Los trabajadores manuales temían que los robots les quitaran el trabajo, pero pronto descubrieron que podían salvarles la vida y sus ingresos.
Pasaba horas y horas en mi escritorio, día y noche, diseñando el robot que acabaría llamándose Bandicoot. Reflexioné sobre ideas y esbocé planes. Con cada borrador, me encontraba más cerca de una solución. Mi cuerpo se llenaba de electricidad con cada trazo de mi pluma. Por fin, tras meses de trabajo, vio la luz el primer prototipo de limpiador de alcantarillas tecnológicamente avanzado.
- 1 año ago
agosto 24, 2023
Manhole cleaning remains one of the most dangerous jobs in the country. Many lose their lives on the job, suffocating to death. Thanks to Bandicoot, the workers can control the robot to do the job and ensure their safety in the process. | Photo courtesy of Genrobotics
TRIVANDRUM, India – Una noche, mientras veía la televisión, vi un reportaje sobre tres trabajadores manuales de Kerala que murieron mientras limpiaban una alcantarilla. Como vemos tan a menudo en la India, entraron en la boca de alcantarilla sin equipo de seguridad y murieron asfixiados. Se me rompió el corazón.
Aunque la India prohíbe este tipo de trabajo, continúa. Hay que limpiar las alcantarillas y la gente arriesga su vida por los ingresos que genera. Como ingeniero, quería hacer algo. Mis colegas Arun George, Nikhil NP, Rashid Bin Abdulla Khan y yo habíamos fundado Genrobotics y, gracias a nuestro trabajo, empezamos a pensar en cómo construir un robot que limpiara las alcantarillas. Queríamos asegurarnos de que nadie volviera a ponerse en peligro así. Hoy, nuestra empresa emplea a 350 personas. Producimos entre 30 y 40 robots al mes.
De una idea en un bloc de dibujo a un prototipo real, Bandicoot revoluciona la limpieza de alcantarillas
Pasaba horas y horas en mi escritorio, día y noche, diseñando el robot que acabaría llamándose Bandicoot. Reflexioné sobre ideas y esbocé planes. Con cada borrador, me encontraba más cerca de una solución. Mi cuerpo se llenaba de electricidad con cada trazo de mi pluma. Por fin, tras meses de trabajo, vio la luz el primer prototipo de limpiador de alcantarillas tecnológicamente avanzado. Al principio, parecía una rata, pero se transformó en algo más parecido a una araña.
Los miembros de la junta directiva, mi equipo y yo nos sentamos en el borde de nuestros asientos mientras veíamos la primera prueba del prototipo. Todos estábamos ansiosos esperando los resultados. Cuando Bandicoot consiguió acumular una tonelada de basura, saltamos de nuestros asientos emocionados. Habíamos invertido mucho. Bandicoot combina diversos materiales, como fibra de carbono, acero básico y aleaciones de aluminio. La fabricación del prototipo costó más de 25 millones de rupias, es decir, más de 300.000 dólares estadounidenses. En total, para hacerlo impecable, invertimos más de mil millones de rupias.
Cuando presentamos Bandicoot por primera vez a los trabajadores, parecían reservados, ansiosos y asustados. Temían que el robot les robara el trabajo y les dejara sin medios para llegar a fin de mes. Tranquilizamos a los trabajadores: » Seguirán teniendo que manejar los robots». Al oír nuestras palabras, se relajaron al instante y se volvieron ansiosos por aprender.
Sentí una alegría increíble al estar allí entre ellos, hablando del proyecto. Les expliqué la formación que les daríamos y les aseguré su puesto de trabajo. Poco a poco, empezaron a abrirse a nosotros.
Bandicoot ayuda a más de 3.000 carroñeros manuales en la India
Una vez que lanzamos oficialmente el modelo, una ciudad de Kerala, el mismo lugar donde murieron los hombres en la alcantarilla, implantó el robot. Cuando supimos que estos trabajadores utilizaban nuestro modelo por primera vez, se nos alegró Nuestro objetivo no es sólo salvar vidas, sino dar a los trabajadores un sentimiento de dignidad y orgullo por lo que hacen.
Al manejar las máquinas en lugar de meterse ellos mismos en las arquetas, ya no ponen en peligro sus vidas. Se necesitan tres personas para limpiar una arqueta y esas tres personas sólo pueden limpiar dos arquetas al día. Bandicoot aborda hasta 12 pozos de registro al día, realizando el trabajo de forma más rápida y segura. Su sistema automatizado puede terminar un trabajo en menos de 45 minutos, incluso en los peores casos, como cuando una alcantarilla lleva años descuidada. Cuando se trata de alcantarillas que se limpian con frecuencia, Bandicoot puede tardar minutos.
Ver a tanta gente abrazar nuestra creación fue increíble. La recogida manual de basuras, como se denomina en la India, no sólo es peligrosa, sino también limitante. Un hombre no puede trabajar de forma constante, o durante un periodo prolongado, sumergido en el agua. Bandicoot puede funcionar en cualquier conducto sin restricción de aspiración. A medida que elimina los residuos y las obstrucciones, el agua del alcantarillado empieza a fluir de forma natural.
Hasta ahora, Bandicoot ha ayudado a más de 3.000 pepenadores manuales de la India, mejorando su seguridad y su calidad de vida. La inversión de los municipios se amortiza en año y medio y el robot puede vivir hasta 10 años. Es beneficioso para todos.
Para impulsar nuestro buen trabajo, mi equipo creó la Fundación Genrobotics como organización sin ánimo de lucro. El equipo de cinco personas de la fundación puede formar a 15 familias, la mayoría del sector sanitario. Les ofrecemos desarrollo de capacidades, formación empresarial y les proporcionamos las herramientas necesarias para crear sus propias empresas si deciden dejar atrás sus arriesgados empleos.
He dado mi sangre, sudor y lágrimas a Genrobotics. Después de perder a mi padre y ver cómo mi familia pasaba apuros económicos, me ofrecía una salida y una oportunidad increíbles. Conseguir subvenciones e inversores nos permitió empezar y hoy, con productos como Bandicoot, estamos salvando vidas.
