El alcalde más joven de Zambia moviliza el voto juvenil: camino de crear una ciudad modelo
Cuando crecíamos en Chipata, teníamos un pequeño terreno con el que sobrevivíamos. Mi madre vendía verduras incansablemente desde la mañana hasta la noche para mantenernos, y ahorraba dinero para que yo pudiera ir a la escuela.
- 2 meses ago
julio 21, 2024
George Mwanza, elected Mayor of Chipata, Zambia as an independent candidate in 2021, is seen in his office at Chipata Municipality. | Photo courtesy of Zambian Observer
CHIPATA, Zambia – Mientras crecíamos en Chipata, teníamos un pequeño pedazo de tierra con el que sobrevivíamos. Mi madre vendía verduras incansablemente de la mañana a la noche para mantenernos, y ahorraba dinero para que yo pudiera ir a la escuela. Tenía un gran corazón y una ética del trabajo implacable. Soñaba con desarrollar nuestra tierra para dar a mi familia una vida mejor.
Sin embargo, mafiosos políticos del partido gobernante nos arrebataron nuestras tierras a la fuerza, destrozando nuestros sueños. Aquel día, ver llorar a mi madre me rompió el corazón, pero me sentí impotente para ayudarla. También fui testigo de las penurias a las que se enfrentaban las mujeres en los mercados. A pesar de pagar tasas al ayuntamiento, no había instalaciones sanitarias, lo que obligaba a las mujeres a buscar lugares apartados para hacer sus necesidades. Era vergonzoso e indigno, sobre todo para las madres.
Como resultado, se intensificó mi determinación de luchar contra la injusticia y defender a los vulnerables de nuestra comunidad. A los 22 años, tenía el firme deseo de luchar por la justicia y crear un cambio positivo. Decidida a marcar la diferencia, me presenté a la alcaldía para construir una comunidad mejor y abordar los problemas a los que se enfrentaban mi madre y mujeres como ella.
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Superar las dificultades educativas: de los retos escolares al triunfo académico
Durante mi educación secundaria, participé activamente en actividades escolares, lo que me llevó a unirme al grupo de Ingenieros, Técnicos y Científicos Junior (JETS). Presidí la Fundación para el Desarrollo de la Juventud y fui vicepresidente del club de debate. Estas experiencias reforzaron mi confianza para influir en los demás e impulsar cambios positivos.
Sin embargo, en el internado técnico de Chizongwe, cuando llegué al décimo curso, mi tío, que patrocinaba mi educación, perdió su trabajo. Esto puso en peligro mi educación y supuso una carga para mi madre. A pesar de sus largas horas de trabajo, siempre encontraba tiempo para preguntarme por mi día y ver cómo iba. Pasé noches en vela pensando en mi próximo paso. La educación era mi vía de escape y mi plataforma de empoderamiento para cumplir mi sueño.
Ahora, estaba a punto de abandonar. No estaba preparado para afrontar la realidad. Afortunadamente, intervino el destino. Mi escuela me propuso para un concurso provincial organizado por el programa Young Achievers Zambia, patrocinado por Barclays Bank y las Naciones Unidas. Sorprendentemente, obtuve el primer puesto, lo que me permitió cubrir las tasas escolares y los gastos de los exámenes que me quedaban.
Mi madre derramó lágrimas de alegría, ya que esta oportuna intervención benefició enormemente a nuestra familia. Tras graduarme en el instituto, estudié comercio y establecí una consultoría empresarial. Ahora estoy matriculado en el programa de Licenciatura en Administración Pública y Gobernanza de la Universidad Abierta de Zambia.
Un joven gana la alcaldía en medio de desafíos y aboga por los desfavorecidos
En 2016, Edgar Lungu, entonces presidente de Zambia, promulgó una ley que transformaba la alcaldía en un cargo electo. Históricamente, esta función había sido puramente ceremonial y carente de autoridad real. En ese momento, decidí presentarme a las elecciones a la alcaldía para construir mi comunidad y abordar los retos diarios a los que se enfrenta mi gente.
En particular, recordé los mercados, donde las mujeres soportan el mayor sufrimiento. Debido a la falta de instalaciones sanitarias, vi cómo las mujeres buscaban lugares apartados para hacer sus necesidades. En un momento dado, mi madre alquiló un espacio en el mercado, y la idea de que los hombres pudieran tropezar con ella o de que tuviera dificultades para encontrar alivio me dolió profundamente.
Al principio intenté presentarme en la candidatura del partido gobernante, pero me rechazaron porque preferían a políticos más curtidos y con más experiencia. Este revés me llevó a optar por una vía independiente. Así que rápidamente diseñé una estrategia quinquenal que abarcaba de 2016 a 2021 y que dotó a mi campaña de una base sólida.
Presentarse como candidato independiente planteaba retos únicos. Los partidos políticos establecidos gozaban de mayores recursos financieros e infraestructura. Sin embargo, yo confiaba en la pasión y dedicación de mis jóvenes seguidores, que ansiaban un cambio y compartían mi visión. A pesar de la falta de fondos, caminé con confianza por Chipata durante todo el día, movilizando a la gente con mi resonante manifiesto. El sudor me cubría y me sentía cansada, pensando en el siguiente paso. Sin embargo, tenía energía para el día siguiente.
En 2021, cuando tenía 27 años, me presenté a las elecciones. Mis oponentes criticaron mi edad y experiencia, pero la gente me apoyó. Recuerdo que estaba en mi base, un punto de encuentro con parte de mi equipo de campaña, cuando recibí la noticia de que había ganado. Aunque preveía ganar, oír que había ganado me evocó toda una serie de emociones. Tras el recuento de los votos, toda duda se desvaneció: más de 27.000 votos me separaban del segundo clasificado. Mi victoria es un triunfo para los jóvenes, las mujeres, los zambianos y el pueblo africano.
Transformar Chipata: compromiso del alcalde con la participación comunitaria, la recuperación financiera y la innovación
Como alcalde del pueblo, acerqué la alcaldía a la comunidad, logrando mi mejor momento. Al principio, los altos cargos de la administración local se opusieron a mi planteamiento. Sin embargo, persistí en defender la voluntad del pueblo y mantuve mi compromiso como alcalde ejecutivo.
Recuerdo que una tarde, cuando estaba a punto de salir del trabajo, me encontré con una docena de personas esperándome en el pasillo. Cada uno tenía sus problemas, algunos sólo pedían dinero para una urgencia en casa. Atendí a todos antes de marcharme. Esta experiencia me hizo darme cuenta de que no era una tarea fácil y, desde entonces, mis días se han caracterizado por este tipo de situaciones.
Cuando asumí el cargo, me enfrenté al reto de pagar a los empleados municipales a los que se debían diez meses de salarios atrasados. Di prioridad al pago de todas las deudas y al fomento de la confianza en mi liderazgo. A la mañana siguiente, el empleado que hacía tiempo que no me saludaba formalmente fue el primero en saludarme tras recibir sus cuotas. Además, abrí el primer vertedero de Chipata tras quince años de ausencia, establecí programas de reciclaje y reduje los residuos.
Introduje ideas innovadoras para modernizar los servicios, llevando a la ciudad hacia la prestación de servicios de administración electrónica. Este cambio nos permitió responder más rápidamente a las consultas y solicitudes de asistencia. A través de una asociación con una ciudad alemana, conseguí cincuenta ordenadores portátiles, lo que reforzó nuestros esfuerzos de digitalización y mejoró la transparencia y la generación de ingresos.
De cara al futuro, me entusiasma la idea de transformar Chipata en una ciudad modelo. Tengo previsto abordar el cambio climático, mejorar las infraestructuras viarias y lograr la plena digitalización. Como parte de mi compromiso con la comunidad, supervisé la construcción de múltiples pozos de sondeo en escuelas locales, garantizando un suministro fiable de agua potable limpia.
