Un activista afirma que un basurero a cielo abierto en expansión está matando gente y poniendo en peligro a los niños
Cuando comienza el incendio, los profesores evacuan desesperadamente a los alumnos. En el exterior, se encuentran con un espeso humo que envuelve la tierra. Los niños se asfixian al intentar huir. Sus frágiles cuerpos luchan por recuperar el aliento mientras el cielo se cierne gris y aterrador.
- 9 meses ago
agosto 14, 2023
Faced with an economic crisis and a lack of ressources, Sergio Almada turned to garbage collecting in the region of La Quema. He quickly realised the negative effects the landfill had on the residents of the neighborhood, and decided to raise awareness in an attempt to get better working conditions. | Photo courtesy of Sergio Almada
BUENOS AIRES, Argentina – Cuando mi papá llegó por primera vez a Entre Ríos, trabajaba como recolector de basura. De chico, vi crecer montañas de residuos en lo que se conoció como el basurero de La Quema. Durante 50 años, las autoridades han depositado 120 toneladas de basura en el basurero. Muchas familias trabajan allí para ganarse la vida.
Veo la consecuencia de las prácticas empleadas en La Quema. La quema sistemática de basura ha afectado a la vida y la salud de generaciones. Además de problemas respiratorios, la gente sufre dolencias gastrointestinales, problemas reumáticos y zoonosis [diseases passed from animals to humans caused by harmful germs]
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Cuando la basura arde en verano, el calor del sol extiende el fuego, poniendo en peligro las casas y la escuela primaria, situada a sólo 200 metros. Cuando comienza el incendio, los profesores evacuan desesperadamente a los alumnos. En el exterior, se encuentran con un espeso humo que envuelve la tierra. Los niños se asfixian al intentar huir. Sus frágiles cuerpos luchan por recuperar el aliento mientras el cielo se perfila gris y aterrador. Cada vez que esta escena se desarrolla ante mí, me rompe el corazón.
Las prácticas en el basurero se vuelven más peligrosas para los residentes cercanos
Ante la crisis económica, empecé a trabajar en La Quema, como había hecho mi padre dos décadas antes. Me pagaban mal, así que acepté un segundo trabajo como barrendero para ganar dinero extra. Trabajé en el basurero unos tres años. Mientras clasificaba los residuos, a veces encontraba gusanos en mis calcetines y las moscas se me caían por toda la cara.
Con apenas suficiente dinero para llegar a fin de mes, a veces mi familia y yo recurríamos a comer las sobras que encontrábamos en el basurero. En aquellos tiempos, los tanques atmosféricos derramaban con frecuencia litros y litros de aguas residuales líquidas en un sector de la propiedad. Un día, noté un enorme forúnculo en la rodilla de mi sobrino. Más tarde me enteré de que muchos de los niños del barrio sufrían eccemas graves. Con el tiempo, a una de mis nietas le diagnosticaron graves problemas respiratorios crónicos.
La llevamos a un médico que nos aconsejó abandonar el barrio lo antes posible, pero no podíamos permitirnos ir. Desesperados por hacer algo, negociamos con los responsables, hablando del daño que se estaba haciendo a los residentes. Creamos una petición y todo el vecindario la firmó, pero nada cambió. Sin inmutarnos, empezamos a celebrar asambleas para presionarles a que dejaran de arrojar residuos en las inmediaciones. Esperábamos que nuestros esfuerzos marcaran la diferencia.
El futuro sigue siendo incierto y tememos por las generaciones venideras
Pasaron los años, hasta que por fin escucharon nuestras súplicas. En octubre de 2022, decidieron cerrar el basurero y construir un centro medioambiental. Los planes incluían la instalación de una planta integral de tratamiento de residuos. También significaba que mejorarían las condiciones de trabajo de los recicladores, con fondos del Banco Interamericano de Desarrollo.
El Centro Medioambiental también incluía una guardería para los hijos de los trabajadores. Hasta la fecha, el 70% del basurero está cerrado y el nuevo centro está a medio construir. Justo cuando nuestras esperanzas se acrecentaban, un juez federal paralizó sin motivo el proyecto de reconversión del basurero. En enero de 2023, tras una presentación en el Ministerio de Medio Ambiente de la Nación, los funcionarios revocaron la medida cautelar y el basural volvió a funcionar. Una sensación de angustia invadió todo mi ser.
Los vecinos y nuestros simpatizantes nos aferramos a nuestro sueño de convertir el basurero de La Quema en una planta de reciclaje y un centro ambiental donde los recicladores urbanos puedan trabajar en condiciones dignas, pero los intereses empresariales siguen obstaculizando nuestro progreso.
Hoy siento mucha desesperación. Persiste una enorme tristeza y temo que el proyecto se abandone por completo. Muchas personas sufrirán si toman esa decisión. Se dejará morir a las familias enfermas y hambrientas. Hemos visto morir a vecinos en incendios y ahogados por el humo, aquejados de las muchas enfermedades que acarrea este vertedero. Hay que hacer algo, o de lo contrario su sangre estará en las manos de nuestros funcionarios.
