Kirsten Neuschafer se convierte en la primera mujer en ganar la Golden Globe Race, una regata en solitario alrededor del mundo.
Cuando por fin llegué a la meta, se me saltaron las lágrimas. Vi a una multitud de gente animándome y no podía creer que hubiera ganado. Me sentí eufórica. Ser la primera mujer de la historia en ganar esta carrera me llena de orgullo.
- 10 meses ago
julio 10, 2023
Kirsten Neuschäfer made history by becoming the first woman to win the Golden Globe race, defeating 15 men in the competition. She relied solely on her own instincts, celestial navigation, and her previous training as a sailor. | Photo courtesy of Kirsten NeuschäferKirsten Neuschäfer made history by becoming the first woman to win the Golden Globe race, defeating 15 men in the competition. She relied solely on her own instincts, celestial navigation, and her previous training as a sailor. | Photo courtesy of Kirsten Neuschäfer
CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – El 27 de abril de 2022 zarpé en un barco de 36 pies que ayudé a reconstruir como participante en la Golden Globe Race. A mis amigos les preocupaba que volviera con el aspecto de un animal envuelto en un cuerpo humano y con el pelo hecho andrajos. En cambio, volví resplandeciente, eufórica mientras me acercaba a la línea de meta en medio de una salvaje bienvenida. Fue surrealista convertirme en la primera mujer en ganar la carrera; un sueño hecho realidad. Al pisar tierra firme por primera vez en ocho largos meses, un pensamiento me asaltó. «¡Quiero un bol gigante de helado!»
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La competición más dura de mi vida
La primera vez que oí hablar de la carrera por los Globos de Oro fue en 2019. Para prepararme, pasé mucho tiempo en el mar, navegando de Canadá a Sudáfrica y Francia. Practicaba la navegación celeste todos los días. La carrera por el Globo de Oro fue diferente a todo lo que había hecho antes. Sabía que sería mucho más intenso.
En 1968, nueve hombres intentaron dar la vuelta al planeta en veleros. Sólo un hombre completó la carrera, Sir Robin Knox-Johnson, y otro fue declarado muerto por suicidio. En el mar, no es una competición, sino una lucha por mantener tu mente y tu barco intactos mientras navegas sin instrumentación moderna ni dispositivos de comunicación. Un pequeño error podría amenazar mi vida.
Sin embargo, creía que podía hacerlo. De adolescente, hacía autostop en barcos hasta el Ártico para entrenar huskies en la gélida naturaleza. Una vez crucé África en bicicleta y dirigí expediciones a vela hasta el fondo del globo como patrona de reparto de yates. Con mis preparativos, cuando empezó la carrera me sentía capacitada. Podía calcular mis posiciones basándome únicamente en el viento y el cielo. Sin embargo, pronto me enfrentaría a desafíos.
Existe un punto entre el Cabo de Hornos y el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de Sudáfrica. Aquí, el viento se pone muy fuerte. Llaman a este pasaje «los cuarenta rugientes», y se dice que es la ruta más peligrosa de todas para los marineros.
Completamente sola en el mar, dependía de mí misma para evitar el peligro
Cuando empecé a navegar por el paso, los fuertes vientos amenazaban con dañar mis velas. Sentí una oleada de ansiedad y me esforcé por mantener la calma. La única forma de navegar con seguridad sería recurrir a los viejos manuales de navegación de los años sesenta y setenta. Los estudié lo mejor que pude.
Afrontar el reto en solitario resultó ser la mayor dificultad de todas. Tuve que extremar las precauciones para sujetar yo mismo la embarcación y asegurarme de no sufrir lesiones. No había margen de error en mi situación. Afortunadamente, al final, mantuve el barco estable y pasé.
Una vez despejada la costa, me quité un enorme peso de encima, sustituido por un increíble sentimiento de orgullo. Me tumbé en el suelo del barco. Después de una experiencia tan agotadora, me relajé. Muchas partes del viaje me frustraron y, en ocasiones, consideré la posibilidad de abandonar. En una ocasión, me quedé atrapada durante casi dos semanas cerca del Ecuador, esperando sin cesar a que el velero se moviera. Me sentía angustiada, tenía la certeza de que otros me habían adelantado en la carrera. Durante la espera, nadé en el océano, vi delfines y leí, pero echaba mucho de menos a mis seres queridos. Los pensamientos negativos plagaban mi mente día y noche.
Luego, durante los últimos meses de la carrera, se instaló una paz total. Empecé a sentirme una con el océano. Navegué en alta mar durante 235 días. Durante todo el viaje, sólo tenía una vaga conciencia de mi lugar en la clasificación. Cuando los organizadores me dijeron que había ganado, me quedé mirándolos con incredulidad.
Rescate de un compañero en alta mar
Un día, durante la carrera, mi teléfono por satélite empezó a sonar con alertas de un hombre en el mar. Las autoridades nos informaron de que el barco de Tapio Lahtinen se había hundido y estaba flotando en una balsa salvavidas en medio del océano Índico. Su barco se hundió a 100 millas náuticas de mí.
Sabía que tenía que intentar ayudar como pudiera. Navegué rápidamente hacia su última ubicación conocida; mi cuerpo se llenó de adrenalina. Una vez que lo divisé a lo lejos, me pareció casi surrealista. Le grité para llamar su atención. Cuando lo subí a mi barco, se formó un vínculo inmediato entre nosotros. Le serví algo de comida y bebida y brindamos por la vida mientras esperábamos a que llegara su barco de carga.
Cuando Tapio y yo nos despedimos, el olor a aire salado nos envolvió. Los vi marcharse y, rápidamente, mi motivación aumentó. Era agradable sentirse útil, sobre todo después de llevar semanas sin rumbo. Reanudé mis viajes cuando aún faltaban tres meses para llegar a la meta, decidida a lograrlo.
Durante el resto del viaje, viví a base de café y una comida al día. Abracé la soledad y la paz y creé mi propia rutina para mantenerme cuerda. No dejaba de recordarme a mí misma que no estaba realmente sola, y que la gente seguía mis progresos en los rastreadores y me deseaba suerte. Al principio, el viaje me aterraba, pero me siento muy agradecida por ello. Intenté centrarme en un día a la vez. Cada día, lo primero que hacía era levantarme antes del amanecer para poder sentarme y observarlo pacientemente.
Crear historia como mujer es difícil, pero no imposible
Cuando por fin llegué a la meta, se me saltaron las lágrimas. Vi a una multitud de gente animándome y no podía creer que hubiera ganado. Me sentí eufórica. Ser la primera mujer de la historia en ganar esta carrera me llena de orgullo. El sector está compuesto mayoritariamente por hombres y, durante muchos años, yo fui la única mujer que se dedicaba al marinaje.
Trabajé muy duro para triunfar en este campo dominado por los hombres, y me siento agradecida de que mis esfuerzos hayan merecido la pena. Quería que me trataran como a un igual. También quería que las mujeres supieran que pueden hacer cualquier cosa que se propongan. Los días posteriores a la victoria parecieron una larga fiesta. Mi madre y mis familiares vinieron a recibirme a la orilla y se quedaron conmigo después. Mis emociones aumentaron al ver a mi madre tan feliz. Fue mi mayor apoyo durante todo el viaje.
El próximo capítulo de mi vida aún está por decidir. Por ahora, quiero estar cerca de mi padre, que envejece y espera mi regreso. Navegaré con mi barco una última vez en vacaciones antes de regalárselo a otra persona. Hace mucho tiempo que no pienso en lo que quiero hacer. Durante los tres últimos años, me he centrado en la carrera. Se siente bien tener algo de tiempo libre, para simplemente ser. De todos modos, la vida siempre da sorpresas, así que sigo abierta a lo que me depare.
