Bomberos luchan contra un incendio catastrófico y ráfagas de viento sin precedentes mientras el infierno devora casas
Sabíamos que se avecinaban los temidos incendios, ya que las temperaturas se disparaban y los vientos racheados llenaban las previsiones. «Si hay una chispa, todo arde», dije en voz alta. Entonces ocurrió. Observamos horrorizados el comportamiento explosivo del fuego, que se movía como un ser vivo.
- 7 meses ago
septiembre 20, 2023
Personnel fight the fire that broke out in Yacanto de Calamuchita, Cordoba. | Photo courtesy of
CÓRDOBA, Argentina ꟷ En un día de viento y calor sofocante, se declararon tres grandes incendios en Córdoba. Como Secretario de Gestión de Riesgos Climáticos y Catástrofes de la provincia, mis colegas y yo nos encontramos en una situación complicada y sin precedentes. Los aviones no podían volar con los brutales vientos y más de 100 bomberos se esforzaron por contener las llamas. Nuestra prioridad número uno seguía siendo la vida de los residentes y las propiedades de la zona. Ponemos todas las personas y maquinaria a su servicio para cuidar de ellos.
Las fuertes ráfagas de viento y el aumento de las temperaturas avivaron los fuegos que devoraron viviendas.
Sabíamos que se avecinaban los temidos incendios, ya que las temperaturas se disparaban y los vientos huracanados colmaban las previsiones. «Si hay una chispa, todo arde», dije en voz alta. Entonces ocurrió. Observamos horrorizados el comportamiento explosivo de los incendios, que se movían como un ser vivo. Apenas podíamos creer lo que veíamos mientras los vientos se arremolinaban de repente sin control. Las fuertes ráfagas hicieron aterrizar los aviones hidrantes, y rápidamente ajustamos la estrategia, yendo de incendio en incendio. No teníamos otra opción.
Un profundo dolor nos invadió a todos cuando el fuego devoró 12 casas, pero salvamos otras 150. En colaboración con siete parques de bomberos, un avión hidrante y el Equipo Técnico de Acción en Catástrofes (ETAC), nos enfrentamos a un nuevo extremo: rachas de viento de 150 kilómetros por hora (93 mph). Nuestro intento de extinguir y contener los incendios se complicó increíblemente. Cuando sonó la alerta que indicaba riesgo extremo de incendios forestales en toda la provincia, nos sentimos desesperados.
Las temperaturas empezaron a subir, superando los 30 grados Celsius (casi 90 grados Fahrenheit), y los equipos quedaron exhaustos. Los fuegos no nos daban tregua, así que esperamos una ventana. Cuando el viento se calmó, entramos en acción y, en ese momento, contuvimos las llamas.
Trabajadores de emergencias luchan por la vida ante un calor sofocante
Llevo dentro una amargura por los incendios del pasado. Hace diez años, nos enfrentamos a un enemigo feroz: el incendio de Villa Yacanto, que destruyó 24 viviendas. Evacuamos todo el pueblo y trasladamos a la gente al club municipal, que convertimos en centro de evacuados. Aun así, murieron personas: mujeres, niños, amigos y compañeros. Llevando este horror conmigo, mi prioridad número uno es salvar vidas.
Como líder, animo a mi equipo a comunicarse, incluidos los 1.000 bomberos de plantilla y voluntarios. Les digo que tomen todo lo que han hecho, todo lo que han estudiado y todo para lo que se han formado y lo tiren sobre la mesa. Hacerlo es salvar una vida. Podemos recuperar cosas materiales, pero la vida es irreversible. Las personas que trabajan en situaciones de emergencia entienden esto a un nivel profundo.
Con frecuencia nos enfrentamos a un calor sofocante alimentado por vientos extremos que avivan las llamas y nos soplan un aire atroz. Mientras luchamos y resistimos, poderosas lenguas de fuego envuelven y consumen todo a su alrededor. Con nuestros cuerpos y nuestros corazones, evacuamos casas y cortamos rutas para impedir que las llamas avancen sobre el asfalto y se cobren más víctimas.
La lucha contra los incendios es como un combate de lucha libre: a veces se gana y a veces se pierde.
Cuando mi mente se remonta a los incendios del pasado, a veces se detiene en los habitantes de Potrero de Garay que sufrieron el horror cuando las llamas devastaron 500 hectáreas de tierra y consumieron 80 casas. Fue uno de los incendios más terribles que he visto. Recuerdo a los trabajadores rurales que, el 18 de agosto de 2003, murieron quemados al intentar reunir su ganado, dejando huérfanos a cuatro niños.
Además, ese día, entre las llamas que devastaron los pinares, murió un profesor de 60 años. El infierno comenzó en un pastizal, ganó fuerza en los campos y encontró su combustible perfecto para la explosión en la resina de los pinos. Mil quinientas personas se despertaron aquel día con el crujir de las llamas y la explosión de piñas como granadas naturales.
Equipados con cuatro aviones hidrantes, helicópteros y otros equipos proporcionados por el gobierno nacional, nos pusimos manos a la obra. Con frecuencia sufrimos una sensación de impotencia cuando sólo cinco de cada diez maniobras tienen éxito. El fuego te gana, te retuerce la mano como un tirano, te obliga a retroceder. Te reagrupas, te cuidas y resurges. Finalmente, rodeamos a la bestia con un abanico de agua, y ganamos, viendo cómo se hacía cada vez más pequeña hasta que finalmente se extinguió.
Aunque a menudo siento frustración cuando fallan las maniobras porque sé que hay vidas en juego, esa frustración se evapora de inmediato cuando se le tuerce el brazo al fuego. Siempre se convierte en un combate de lucha libre. A veces se gana, a veces se pierde. Lo que más me gusta de mi trabajo es proteger vidas. Ver la emoción en los rostros de la gente me ofrece una verdad impagable: que todas las vidas importan. Nos abrazamos y lloramos mientras nos dicen «gracias», con la voz entrecortada.
