Ricos, pobres y desigualdad: el caldo de cultivo de las revoluciones
La historia demuestra que la desigualdad extrema no es solo un problema económico. Desde Francia y Rusia hasta Chile y Sri Lanka, la creciente brecha entre ricos y pobres y los sistemas tributarios injustos han alimentado una y otra vez el descontento, la convulsión política y las revoluciones. ¿Estamos ignorando hoy las mismas señales de alarma?
- 1 mes ago
julio 21, 2026
Manifestantes se concentran en la calle con pancartas y humo durante una protesta.
Hoy en día, las 12 personas más ricas del mundo concentran, en conjunto, más riqueza que la mitad más pobre de la humanidad, unas 4000 millones de personas. Tal situación es un claro detonante de inestabilidad social.
Estados Unidos es el país con más multimillonarios del mundo. La lista está encabezada, por supuesto, por Elon Musk, cuya fortuna supera el producto bruto interno de más de un país. La distancia entre los que más y menos ganan también se refleja en las grandes empresas estadounidenses: en 2024, un CEO ganó, en promedio, casi 285 veces más que un empleado promedio.
El 1 % más rico del mundo concentra más patrimonio que el 95 % de las personas menos ricas, juntas.
Detrás de estas cifras hay historias concretas. Madres que se quedan sin comer para que sus hijos no pasen hambre; jóvenes que renuncian a sus sueños porque no pueden permitirse estudiar; familias obligadas a elegir entre comprar medicamentos o pagar por los servicios básicos; trabajadores que, pese a tener un empleo de tiempo completo, siguen atrapados en un ciclo de pobreza.
Al mismo tiempo, unos pocos, poseedores de fortunas descomunales, duplican su patrimonio, compran islas, influencian las elecciones y compiten por ver quién es el primero en llegar al espacio.
La desigualdad no es un mal necesario
Quienes se benefician del sistema sostienen que la desigualdad extrema es una consecuencia natural del crecimiento económico. Nada más lejos de la realidad: la desigualdad es la consecuencia directa de decisiones muy concretas, de políticas que favorecen a los más ricos, de sistemas económicos diseñados para proteger sus intereses y de instituciones que se aseguran de que las oportunidades y el poder queden siempre en manos de las élites.
Una sociedad en la que miles de millones de personas tienen que hacer un esfuerzo descomunal para conseguir algo que comer mientras las grandes fortunas siguen creciendo no puede calificarse apenas de desigual: es una sociedad peligrosamente fracturada.
Hasta Warren Buffett, uno de los inversores más ricos del mundo, llegó a hablar de esta disparidad con una franqueza poco habitual:
“Hay una guerra de clases, sí, pero es mi clase, la de los ricos, la que la está librando, y vamos ganando”.
Estemos o no de acuerdo con su conclusión, sus palabras reflejan una realidad que perciben millones de personas: las reglas del juego económico están pensadas para favorecer a quienes más tienen.
Las advertencias de la historia
La historia nos enseña una lección clave. Las civilizaciones rara vez colapsan porque todos sean pobres. Se desmoronan cuando la gente común llega a la conclusión de que los poderosos no acatan las mismas reglas que les imponen. Llega un momento en que la desigualdad deja de ser una cifra en un informe económico y comienza a hacerse visible en las calles, empieza a hacer ruido, a manifestar la bronca. En ese momento, el caos se vuelve cada vez más difícil de contener; cada vez más voces reclaman la destitución de quienes concentran la riqueza y el poder.
Antes de 1789, los aristócratas franceses vivían rodeados de lujo mientras la población común apenas lograba sobrevivir, agobiada por los impuestos elevadísimos y el aumento vertiginoso del precio del pan. La presión terminó desembocando en la Revolución Francesa, un proceso sangriento que acabó con la monarquía y desmanteló el antiguo orden social.
En la Rusia de 1917 ocurrió algo similar. Toda la riqueza del país estaba en manos de unas pocas élites, mientras millones de campesinos y trabajadores apenas lograban cubrir las necesidades básicas. En ese contexto, surgió Revolución Rusa, que puso fin a siglos de gobierno imperial.
Aunque el nuevo régimen terminó siendo represivo, importa destacar que la chispa revolucionaria tuvo su origen en la desigualdad, que llevó a ciudadanos hasta entonces pacíficos a recurrir a la violencia.
La Primavera Árabe de 2011 siguió un patrón similar. Durante décadas, las élites gobernantes concentraron la riqueza y el poder, mientras la población hacía frente al desempleo, los bajos salarios y el aumento del costo de vida, hasta que la gente se hartó y salió a las calles en Túnez, Egipto, Libia y otros países de la región. Algunos gobiernos cayeron en cuestión de semanas; otros siguieron en pie, pero solo porque hicieron gala de una represión brutal.
Por eso decimos que la historia se repite: no es que todo se dé exactamente de la misma manera, sino que es posible identificar patrones que aparecen una y otra vez.
Chile ofreció otra señal de alarma en 2019. Tras un aumento del boleto del metro de Santiago, el país vivió una de las movilizaciones más grandes de su historia reciente. Lo que convocó a la gente a la calle no fue el precio del boleto, sino el hecho de que en los últimos años habían aumentado la desigualdad y el costo de vida. Millones de personas marcharon en contra de un sistema que beneficiaba a los ricos y no a la gente común y obligaron al gobierno a iniciar un proceso para reformar la Constitución.
El año pasado, en Nepal, se viralizaron varias publicaciones sobre los llamados nepobabies o «hijos del nepotismo» que dejaron al descubierto el lujoso estilo de vida de las familias de la clase política. La indignación ante la desigualdad, la corrupción y unas oportunidades que parecían reservadas para unos pocos terminó desbordándose en las calles. La ola de protestas dejó varios muertos y acabó forzando la renuncia del primer ministro.
En Indonesia ocurrió algo similar en 2025: cuando la clase política comenzó a recibir cada vez más beneficios en un contexto de precariedad laboral y bajos salarios, una marea de jóvenes indignados salió a las calles a protestar.
Estas movilizaciones dejaron al descubierto un sistema en el que la carga tributaria de quienes más recursos tienen es proporcionalmente menor que la de los trabajadores de a pie, que además de vivir al día deben cargar con el peso de la crisis. Cuando el propio sistema deja de ser equitativo, ya no podemos hablar de desigualdad, sino de injusticia.
Por qué los ricos pagan menos impuestos
El economista Gabriel Zucman estima que los impuestos que pagan los 3000 multimillonarios del mundo representan apenas el 0,3 % de su patrimonio. Para corregir esta disparidad, propone establecer un impuesto mínimo del 2 % sobre las fortunas superiores a los USD 1000 millones. Varios funcionarios de Francia, Brasil, España y Sudáfrica apoyan la iniciativa. Con una medida de este tipo, se podrían recaudar unos USD 250 000 millones al año sin aumentar los impuestos de los trabajadores comunes y corrientes.
El contraste es aún más llamativo en Estados Unidos. En 2025, en un estudio llevado adelante por un grupo de economistas de la Universidad de California, Berkeley, se observó que el 0,0002 % más rico del país redujo su tasa impositiva efectiva del 30 % al 23,8 %, mientras que la alícuota abonada por los estadounidenses promedio era mayor al 30 %. También relevaron que las 400 personas más ricas de Estados Unidos controlan casi una quinta parte de la economía del país, mientras que 38 millones de estadounidenses viven por debajo de la línea de pobreza o en el umbral de la pobreza, en el que podría considerarse el país más rico del mundo.
Existe un mito de que esas fortunas no son más que el fruto del mérito y el esfuerzo, pero la desigualdad no se explica porque los ricos trabajen más. En muchos casos, es consecuencia de un sistema tributario que privilegia el capital sobre el trabajo.
Warren Buffett lleva años sosteniendo que el sistema impositivo premia a la riqueza por encima del trabajo. De hecho, una de sus frases más célebres es:
“Mi secretaria paga más impuestos que yo”.
Buffett no estaba abogando por una reducción de los impuestos de los trabajadores de pie, sino que buscaba enfatizar que los multimillonarios pagan mucho menos de lo que uno creería porque sus fortunas crecen a través de activos que reciben un tratamiento fiscal distinto al de los salarios.
Un empleado a tiempo completo paga impuestos cada vez que cobra el sueldo. Los multimillonarios, en cambio, aumentan su patrimonio a través de inversiones y aprovechan los vacíos legales que les permiten postergar el pago de impuestos durante años e incluso utilizar su riqueza acumulada como garantía para obtener préstamos.
Según una investigación del New York Times publicada en 2020, el entonces presidente Donald Trump no había pagado impuestos federales sobre la renta durante 10 de los 15 años anteriores a su llegada a la Casa Blanca: en 2016 y 2017 había pagado apenas USD 750, es decir, menos de mil dólares. Considerando que muchos ricos utilizan los mismos mecanismos de elusión fiscal, se calcula que cada año se pierden alrededor de USD 1 billón en impuestos impagos: dinero que podría financiar los sistemas de salud y educación y los programas sociales de los que se benefician millones de personas.
Otro factor importante es que muchas personas adineradas, en especial quienes ocupan cargos públicos, no declaran la totalidad de sus bienes y, muchas veces, salen impunes. Mientras los ricos y poderosos sigan ocultando sus patrimonios, seguirán eludiendo tanto el pago de impuestos como las investigaciones de las que debieran ser objeto.
Pakistán ofrece un ejemplo contundente de lo que ocurre cuando por fin se piden explicaciones. En 2017, la Corte Suprema del país inhabilitó al entonces primer ministro Nawaz Sharif después de que su familia no pudiera explicar cómo había adquirido varios departamentos en Londres a través de sociedades offshore.
No tiene sentido que los multimillonarios oculten sus bienes o sostengan que pagar más impuestos los “perjudicaría”: no hay meritocracia que explique por qué una persona necesita más dinero del que podría gastar en diez vidas.
En pocas palabras, estamos ante un fracaso moral, construido y defendido por personas que se han convencido de que el éxito las exime de la obligación básica de contribuir de manera justa, una carga con la que la mayor parte de la sociedad cumple sin quejarse.
¿Reforma o revolución?
La historia deja poco margen para el debate. Nadie pasó a la historia como un gran líder por proteger el confort de los multimillonarios o por pedirles donaciones. El respeto y el reconocimiento se reservan para quienes tienen el coraje de impulsar una legislación tributaria justa y equitativa, aun cuando deban hacer frente a la oposición de los poderosos.
Tarde o temprano, el cambio llega. Ahora bien, la pregunta es: ¿quién lo impulsará? ¿Los líderes, mediante una reforma tributaria justa y equitativa, o los ciudadanos, a través de una revolución?
