Sin techo en Nueva York: un hombre tiene varios trabajos pero no puede permitirse una vivienda

notas del periodista

Protagonista

Nelfreed McKay es un estilista de moda de 35 años que vive en Nueva York desde hace cuatro. Aunque trabaja principalmente como camarero, su pasión por el estilismo de moda sigue dando forma a sus actividades creativas. La singular visión del estilo de Nelfreed y su experiencia práctica en el sector servicios le convierten en un profesional versátil en ambos campos. Ha luchado contra la falta de vivienda mientras trabajaba en múltiples empleos.

Contexto

En Estados Unidos, cada vez más ciudades y estados citan la falta de vivienda como uno de sus problemas más acuciantes, y la inflación desempeña un papel más importante entre la población sin hogar. Entrevistas con 30 personas de 17 estados que se han quedado sin hogar mientras trabajaban revelan que los alquileres desorbitados son una de las principales causas de su situación y un obstáculo para conseguir una nueva vivienda. Según el Centro Conjunto de Estudios sobre la Vivienda de la Universidad de Harvard, 12,1 millones de estadounidenses, o aproximadamente 1 de cada 4 inquilinos, gastan ahora al menos la mitad de sus ingresos en alquiler y servicios públicos, lo que les expone a un mayor riesgo de desahucio y de quedarse sin hogar. Prácticamente no hay ningún lugar en el país donde una persona que trabaje a tiempo completo por el salario mínimo pueda permitirse alquilar una habitación, según la Coalición Nacional de Viviendas para Bajos Ingresos. A medida que se han ido acabando las moratorias de alquiler, los cheques de estímulo y las ayudas gubernamentales, ha aumentado el número de personas sin hogar. En Nueva York, el número de personas sin hogar aumentó a 4.140 en enero de 2024, el nivel más alto en casi dos décadas, según el Departamento de Servicios Sociales (DSS) de la ciudad. Esto supone un aumento del 2,4% con respecto a 2023 y la cifra más alta desde 2005, cuando la Oficina del Alcalde comenzó a realizar el informe HOPE , un estudio de mandato federal que contabiliza la población sin hogar que vive en espacios públicos como parques y estaciones de metro.

NUEVA YORK, Estados Unidos – A los 35 años, tenía sueños que perseguir pero ningún lugar donde dormir. Durante meses estuve sin hogar en las calles de Nueva York, algo que nunca imaginé que me ocurriría. Cada día se convertía en un reto, que me obligaba a encontrar nuevas formas de moverme por la ciudad mientras intentaba descansar sin que me robaran. Era agotador. Aún añoro mi antigua vida, un hogar y la oportunidad de volver a perseguir mis sueños.

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El despido destroza mi sensación de estabilidad, una situación jamás imaginada

Mis tres primeros años en Nueva York fueron fantásticos. Trabajé en un hotel, pagué las facturas y encontré oportunidades en el mundo de la moda, que es mi verdadera pasión. Las cosas parecían positivas hasta que la dura realidad de Nueva York me golpeó con fuerza. Un día lo tienes todo y al siguiente ya no.

Perdí mi trabajo en marzo, y todo se desmoronó rápidamente. El día que mi jefe me despidió, me sentí emocionalmente devastado, como si mi mundo se viniera abajo. Después de tener mi vida bajo control, de repente, el resultado ya no dependía de mí. La estabilidad que creía poseer se desvaneció al instante, dejándome en una situación inesperada.

Cuando perdí mi trabajo por primera vez, creí que me recuperaría rápidamente. Tenía un título, años de experiencia y conocimientos en diversas áreas. Tres semanas después, encontré un nuevo trabajo, pero los ingresos apenas cubrían la mitad del alquiler. Luego, mi compañero de piso perdió el trabajo y, con él fuera, se hizo imposible pagar todo el alquiler. A principios de mayo, me encontré ante una nueva realidad.

La desesperación me consumía mientras luchaba por conseguir dinero, aceptando cualquier trabajo que encontraba. Pasaba de un turno a otro y acababa cada día completamente agotado. Dormía poco y traté de enmascarar mi estrés con alcohol, bebiendo mucho más de lo que había bebido nunca. Al darme cuenta de que estaba cayendo en una espiral, me aislé. Sobreviviendo día a día, la idea de acabar sin hogar me atormentaba.

El alquiler inasequible de Nueva York me obligó a vivir en la calle

Sintiéndome completamente abrumado, me puse en contacto con amigos a los que había ayudado antes, esperando que me apoyaran. Cuando no me ayudaron, me sentí traicionado. La dolorosa constatación de estar realmente sola me dejó sin red de seguridad ni plan de respaldo. «He fracasado y nadie puede ayudarme», pensé mientras me hundía aún más en la aislamiento.

Tras ser desahuciado, acabé en la calle con mis pertenencias, sin saber qué hacer con mis muebles. Necesitaba mi colección de ropa y accesorios para mi trabajo de estilista. Desesperado, acudí al hotel donde solía trabajar. Habiendo entablado allí numerosas relaciones a lo largo de los años, pedí guardar mis cosas en un sótano vacío. Afortunadamente, aceptaron y me sentí aliviada de no perderlo todo. Lo que pensé que sería una solución temporal durante un mes se alargó interminablemente, dejándome intranquilo.

Mi primera noche sin casa, fui a un bar donde solía trabajar, con la esperanza de encontrar a alguien que me dejara quedarme a dormir en su casa. Convencía a la gente para que me invitara a casa y, una vez allí, decía que estaba cansado, lo que me permitía dormir dentro. Durante dos semanas funcionó. Al principio, me parecía una aventura extraña. Pero pronto me entró la vergüenza.

Vivir así me parecía insostenible, así que dejé de hacerlo, pero eso me dejó cara a cara con la dura realidad de la vida en la calle cada quince días. La primera vez que dormí en la calle fue deshumanizante. Buscaba restaurantes abiertos las 24 horas, intentando pasar desapercibido. Sin embargo, los empleados me despertaban a menudo y me decían que me fuera. Entré en un ciclo interminable de vida en constante movimiento, incapaz de descansar.

Las calles de Nueva York son insoportables

En las calles de Nueva York, me enfrentaba al peligro constante de adictos y ladrones. En el metro, me abrazaba a mi bolso mientras intentaba dormir. La tensión de necesitar descansar y a la vez sentirme insegura hacía imposible relajarse. Encontrar un baño se convirtió en otro reto en el que nunca piensas hasta que vives en la calle.

Después de que muchos lugares me rechazaran, tracé un mapa de algunos baños seguros. Planificar estratégicamente cada día me dejaba poco tiempo para dormir. A pesar de todo, seguí trabajando en un restaurante y a menudo dormía breves siestas en el metro. Antes me preguntaba por qué la gente dormía en el transporte público en vez de en los refugios. Ahora entiendo por qué; a veces parece más seguro.

Visité cuatro o cinco albergues diferentes, y la experiencia en cada uno de ellos fue horrible. Algunos tenían horarios que coincidían con los de mi trabajo, pero yo necesitaba trabajar. En los refugios a los que pude acceder, me sentí como en una cárcel. Los primeros en llegar ocupaban las pocas camas disponibles, dejando al resto de nosotros durmiendo en sillas o en el suelo. Los robos proliferaban. Tenía que vigilar mis pertenencias cada minuto. El miedo constante, los baños sucios y la comida incomible lo hacían imposible. Me despertaba a menudo, aterrorizado por la gente que me observaba.

Sobrevivir a la falta de vivienda sin perder el trabajo: mi lucha por la estabilidad en Nueva York

Por suerte, trabajar en un restaurante me daba acceso a una comida gratis al día, pero resultó insuficiente. Evitaba comprar más comida para ahorrar dinero. A menudo tenía que elegir entre gastarme 15 dólares en comer o ahorrarlos para poder pasar una noche en un hotel o en Airbnb. La mayoría de los días me saltaba comidas por completo, sacrificando necesidades básicas para estirar mis ahorros al máximo.

En un momento dado, la gente de mi trabajo descubrió que no tenía hogar. Me veían llevar bolsas, cargar el teléfono constantemente y quedarme hasta tarde. Me convertí en un adicto al trabajo, que utilizaba para distraerme. Cuando se enteraron, actuaron con amabilidad, ofreciéndome comidas extra para que dejara de pasar hambre. Temía compartir mi situación, pensando que me sometería a un tratamiento peor, pero no fue así.

Más tarde, encontré un trabajo cerca de Central Park, en una zona de moda. Empecé a dormir allí, me sentía más seguro que en otros sitios. Cada mañana, escondía mis pertenencias y me dirigía al trabajo. Hoy, las cosas son un poco más fáciles. Una antigua compañera de trabajo, al enterarse de mi situación, me invitó a quedarme en su casa por las tardes. Ahora, en lugar de estar en la calle constantemente, tengo un lugar donde dormir.

Aunque sigo trabajando jornadas de 10 horas, ya no tengo que vagar por la ciudad hasta mi próximo turno. Tener un lugar estable me ahorra dinero. Vivir en la calle te obliga a gastar, aunque no quieras. Sé que saldré de este agujero. Mi experiencia con los sin techo, aunque difícil, ha sido una lección de vida. Me empujó a luchar para recuperar el control de mi vida. Todavía me cuesta creer que tenga trabajo. Sin embargo, mi sueldo sigue siendo demasiado bajo para permitirme una vivienda. Sigo concentrándome en darle la vuelta a la situación y, con el tiempo, recuperar mi estabilidad.