Un hombre en Colombia crea un refugio para animales estigmatizados
Cuando miro a mi alrededor y veo a los animales que me acompañan en esta montaña que llamo hogar, me llenan de satisfacción. Veo animales ciegos, discapacitados y ancianos que disfrutan de una segunda oportunidad; que disfrutan de su libertad. Vivimos rodeados de verde, de árboles frutales, de vegetación y de compañeros de viaje.
- 2 años ago
octubre 10, 2022
Davis Beltrán, founder of the wildlife refuge Casita del Bosque, with a black vulture | Photo courtesy of 
DAGUA, Colombia ꟷ Comencé un proyecto de rehabilitación de fauna silvestre en Colombia para centrarme en la protección de los animales y ofrecer educación promoviendo el respeto de nuestras especies hermanas. A los cinco años, vi cómo mi madre tomaba un polluelo en sus manos y aseguraba su supervivencia. Sentí que era testigo de un milagro. Pronto empecé a llevarle todos los polluelos que encontraba en mi barrio rural de Terron, Colorado.
Cada vez que llovía o caía una tormenta, los polluelos se herían. Junto con mi madre, les ayudábamos a sobrevivir. En ese momento, descubrí mi pasión.
En Colombia existen pocos proyectos para proteger el bienestar de la fauna salvaje. La mayoría de los programas se centran en el rescate de perros y gatos. Yo puse en marcha La Casita del Bosque para denunciar la práctica de comprar animales silvestres como loros para tenerlos como mascotas, y para educar a la comunidad. Por cada loro que llega a un hogar, cientos mueren en los camiones que los trafican. Esto pone en peligro la supervivencia de la especie.
Nos centramos en evitar que los animales salvajes acaben en manos de los niños y como mascotas de la familia, para que puedan vivir libremente y evitar la dependencia humana.
Un experto en fauna salvaje ayuda a desestigmatizar a las zarigüeyas en Colombia
Como agricultores, mis padres me enseñaron a rescatar los pájaros huérfanos que aparecían en la carretera. Desde muy joven surgió en mí un afán por proteger la fauna y la flora. A los 19 años, trabajé en un zoológico y en un programa gubernamental. Poco a poco empecé a darme cuenta de las irregularidades y malas prácticas que llevaban a cabo los funcionarios en el rescate de animales. Graves errores interrumpían los planes de cuidado de estos animales.
Con demasiada frecuencia, los funcionarios se centraron en salvar a los animales hermosos y coloridos, aquellos que maravillaban a la sociedad. Mientras tanto, las zarigüeyas, las ranas, los buitres y los ratones eran descartados. Empecé mi trabajo rescatando animales estigmatizados: los que se consideraban feos, temibles, sucios o algo peor. Algunos animales estigmatizados llevan la carga de ser vistos como demonios en Colombia.
Cuando empecé a trabajar, no encontré ninguna organización dedicada a ayudar a las zarigüeyas. Ningún veterinario, rescatador, biólogo o entidad sin ánimo de lucro ayudaba a estas criaturas. Fueron sistemáticamente violadas, sin nadie a quien acudir. Finalmente me puse en contacto con una fundación de Estados Unidos dedicada a la protección de la especie. Me enviaron una gran cantidad de información sobre cómo rehabilitar a las zarigüeyas y qué procedimientos seguir.
Cuando empecé a rehabilitar a los animales, difundí un mensaje de amor y respeto hacia ellos. Cuando paseaba por mi barrio con una zarigüeya al hombro, la gente se escandalizaba. Suponían que había que matar a las zarigüeyas y las comparaban con ratas gigantes. Aproveché la oportunidad para educar, explicando el papel de las zarigüeyas en el equilibrio de nuestro ecosistema. Las zarigüeyas, por ejemplo, ayudan a controlar la población de caracoles negros africanos. Sin control, el caracol podría causar estragos en nuestro ecosistema.
Un pájaro llamado Elvis inspira al pueblo, pero es víctima del estigma
En mi zona, el azote de la delincuencia y la drogadicción recorre nuestras calles. Mientras caminaba por el barrio con una zarigüeya que rescaté, la gente se apartaba consumiendo sus drogas. Mientras hablábamos, prometieron no volver a matar al animal. Pronto, empezaron a observar la fauna y flora e incluso a dejar frutas cerca.
Un cambio local se afianzó y hoy tenemos programas nacionales para la conservación de las zarigüeyas. Reconocen nuestro programa como el primero de su clase, que desempeñó un papel clave en la eliminación del desprecio que la gente tenía por estas maravillas de la naturaleza.
Asimismo, empezamos a trabajar en la educación en torno a otros animales. Por ejemplo, muchos en nuestro país asociaban la brujería y las maldiciones con el buitre de pavo. [Al limpiar los animales muertos, los buitres pavos eliminan los cadáveres que se deterioran lentamente creando olores más prolongados y peores en el ambiente].
Del mismo modo, nunca podré olvidar a un pájaro inspirador llamado Elvis. Elvis cambió mi vida y la trayectoria de La Casita del Bosque. Muchos lugareños consideran a este pájaro negro un mal presagio. Los cuervos no existen en Colombia. Elvis era un Crotophaga [un género de la familia de los cucos]. Las aves como Elvis se mueven en bandadas por el bosque y suelen controlar a otras especies de aves. Cazan lagartos e insectos.
Elvis vivía en nuestra comunidad y se hizo amigo de la gente que lo apreciaba mucho. Los vecinos disfrutaban tanto con él que crearon un grupo y compartían momentos cuando se encontraban con él. A menudo, cuando se encontraba en situaciones de peligro, corría en su ayuda y lo liberaba.
Lamentablemente, Elvis no sobrevivió. Fue víctima del estigma y perdió la vida, pero sigue inspirando nuestro trabajo cada día. Por Elvis, sigo llevando mi mensaje para enseñar al mayor número posible de personas a prevenir la violencia contra la vida silvestre.
Construir un santuario de animales en la ladera de una montaña en Colombia
Quiero borrar el legado -que a menudo proviene de las enseñanzas de la iglesia- de creer que los humanos somos seres superiores. Lamentablemente, muchos humanos dedican su vida a cazar, maltratar y explotar la naturaleza. Creo que debemos respetar a las demás especies; que todos tenemos los mismos derechos y somos iguales en la naturaleza. Sin la vida silvestre, no podríamos vivir. Los animales merecen respeto, independientemente de su aspecto.
Desde un punto de vista sistémico, las políticas y las estructuras deben cambiar. En nuestro país, los resortes políticos conducen a menudo a la designación de personas crueles sobre las entidades vitales para la protección de los animales. Aunque algunos funcionarios públicos y elegidos se preocupan, los mediocres suelen acabar teniendo el control. Eligen mecanismos como la eutanasia y las liberaciones irresponsables porque es más fácil.
El personal debe ser responsable de algo más que de los resultados finales; debe garantizar el bienestar de la fauna y una rehabilitación ética y responsable. Los veterinarios y técnicos de las entidades e instituciones públicas y estatales no utilizan estrategias de cuidado buenas y eficaces. Someten a los animales a un estrés innecesario y manipulan las cajas de forma irresponsable, como si fueran paquetes enviados por correo.
El mero hecho de que un animal salvaje se encuentre en manos del hombre lo somete a un estrés inmediato. Les debemos un trato justo y no una mayor traumatización.
Cuando miro a mi alrededor y veo a los animales que me acompañan en esta montaña que llamo hogar, me llenan de satisfacción. Veo a animales ciegos, discapacitados y ancianos que disfrutan de una segunda oportunidad; que disfrutan de su libertad. Junto a ellos, vivimos rodeados de verde, de árboles frutales, de vegetación y de compañeros de viaje.
Tenemos nuestra montaña y seguimos trabajando. Este lugar se ha convertido en nuestro hogar y los 100 animales que hay aquí son mi familia. Esperamos que llegue el día en que esta montaña florezca con niños y familias ávidas de educación. Este es un pedazo de tierra en el que vale la pena vivir.
