En busca de oportunidades en la rica Arabia Saudí, una mujer se enfrenta a abusos devastadores

Cuando descubrieron lo que había hecho, mi patrón me propinó fuertes palizas y me obligó a pasar días sin comer. Me convertí en una sombra de mí misma, incapaz de trabajar.

Chris Kelvin Muiruri

1 año ago
diciembre 13, 2022

5 min read

Crimen y corrupción

Saudi Arabia boasts many areas of great wealth and families often pay for cheap migrant workers to live and work in their homes | Photo courtesy of

Interview Subject

Diana Chepkemoi is a student at Meru university, Central Kenya. Born and raised in the Rift Valley province, she left in 2017 to pursue her education at the university. She dropped out of school after one year due to financial constraints and because her mother became ill. When she could not find adequate employment, she took work in Saudi Arabia. Her story made headlines after news of her torture and illness became public. The Kenyan government was able to get her out Saudia Arabia and back home. She has since returned to college.

Background Information

A rise in abuse – or at least awareness of abuse – on Kenyan workers in Saudi Arabia has made headlines recently. Workers, especially women, have mysteriously died, fell ill, or have been injured while in the care of their employers. Families of the affected often seek to bring them home and many are petitioning the Kenyan government to stop this migration of workers to Saudi Arabia.

The Council on Foreign Relations explains, «The kafala system is a legal framework that has for decades defined the relationship between migrant workers and their employers in Jordan, Lebanon, and all Arab Gulf states but Iraq. It was created to supply cheap, plentiful labor in an era of booming economic growth, and its defenders argue that it benefits local businesses and helps drive development. But the system has become increasingly controversial, and there is growing recognition that it is rife with exploitation.»

As recently as May of this year, news reports indicated Saudi Arabia continued to attempt to hide the abuses from the world by raiding centers where they held migrant workers and removing phones so photos of the detestable conditions would not become public.

Many of the victims, like the one in this story, report that Kenyan contractors facilitate the contracts with Saudi employers but offer no support or protection of the workers they send abroad when problems arise.

MERU TOWN, Kenia ꟷ Tras abandonar la universidad por falta de medios económicos, necesitaba conseguir un trabajo para continuar mis estudios. La urgencia se vio exasperada por la enfermedad de mi madre y el estrés financiero de pagar también la educación de mis hermanos. Tras cursar un año en la Universidad de Meru para obtener una licenciatura en Ciencias y Gestión Alimentarias, intenté sin éxito encontrar trabajo como profesora en una escuela privada. La universidad aprobó mi traslado a otro campo de estudio en educación, pero mi situación no mejoró.

Los trabajos que encontré apenas cubrían las necesidades de mi familia. Ver a mis compañeros progresar en la universidad me destrozaba. De vuelta en mi casa rural, me conectaba a WhatsApp y me sentía tan agobiada viéndoles avanzar en sus vidas. Cuando hablaban de las tareas de clase, lloraba. El empeoramiento de la salud de mi madre paralizó a nuestra familia. No podía soportarlo más, así que decidí probar suerte en Arabia Saudí.

Un agente envía a una keniana a trabajar a Arabia Saudí pese a las noticias sobre malos tratos

A pesar de las noticias anteriores sobre kenianos sometidos a tortura e incluso a muerte en Arabia Saudí, seguí adelante de todos modos, desesperada por ayudar a mi familia. Me puse en contacto con la empresa de Susan Makhungu, que ofrecía trabajo a kenianos en Arabia Saudí y otros países árabes. Su empresa actuaría como agente, negociaría mi contrato en el extranjero y facilitaría mis gastos de viaje. Conseguí un trabajo como ama de llaves o simplemente criada.

Lee sobre otra keniana maltratada por sus empleadores en Arabia Saudí.

En julio de 2021, ilusionada y llena de esperanza, viajé a Arabia Saudí para empezar mi nuevo trabajo. Al cabo de unos días, empecé a darme cuenta de que mi situación no era la que esperaba. Mis empleadores esperaban que trabajara desde las cuatro de la mañana hasta las once de la noche. Tenía que preparar a los niños para ir al colegio, cocinar y alimentar a las mascotas, limpiar la vajilla y toda la mansión, y mantener el recinto. Tenía que hacerlo a diario.

Un día, limpié los platos más tarde de lo habitual y aquello se convirtió en una experiencia horrible. El jefe me azotó y me amenazó con repetir el castigo, pero peor. Muchos kenianos que han trabajado en estas condiciones te hablarán de un látigo especial que utilizan los jefes en Arabia Saudí. El jefe se aseguró de que yo supiera que tenía que quedarme hasta la expiración de mi contrato. Según él, podían meterme en la cárcel si seguía incumpliendo las condiciones.

Tras brutales palizas e inanición, las redes sociales ayudan a una mujer keniana a volver a casa

A menudo pensaba en mi madre enferma y rompía a llorar. Cuando los malos tratos continuaron, me vi obligada a recurrir a mi agente. Fue mi perdición.

Cuando descubrieron lo que había hecho, mi patrón me propinó fuertes palizas y me obligó a pasar días sin comer. Me convertí en una sombra de mí misma, incapaz de trabajar. Desesperada, un día en que la familia se marchó de casa, me escapé para buscar tratamiento.

La víctima de vuelta a casa en Kenia | **Foto cortesía de Diana Chepkemoi**

Con las prisas, dejé atrás mis efectos personales y mi teléfono móvil. En el hospital me ofrecieron primeros auxilios, pero ningún tratamiento. Me sentí completamente desatendida por el hospital y pensé que podría sucumbir.

Antes de ir al hospital, sin embargo, había contado toda la odisea en un grupo de Facebook y WhatsApp de kenianos que trabajan en Arabia Saudí. Poco sabía yo que mucha gente en mi país empezó a preguntarse por mi paradero. Un usuario keniano de Twitter hizo público un post sobre mí en el que decía que una mujer keniana estaba sufriendo mucho en Arabia Saudí y necesitaba ayuda urgente. Los kenianos de todas las redes sociales pidieron al gobierno que me trajera a casa, ¡y funcionó! Mi país me rescató.

Cuando subí al avión del aeropuerto de Riad para volar a casa, a Kenia, el 6 de septiembre de 2022, me quedé en estado de shock. Me resultaba difícil decir lo que realmente me había pasado en ese momento, pero ver a mi madre en el aeropuerto de Nairobi resultó ser el momento más emotivo de toda mi vida.

Rompió a llorar y me abrazó cariñosamente. Desde entonces, he tenido la suerte de recibir financiación de muchos benefactores para poder terminar mis estudios universitarios.