo que esta iniciativa promoverá nuestra cultura de reciclaje como nación.
Estamos certificados por la Oficina de Normas de Kenia y registrados bajo la Ley de Empresas de 2015.
Estoy orgulloso del equipo con el que trabajo en Gjenge Makers, desde los recolectores de basura hasta los ingenieros. Trabajan incansablemente para garantizar que los adoquines salgan de la manera correcta. Este equipo es increíble y está lleno de creatividad. ¿Puedes imaginar cuántos jóvenes talentosos hay con ideas para transformar nuestro continente de todas las formas posibles? Aunque enfrentamos algunos desafíos en nuestras actividades diarias, creo que estamos haciendo un gran trabajo en la lucha contra la contaminación plástica en Kenia.
Donde todo empezó
Siempre quise ser ambientalista debido a que crecí rodeado de los impactos negativos del medio ambiente. Sabía que para tener un medio ambiente limpio es necesario dar un paso al frente y ser un ejemplo para la sociedad en términos de conservación del medio ambiente.
Antes de crear mi empresa de reciclaje de plástico, Gjengemakers ltd, me especializaba en ciencia de los materiales y trabajaba como ingeniero en la industria petrolera de Kenia. En 2017, decidí dejar mi trabajo y comencé a recolectar desechos plásticos de los principales vertederos y a venderlos a recicladores. Meses después, me di cuenta de que estábamos recolectando más desechos de los que podíamos vender y de lo que los recicladores podían absorber. En este punto, decidí abrir mi mente y pensar qué más podíamos hacer con el plástico restante, algo con un valor agregado para poner un producto en el mercado usando residuos plásticos, y así surgió la idea de hacer adoquines.
Los materiales de desecho los obtengo gratis de las fábricas de envases y también compro algunos de otros recicladores. A través de la experimentación, entendí qué plásticos se unen mejor y luego creé la maquinaria que me permite producir en masa más adoquines en un día. Con el paso del tiempo, seguí probando nuevas formas de hacer adoquines y, hasta ahora, puedo decir que valió la pena correr el riesgo de seguir mi pasión por la conservación del medio ambiente a través del reciclaje de plástico.
Hemos logrado mucho como campeones en el reciclaje de residuos plásticos, lo que nos ha dado reconocimiento a nivel mundial.
Recientemente fui nombrado ganador de Joven Campeón de la Tierra 2020 África en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Este premio proporciona financiación inicial y tutorías de ambientalistas reconocidos a medida que se abordan los desafíos más urgentes del mundo. Ser reconocido por el PNUMA me motivó mucho y fortaleció mi espíritu para continuar mi viaje y mi pasión por combatir la contaminación por desechos plásticos en Kenia.
Ganar la beca del PNUMA para asistir a un programa de capacitación en emprendimiento social en los Estados Unidos de América impulsó aún más el programa. Desde Kenia, viajé con mis muestras de pavimentadoras en mi equipaje.
A través de la capacitación, aproveché esa oportunidad para usar los laboratorios de materiales en la Universidad de Colorado Boulder para probar y refinar aún más las proporciones de arena a plástico. La capacitación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente me ha proporcionado los conocimientos y las habilidades necesarios en mi campo de reciclaje, especialmente para determinar la tasa de plástico de la arena.
Siempre estaré agradecido por esa oportunidad. Con las ideas que obtuve a través de la capacitación, hemos hecho mucho y planeamos hacer aún más a medida que continuamos con la misión de reducir la contaminación por desechos plásticos en nuestro país.
Gestión de residuos de África
Muchos países africanos están liderando el mundo en la búsqueda de soluciones a la contaminación por desechos plásticos a través de mecanismos legislativos como la prohibición del uso y fabricación de plásticos. Hasta ahora, 35 países africanos propusieron prohibiciones a la producción y el uso de bolsas de plástico de un solo uso.
El PNUMA elogió a África como líder en la búsqueda de soluciones a la amenaza del plástico, un desafío a nivel mundial, a pesar de las brechas que muestran que hay más por hacer en el continente. Muchos países del mundo occidental han utilizado a muchas naciones de África como su vertedero de desechos plásticos, lo que afecta los esfuerzos para resolver la contaminación plástica en África.
Aún así, espero que nuestros pequeños esfuerzos en el reciclaje de residuos plásticos generen grandes cambios. Como ambientalistas, estamos trabajando en todas las formas posibles de tener un medio ambiente limpio.
De todas maneras, me temo que Kenia está bajo presión para debilitar su determinación y convertirse en un punto de tránsito clave para los desechos plásticos a otros países africanos.
Esta presión dejó en claro por qué deberíamos ser lo suficientemente creativos para convertir nuestras ideas en realidad y ayudar al gobierno a combatir la contaminación plástica. Son las pequeñas ideas en nuestras mentes las que a veces hacen la magia de cambiar el mundo.
Actualmente, la crisis de desempleo en el mundo requiere que todos nuestros jóvenes piensen fuera de la caja y propongan ideas que nos ayuden a ganar y construir nuestro país creando empleo para otros. Aprecio la creatividad que veo aquí cuando se trata de la conservación del medio ambiente. Los ambientalistas no están dejando huecos. Cada día, a alguien se le ocurre una nueva idea de conservar nuestro medio ambiente sin afectar nuestro estilo de vida.
Este esfuerzo es un buen comienzo.
A medida que buscamos más formas de conservar nuestro medio ambiente, mi solicitud es que pongamos nuestras ideas en práctica. Los problemas de los desechos plásticos han atraído una gran preocupación y atención en los últimos cinco años debido a un aumento en la cantidad de basura.
La sensibilización es muy importante si queremos superar los desafíos de la contaminación por residuos plásticos.
Todos podemos ser pioneros del cambio que deseamos ver.
