‘Viví mis peores pesadillas’: la lucha de una década pesa sobre el activista keniano

Protagonista

Phyllis es una activista medioambiental que vive en Mombasa, Kenia. Fue catapultada al centro de atención local e internacional por organizar protestas contra una planta de fundición de plomo ubicada en el medio del barrio marginal de Owino Uhuru, que cree que está envenenando lentamente a los residentes y empleados, dejándolos con serios problemas de salud. En 2015 recibió el Premio Ambiental Goldman para África que honra a los héroes ambientales de las bases que defienden un cambio positivo. Actualmente, dirige una ONG llamada Center for Justice Governance and Environmental Action creada en el año 2012. También es la presidenta de una organización que reúne a activistas ambientales llamados Defensores de la tierra y el medio ambiente.

Background

El Centro para la Justicia, Gobernanza y Acción Ambiental [CJGEA] adopta un “enfoque basado en los derechos humanos para la protección ambiental en las comunidades afectadas por químicos tóxicos e industrias extractivas en Kenia, generando sinergias de conciencia sobre el cambio climático, la mitigación y las emisiones de carbono”.
Según CJGEA, 2015 fue un año monumental para la organización, ya que sus esfuerzos llevaron a un equipo de gobierno a Owino Uhuru.
“El ministerio de salud también se unió después de nuestro agresivo trabajo de defensa al enviar a Owino Uhuru un equipo de médicos que llevaron a cabo un estudio de prevalencia de los niveles de plomo en la sangre de los niños y muestras de plomo ambiental, para ayudar al estado a cuantificar concretamente la contribución de la fundición de plomo al nivel de plomo en la sangre de los niños. El informe reveló que un porcentaje significativo de la población cercana a la fundición tenía niveles alarmantes de plomo en la sangre por encima del PEL de la OMS de 5 µg / dl ”, afirma la organización.
Según un informe de Human Rights Watch, los activistas ambientales en la región de Lamu en Kenia durante 2018 enfrentaron abusos por parte del gobierno y la policía. Los manifestantes en Lamu estaban combatiendo la construcción de una planta de energía que iba a seguir adelante a pesar de las conocidas preocupaciones ambientales y de salud.
“Las autoridades de Kenia tienen la obligación de respetar el papel de los activistas y defender el derecho a la salud y un medio ambiente saludable, la libertad de expresión, asociación y reunión, como se describe en varios tratados y convenciones internacionales, la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, y Constitución de Kenia “, escribió HRW con respecto a las protestas de Lamu.
“También está surgiendo un conjunto de normas internacionales que protegen a los defensores de los derechos humanos, incluidos los activistas ambientales, que Kenia puede y debe promover garantizando la rendición de cuentas por la represión ilegal”.

MOMBASA, Kenia – Fue una década de lucha.

La gente de mi comunidad había perdido la vida. El estrés por sí solo pesaba tanto en mi corazón que, en un momento durante la pelea, mi peso bajó a 40 kg.

Nuestro caso contra el gobierno de Kenia, por permitir que una fábrica de fundición de baterías funcionara ilegalmente, me consumió. Continuaron a pesar de un informe de impacto ambiental que advirtió sobre las peligrosas consecuencias.

Pero, después de diez años de lucha, ganamos. Los tribunales ordenaron al gobierno que indemnizara a todos los afectados por los vapores venenosos de plomo y las descargas emitidas por la fábrica por una suma de US $12 millones. Era hora de descansar. Finalmente se había acabado.

Luego, la maquinaria estatal apeló el fallo de la Corte Suprema. Esta interminable saga de sabotajes de la justicia continúa.

Peores pesadillas e impacto en la salud personal

Si tengo que describir la emoción que siento ahora, sería ira.

He vivido mis peores pesadillas en los últimos diez años por culpa de este caso. Una vez que comenzó el caso judicial, también lo hicieron las amenazas, intimidaciones y hostigamientos hacia mi vida por parte de la clase política.

Los matones me han abordado y golpeado en mi residencia y me han amenazado para que abandonara el caso. Unos hombres que se hacen llamar la policía me desalojaron y me encerraron por cargos falsos solo para que el tribunal desestime el fallo por falta de pruebas.

Y he temido por mi vida.

Pero mi mayor temor es que los afectados por este desastre mueran sin recibir la justicia que merecen. El período entre el 2012-2014 fue el peor, ya que cada semana enterrábamos a alguien. Comenzó con los adultos muriendo a un ritmo alarmante y luego los niños. Cuidar de las viudas, viudos y huérfanos que quedan atrás pesa mucho sobre mis hombros.

Veo e incluso sueño con las personas que murieron. Vienen a mí en mis sueños y me piden que siga adelante, y otros me piden que cuide de sus familias. Esa es la naturaleza de mi trabajo de la que no puedo escapar. Se habían convertido en una familia para mí a través de nuestras interacciones diarias. Comenzamos este viaje hacia la justicia juntos, pero algunos estaban demasiado enfermos para continuar conmigo hasta el final.

Cuando me siento abrumado, hablo con amigos y busco ayuda profesional. Me doy cuenta de que, como activista, la palabra te define mucho y la gente rara vez te pregunta sobre tu bienestar mental. Tengo que hacerme cargo y pedir ayuda cuando siento que me estoy ahogando.

Desencadenantes que me mantienen en marcha

Una década siguiendo ell mismo caso hace que uno se proponga una variedad de razones para continuar impulsando la justicia en cada etapa. Al principio, fue por mi hijo. Ahora es para los residentes del barrio pobre de Owino Uhuru.

El Centro para la Justicia, Gobernanza y Acción Ambiental se registró en 2012 como un equipo para legalizar nuestras voces. A lo largo del camino, he recibido mucho apoyo de personas, agencias de derechos humanos y la comunidad internacional. Varias veces estas organizaciones han intervenido en mis casos judiciales tanto financiera como legalmente y dando la alarma, si es necesario.

Desde que comencé este viaje, tengo toda la documentación que detalla las atrocidades por las que ha pasado la gente del barrio pobre de Owino Uhuru como resultado de las decisiones que tomaron las agencias y el gobierno sin tener en cuenta la dignidad humana.

Solo los dejaré ir cuando obtengan justicia.