Coraje en la medicina: la histórica victoria legal de una médica en un caso de agresión sexual contra un médico de alto nivel en Australia exige un cambio sistémico en la comunidad médica
Mi trayectoria en la comunidad médica destaca la importancia del apoyo y la solidaridad. Después de ser drogada y agredida por un médico de alto nivel, encabecé una victoria legal única en Australia. Este caso público hizo añicos la percepción de invencibilidad de figuras poderosas de la medicina. Espero que mi historia vaya más allá del logro personal y genere esperanza de que podemos luchar contra el abuso de poder.
- 3 meses ago
enero 19, 2024
Dominique Lee, medical consultant, exposed Professor Kearsley's use of intoxicants, securing a past legal victory | Photo Courtesy of Dominique Lee
SYDNEY, Australia ꟷ En noviembre de 2013, mientras completaba con entusiasmo mi último año de formación médica, un evento traumático cambió mi vida para siempre. Un profesor y consultor principal del Hospital St. George me drogó y agredió. [El perpetrador, el Dr. John Kearsley, fue finalmente condenado por los cargos de uso de una sustancia intoxicante para cometer un delito procesable y agresión con un acto indecente en los tribunales australianos.]
Una noche, mientras conducía a casa desde el trabajo, el profesor Kearsley me llamó. Me sugirió que fuera parte de un programa formal de tutoría en el Hospital St. George y me invitó a discutirlo durante una cena en su apartamento. Consideré la oportunidad como un gesto amable y nada inusual. Sin ser consciente de los riesgos, lo visité sola un viernes por la noche.
Una sensación inquietante surgió cuando llegué y encontré a su esposa notoriamente ausente. Este hombre, conocido por su enfoque holístico en la atención al paciente y sus discursos en conferencias internacionales, comenzó a sugerirme que pasara la noche y a tocarme los hombros persistentemente.
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Dentro de su departamento comenzó a masajearme y a quitarme la ropa.
Durante la cena, rechacé repetidamente la oferta de alcohol del Dr. Kearsley. A medida que avanzaba la noche, salió con una supuesta botella de vino de 800 dólares. Acepté un vaso por cortesía, pero después de unos sorbos, me sentí extrañamente somnolienta. Antes de que pudiera reaccionar a lo que estaba sucediendo en mi cuerpo, el Dr. Kearsley me llevó a dar un paseo por Centennial Park y me sugirió que necesitaba un poco de aire.
Recuerdo haber tropezado mientras regresábamos a su departamento, y recuerdo que él me apoyó para mantenerme de pie. Dentro de su departamento, comenzó a masajearme y me llevó al dormitorio. Me acostó y comenzó a quitarme la ropa. Ignorando todas mis protestas, me besó y tocó. En un breve momento de claridad, lo empujé y me puse de pie, me puse la ropa y me dirigí hacia la puerta.
Luchando por recuperar la compostura y todavía somnolienta, me subí torpemente la cremallera de las botas y salí del apartamento a trompicones. Mientras conducía a casa por las calles de Sydney, mi visión se volvió borrosa y no podía ver la hora en el reloj de mi auto. De regreso a casa, me desplomé en la cama. Mi memoria es vaga, pero a la mañana siguiente llegó una amiga preocupado y me encontró sentada en mi cama. Al parecer, a primera hora de la mañana había hecho varias llamadas, incluso a ella, pero no lo recordaba.
Mi amiga, una médica respiratoria que vivía cerca, reconoció que yo parecía estar en un estado alterado. Rápidamente me llevó a un médico local. Mientras estaba en el consultorio del médico de cabecera, recuerda cómo me costaba responder preguntas y no podía sentarme sin que mi cuerpo se balanceara. Mi recuerdo del día anterior seguía confuso y me faltaban horas de tiempo.
Di positivo en benzodiacepinas, pero ¿quería que me percibieran como problemática?
Mi amigo informó a la doctora sobre lo que pasó. Sin estar segura de los próximos pasos, el médico miró a mi amiga en busca de orientación. Necesitaba pruebas urgentes de agresión sexual, pero la unidad especializada estuvo cerrada durante el fin de semana. Mi amiga insistió en una prueba de orina.
En el laboratorio, el personal me ayudó a recolectar mi muestra porque no podía hacerlo sola. Cuando la realidad se impuso, no podía creer lo que había sucedido. Permanecía la sospecha de que me habían drogado, pero no podía imaginar cómo un hombre al que consideraba un mentor me haría esto. Una gran parte de mí deseaba que la prueba de drogas diera negativa para poder atribuirlo a un error de borrachera.
Al día siguiente, que era domingo, informé a mi director de entrenamiento en el Hospital de Liverpool que no regresaría a St. George para trabajar con el Dr. Kearsley. Aconsejó documentar todo, lo que resultó ser un consejo invaluable. Fijamos una reunión con el director médico del Liverpool para el viernes siguiente y antes de la reunión, el médico al que había visitado me llamó para comunicarme los resultados de mi orina.
Di positivo a benzodiacepinas. Sentí como si me hubieran golpeado en la cabeza con un bate. Una profunda sensación visceral de traición que nunca antes había sentido me provocó náuseas. Comprender que yo era la presa en la escena del crimen cuidadosamente diseñada por Kearsley lo cambió todo. Se demostró una clara intención criminal. Inmediatamente las preguntas llenaron mi mente. «¿A cuántas mujeres les había hecho esto antes, por qué me eligió a mí y cómo pude haber sido tan estúpida?»
El informe sobre drogas resultó ser una cruda revelación. La presencia de benzodiazepinas subrayó la necesidad de una investigación exhaustiva. Me preocupé incesantemente por lo que pudo haber sucedido en los momentos de la noche que no recuerdo debido al efecto de la droga. La culpa se apoderó de mi. En los días posteriores al incidente, hice llamadas anónimas a líneas directas de violencia sexual, buscando orientación mientras ocultaba mi identidad. Mi amiga y yo presentamos la situación como un escenario hipotético a la policía No tenía idea de por dónde empezar, ni qué significaría la investigación policial.
Durante estas llamadas, cada vez que la policía buscaba detalles o sugería contacto directo, terminaba abruptamente la llamada, temiendo que mi identidad quedara expuesta. Me involucré en este proceso durante varios días, luchando con una pregunta desafiante. Como médico a punto de completar mi formación especializada, con la etiqueta de problemática ¿cuáles eran mis posibilidades de sobrevivir en nuestra comunidad tan unida?
La víctima de agresión sexual no podía soportar que esto le pasara a otra persona
Sabía que denunciar el incidente podría poner en riesgo mi carrera, pero ¿valía la pena permanecer en silencio? La insoportable idea de que alguien más sufriera un destino similar impulsó mi decisión. Cuando entré a la comisaría local, acepté que mi carrera en oncología radioterápica habría terminado. Me aseguré de que con mi título de médico y mis habilidades transferibles, podría empezar de nuevo en una especialidad diferente.
En mi declaración al director médico, incluí los resultados de la prueba de drogas y mi intención de informar. El sistema criminal parecía un mundo desconocido y, en ese momento, Sydney carecía de una unidad especializada para manejar agresiones sexuales. Al principio, el detective pareció dudar en aceptar mi caso, refiriéndose a él como «él dijo, ella dijo». Sin embargo, cuando el detective se dio cuenta de que teníamos pruebas tangibles, su actitud cambió.
Lamentablemente, ante la falta de tales pruebas, las denuncias de muchas mujeres son rechazadas A pesar de tener unos treinta años, ser bien educado y elocuente, el detective no me disuadió de continuar con la investigación. Ingenuamente pensé que una vez que me comprometiera a denunciar el crimen, la policía iniciaría inmediatamente la investigación. En un momento de realidad aleccionadora, me di cuenta del ambiente intimidante que enfrentan las mujeres si denuncian su agresión a la policía.
Sin embargo, con las pruebas en mano, el detective se convirtió en un incansable defensor de la justicia: un héroe a mis ojos. A pesar de varias semanas de silencio e incertidumbre, alrededor de Navidad, me contactó para contarme una actualización. Estaban trabajando para obtener una orden judicial para una llamada grabada para obtener una admisión de Kearsley.
Al principio, me sorprendió la petición del detective de que participara en la llamada. Parecía una táctica sacada de una vieja película de detectives. La idea de hablar con Kearsley me hizo temblar, especialmente porque no se había acercado a mí desde el incidente. Su falta de preocupación por mi seguridad esa noche, sabiendo que me drogó y me dejó conducir, me pareció imperdonable.
El perpetrador se declara culpable ante un tribunal de justicia
La policía arregló todo y llegó el día de llamar al Dr. Kearsley. En el transcurso de nuestras conversaciones, intentó disuadirme de denunciar el incidente. Me propuso un asesoramiento conjunto y me presentó una oferta de trabajo. Inicialmente negó el incidente, pero luego afirmó que pudo haber tenido un “apagón” y no recuerda lo sucedido.
En esa primera e intensa llamada telefónica, lo insté a reflexionar sobre sus acciones mientras me esforzaba por mantener la compostura. No quería darle una ventaja. Sin saber que presenté un informe policial, envió correos electrónicos que revelaban más de lo que pretendía. Con el tiempo, el Dr. Kearsley divulgó información importante. Este se convirtió en un paso crucial en la construcción del caso. Mientras tanto, sus extrañas justificaciones me ofendieron profundamente.
Cuando la policía lo acusó, y allanó su casa, no encontraron pruebas de que tuviera drogas en su poder. A los pocos días, se ausentó del trabajo y meses después, mientras limpiaba su oficina, la persona que lo reemplazaba encontró Lorazepam, que es la benzodiazepina que encontraron en más pruebas forenses de mi orina. En el cajón de su escritorio, este descubrimiento completó el rompecabezas.
Con el caso en marcha, el fiscal ofreció un acuerdo de culpabilidad, que rechacé después de una deliberación exhaustiva. Me sentí decidida a abordar plenamente la naturaleza del delito, en particular la drogación premeditada. El prolongado proceso judicial me afectó profundamente y, en octubre de 2015, estaba luchando.
Debemos defender a los que sufren en silencio y exigir un cambio de sistema que proteja a las víctimas.
Casi dos años después de la agresión, cuando finalmente se acercaba la fecha de la audiencia, recibí la noticia de que Kearsley deseaba declararse culpable de ambos cargos penales. El equipo del fiscal me tranquilizó, esto era lo mejor que podía pasar
Cientos de páginas de resultados de investigaciones recopiladas durante dos años se redujeron a dos páginas de «Hechos acordados» y firmas de ambas partes. El caso atrajo una intensa atención de los medios y, aunque Kearsley fue sentenciado a prisión, yo me sentí nuevamente decepcionada con la reducción de la sentencia en la apelación.
Quería que Kearsley supiera que no estaba de acuerdo con el resultado de la apelación y finalmente presenté una demanda civil por daños y perjuicios. Kearsley finalmente ofreció un acuerdo en 2018. Para entonces, el impacto de la terrible experiencia me había alejado de Sydney. Me mudé a Brisbane, donde busqué un nuevo comienzo. Necesitaba concentrarme en sanarme de los años de trauma y angustia que este hombre causó.
Después de la agresión, casi dejé mi campo de especialización, pero durante mi viaje de recuperación en Brisbane, me comprometí a brindar tutoría y apoyo a los médicos jóvenes. Esta iniciativa está impulsada no solo por la prevalencia de casos de abuso sexual en el campo médico, sino también por años de observar a médicos jóvenes darse por vencidos después de luchar por navegar en un sistema jerárquico que no tiene una estructura que los proteja. Necesitamos una revisión sistémica para proteger a los profesionales médicos, abordar la mala conducta de los pares y desarrollar intervenciones exitosas.
Mucha gente elogia mi valentía al enfrentar a mi abusador. Lo veo como una defensa de la justicia y un deber médico de prevenir daños. Sí, arriesgar mi reputación y mi carrera me llevó a años de sufrimiento, pero sobreviví y me alegro de haber persistido. Denunciar los abusos con los recursos adecuados es la única manera de hacer que los perpetradores rindan cuentas. Mientras tanto, hay mucho margen de mejora en el proceso de presentación de informes para proteger mejor a las víctimas.
Mi trayectoria en la comunidad médica destaca la importancia del apoyo y la solidaridad. Después de ser drogada y agredida por un médico de alto nivel, encabecé una victoria legal única en Australia. Este caso público hizo añicos la percepción de invencibilidad de figuras poderosas de la medicina. Espero que mi historia vaya más allá del logro personal y genere esperanza de que podemos luchar contra el abuso de poder. Mi recuperación ha sido dura y aún no ha terminado. Durante demasiado tiempo cargué con el peso de la culpa por el ataque que nunca debí haber soportado. Ahora sé que debería haberse informado de inmediato, con o sin drogas. Es sorprendente cómo el alcohol nunca sería una excusa aceptable para el asesinato y, sin embargo, se utiliza fácilmente para justificar la violencia sexual.
Este no es un incidente aislado y debemos considerar el panorama más amplio. La verdadera tragedia es la multitud de pacientes silenciosos en la medicina, cuyas historias siguen sin contarse. Al compartir mi experiencia, aspiro a crear un futuro en el que esas historias impulsen la transformación.
