Un hombre encuentra supervivientes del terremoto bajo los escombros en Turquía después de 10 días
Lo seguimos hasta un edificio semi-derrumbado que constaba de un sótano y tres plantas. Parecía un escenario de guerra. Con la ayuda de una máquina, atravesamos una de las paredes y accedimos al interior.
- 1 año ago
marzo 3, 2023
A devastating earthquake destroyed a large portion of Turkey and Syria on February 6th. An Argentine humanitarian aid group was sent to retrieve survivors from the rubble. | Photo courtesy of Juan Yarte's brigade
HATAY, Turquía – Diez días después de que el terremoto asolara Turquía, seguí merodeando entre los escombros en medio de un frío glacial, en busca de sobrevivientes. Trabajo como oficial de brigada en Argentina, pero mi acreditación internacional me permitió acudir rápidamente a Turquía para ayudar en las tareas de rescate.
El 14 de febrero de 2023, la búsqueda empezó a desesperar. [Diez días después, descubrimos a tres personas atrapadas en un edificio semidestruido, sepultadas entre dos pisos. Al ser la única brigada que encontró supervivientes vivos después de tanto tiempo, nos pareció un milagro. Llamamos a dos perros de rescate y a excavadoras profesionales, cavamos un agujero y los sacamos.
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Familias de turcos nos aplaudieron al subir al avión
El 6 de febrero de 2023, un devastador terremoto sacudió Turquía y Siria, causando daños en más de 10 provincias. Sólo en Turquía se cobró la vida de 44.218 personas. Miles de personas permanecieron atrapadas bajo los escombros durante días en el frío antes de que llegara la ayuda. Al enterarme de la noticia, me sentí con el corazón destrozado e impaciente, quería ayudar.
El martes 7 de febrero, un día después del terremoto, recibí una llamada de mi jefe. Me preguntó si tenía el pasaporte al día y si me sentía en condiciones de viajar cuanto antes. Me informaron de que saldría para Turquía en los dos días siguientes.
Esa noche empaqué mis cosas mientras una descarga de adrenalina recorría mi cuerpo. Desde que viajé a Cromañón, Barracas y Rosario en misiones de rescate, estaba ansioso por volver a salir y salvar gente. Tenía ganas de llegar a Turquía y ser útil. También comprendía los riesgos que podía correr. La situación seguía siendo muy peligrosa, y la idea de dejar atrás a mi hija de tres años y a mi pareja me preocupaba.
Lloramos al despedirnos. En el camino al aeropuerto, me empezaron a sudar las manos. Mi brigada subió al avión. Mientras nos dirigíamos a nuestros asientos, los pasajeros empezaron a aplaudirnos, con los ojos llenos de lágrimas. Nos dieron las gracias por nuestra valentía mientras entrábamos. La mayoría de las personas a bordo tenían familiares directamente afectados por la tragedia. Representábamos la esperanza para ellos, y su respuesta me conmovió.
Parecía una zona de guerra post-apocalíptica
Cuando llegué a Turquía, vi el horrible sufrimiento que había por todas partes. A pesar de eso, la gente trató a nuestra brigada con mucho amor y gratitud. Cuando llegó nuestro equipo, subí a un autobús y viajé tres horas hasta la zona del desastre. De repente, el hermoso paisaje empezó a transformarse en una escena apocalíptica. La magnitud del acontecimiento me impactó. Sin estar aún en el centro del desastre, ya podía ver el caos por todas partes.
Nos reunimos en el campamento, un lugar resguardado para garantizar la seguridad del personal. Desde nuestro lugar, lejos de los escombros, se veían las montañas nevadas a lo lejos. Dormimos en bolsas de dormir en carpas. La temperatura bajaba a un grado centígrado por la noche, y a un máximo de siete grados durante el día. Las primeras noches no podía dormir y sentía el cuerpo completamente helado. No dejaba de pensar en los sobrevivientes bajo los escombros. No tenían ninguna protección contra el frío. Durante el día, mientras trabajaba, sentí cinco o seis terremotos. Aunque leves, me asustaron. Todo se movía mientras nos escondíamos en zonas seguras para protegernos hasta que pasaran los sismos.
Encontrar sobrevivientes enterrados entre los escombros
Durante mis dos primeras misiones de rescate, revisé las zonas circundantes en busca de daños estructurales. Después, empecé a trabajar en las zonas donde había gente enterrada viva. Me abrí paso entre la multitud repitiendo las palabras «arama kurtama» o «búsqueda de rescate». Nos dejaron pasar. Parecía que toda la ciudad se había derrumbado por completo, reducida a una ciudad fantasma por el terremoto. Los edificios que quedaban en pie parecían inclinados de 30 a 45 grados. Era desgarrador.
Me quedé allí, entre la gente que buscaba desesperadamente a sus seres queridos entre los escombros. Lloraban y nos suplicaban que encontráramos a sus familiares. Estas personas perdieron sus casas, sus pertenencias y sus familias. Lo perdieron todo. A veces sacábamos cuerpos sin vida y necesitábamos encontrar a la familia para avisarles. Nos asegurábamos de sacar los cuerpos con cuidado y respeto, cubriéndolos con una manta. Cada vez se me partía el corazón. Mi grupo recuperó 27 cadáveres en total. Trabajamos con excavadoras y utilizamos perros para buscar. Dos de los perros, Indio y Akira, durmieron en nuestro campamento como parte de nuestro equipo.
El 14 de febrero llegó un hombre en moto. Dijo que había escuchado sobrevivientes cerca. Lo seguimos hasta un edificio semidestruido que constaba de un sótano y tres plantas. Parecía una escena de guerra. Había gente atrapada entre la planta baja y el primer piso. Con la ayuda de una máquina, atravesamos una de las paredes y accedimos al interior. Recuerdo cuando el equipo agarró los brazos de los supervivientes y los sacó. Me quedé en shock durante unos segundos, nunca imaginé que los sobrevivientes pudieran estar vivos después de diez días. Nos convertimos en la única brigada que encontró sobrevivientes con vida en ese momento, y lloramos de emoción.
Las imágenes permanecen vivas en mi mente
Unos días después del angustioso rescate, volvimos a casa y pasamos una noche en Estambul antes de regresar a Argentina. En el hotel, descansé y me bañé con agua caliente para aliviar los músculos doloridos. Me resultaba extraño volver a la civilización. Necesitaba tiempo para asimilarlo todo y recuperarme, emocional y físicamente. Me moría de ganas de volver y hacer más, pero no teníamos recursos para continuar. Mi brigada recibió una placa de honor por nuestro trabajo. Aunque me sentía increíblemente orgulloso, no podía borrar las imágenes de mi cabeza.
Aún podía ver los cuerpos que sacaban a rastras, las ciudades completamente destruidas y los familiares devastados. Llevaba conmigo su sufrimiento y aún hoy sigo pensando en ellos. Cuando el avión aterrizó en Argentina, amigos y familiares se reunieron con pancartas que decían «¡Bienvenidos a casa!». Caían lágrimas mientras todos se abrazaban.
Besé a mi pareja y a mi hija, abrazándolas el mayor tiempo posible. Verlas a salvo y saber que tenían un techo sobre sus cabezas me llenó de una inmensa sensación de gratitud. Este viaje quedará grabado en mi mente para siempre. Cuando pienso en las personas que rescatamos del terremoto de Turquía, el corazón se me llena de alegría. Aunque trabajo en condiciones peligrosas, vivo por mi trabajo. Cuando oigo la sirena, se me pone la piel de gallina. No hay nada tan increíble como salvar vidas.
