Cuando vi a los pingüinos rodeados de contaminación y amenazas inminentes, me puse manos a la obra.
Clarita mostró un comportamiento tranquilo y relajado y no nos dio ninguna preocupación cuando nos acercamos a ella para el estudio. Su personalidad segura de sí misma la distinguía del resto de los pingüinos. Estar cerca de ella resultaba emocionante y generaba una sensación de amor y respeto. Pronto descubrimos que Clarita había creado un vínculo con un pingüino llamado Eduardo.
- 10 meses ago
julio 12, 2023
CHUBUT, Argentina – Mientras exploraba una franja de vegetación autóctona, mi grupo tropezó con una colonia de 12 pingüinos. Sentí una oleada de adrenalina recorriendo mi cuerpo mientras los observaba desde lejos. La visión inicial de las primeras parejas y los nidos dejó entrever el potencial de una colonia emergente. Sin embargo, factores perjudiciales amenazaban sus posibilidades de prosperar. En la misma zona, la gente llevaba perros, prendía fogatas, tiraba basura y cazaba. Teníamos que intervenir y crear un entorno sano y seguro para los pingüinos.
Trabajando incansablemente para garantizar su seguridad, obligamos a las autoridades a declarar la playa de El Pedral Refugio de Vida Silvestre. Siguieron estudios de investigación y campañas de limpieza de residuos plásticos, con la participación de cientos de niños a la vez. También organizamos festivales educativos. Poco a poco, la playa de El Pedral pasó a ser reconocida como un lugar dedicado a la conservación, el cuidado y las acciones de concientización.
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Conocer a Clarita, la madre fundadora de la colonia de pingüinos
Mientras continuaba el viaje para preservar la colonia de pingüinos de El Pedral, el equipo tuvo la extraordinaria oportunidad de identificar a la madre del primer polluelo nacido en los nidos iniciales en 2009. La llamamos Clarita. Calculamos que Clarita tenía al menos cinco años cuando empezó a reproducirse, lo que significa que hoy tiene al menos 20 años. Los pingüinos suelen vivir entre 30 y 35 años.
Clarita mostró un comportamiento tranquilo y relajado y no nos dio ninguna preocupación cuando nos acercamos a ella para el estudio. Su personalidad segura de sí misma la distinguía del resto de los pingüinos. Estar cerca de ella resultaba emocionante y generaba una sensación de amor y respeto. Pronto descubrimos que Clarita había creado un vínculo con un pingüino llamado Eduardo. Su relación seguía el patrón típico de las parejas de pingüinos: se reúnen cada año en el mismo nido y pasan juntos la temporada.
La pareja sincroniza sus actividades. Cuando Clarita está en el nido, Eduardo va a alimentar y trae comida para los polluelos. Este patrón continúa durante tres meses seguidos. Cuando concluye la temporada de cría, cada pingüino emigra de forma independiente. Algunos recorren hasta 6.000 kilómetros, se aventuran hasta la región meridional de Brasil y luego regresan.
Los pingüinos no pueden criar solos a sus polluelos; se requiere el esfuerzo conjunto de ambos progenitores. Por eso adoptan una estrategia monógama durante la época de reproducción. Presenciar este comportamiento por primera vez me provocó emociones tan fuertes que me encontré secándome las lágrimas mientras trabajaba. Fue mágico verlos interactuar entre sí de una forma tan delicada.
La educación de los niños de todo el mundo y la creación de Club Penguin
Desde mi adolescencia, la naturaleza me influyó notablemente. Ayudaba a mi abuela cuando visitaba las colonias de pingüinos para cuidarlos. Con el tiempo, quise hacer más, y necesitaba una educación superior para ello. Me inscribí en la carrera de Ciencias Biológicas de la Universidad de la Patagonia y durante todos mis estudios soñé con contribuir más eficazmente a solucionar las injusticias contra estos animales.
Con el tiempo, me di cuenta de que las comunidades cercanas a los hábitats de los pingüinos tenían escasos conocimientos sobre la especie. Con mi grupo, tomamos una decisión estratégica. Queríamos centrarnos primero en educar a los niños. Tras realizar una evaluación exhaustiva y descubrir que la gente de pueblos situados a media hora de las colonias de pingüinos nunca las visitaba, nos pusimos en marcha. Gracias al programa que creamos, casi 8.000 niños de países en desarrollo han conocido personalmente a los pingüinos locales.
Al ver el amor genuino y la emoción que muestran los niños al interactuar con los pingüinos, se me encogió el corazón y supe que habíamos marcado la diferencia. El trabajo les sensibilizó y les dio una nueva conciencia y aprecio por los pingüinos y por la naturaleza. Cuando llegó el momento de crear zonas protegidas, la Global Penguin Society y Disney se unieron a nosotros. Colaboramos en el popular juego Club Penguin, incorporando contenidos educativos para enriquecer los conocimientos de los jugadores sobre la conservación de los pingüinos. La popularidad de esa asociación y el apoyo que obtuvimos nos permitieron hacer realidad nuestro increíble sueño de conservación.
Ganar el premio más importante de mi carrera y sensibilizar a la opinión pública
Cuando gané el Premio Indianápolis 2023, sentí una gran gratitud y un gran honor. Me senté entre los seis finalistas y llegó el anuncio. Pronunciaron mi nombre y sentí que me invadía una oleada de emociones. Mi mente se trasladó inmediatamente a mi abuela, y las piernas me temblaron cuando me recorrió una oleada de sentimientos. Cuando entré en el escenario, me sentí como flotando. Una sonrisa inundó mi rostro al experimentar una felicidad increíble. Me sentí como si hubiera ganado la Copa Mundial de la FIFA.
El premio me ha dado algo importante: más visibilidad para apoyar iniciativas que protegen a los pingüinos y sus hábitats. Cada día me propongo inspirar y motivar a personas de todo el mundo para que tomen medidas decisivas para salvaguardar el medio ambiente.
Me fijo en los efectos de la colonización humana y el cambio climático. En cierto sentido, nos convertimos en depredadores, interfiriendo en el hábitat de los pingüinos y causando destrucción a su alrededor. Veo cómo los incendios de vegetación, por ejemplo, provocados por los cambios medioambientales, suponen una importante amenaza para su supervivencia. Lamentablemente, los pingüinos no reconocen el fuego como un peligro directo y, a menudo, permanecen inmóviles ante las llamas envolventes. Me entristece.
Actualmente, nuestro objetivo es crear una zona protegida para 600.000 pingüinos. Cuando te dedicas a influir positivamente en los demás, sean humanos o animales, se abre un mundo de posibilidades. Te permite crear un cambio significativo. El ingrediente esencial es abordar estas tareas con pasión, desde lo más profundo del corazón. Esa fuerza puede mover montañas.
Todas las fotos son cortesía de la Global Penguin Society.
