De productora de Good Morning America al Salón de la Fama del motociclismo, forjó un camino para las mujeres motociclistas.
Las mujeres suelen iniciarse en el motociclismo tras un despertar espiritual. Se divorcian, se quedan sin pareja o asumen algún tipo de abuso en su vida. Aterrizan en el asiento de una moto como rebeldes, empujando contra las expectativas, y experimentan una transformación.
- 1 año ago
julio 30, 2023
Genevieve Schmitt pictured on her Harley-Davidson Street Glide. | Photo courtesy of Genevieve Schmitt
LIVINGSTON, Montana ꟷ En 1989, mientras trabajaba como productora de reportajes sobre dinero para Good Morning America, llegó un encargo: cubrir un reportaje sobre el emergente mercado de las mujeres que conducen motocicletas. Nunca en mi vida había estado expuesta a nada con dos ruedas. De hecho, cuando oí el estruendo de una moto, me tapé los oídos, pero era mi trabajo. Así que tomé el teléfono y empecé a llamar a concesionarios locales en busca de personas para entrevistar.
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Diez rebeldes llegaron en moto y cambiaron mi percepción para siempre.
En una calurosa tarde de mayo, mi equipo se reunió en un parque de Fort Lauderdale, Florida. «¿Podemos acabar de una vez?», pensé. El sol brillaba implacable mientras nos preparábamos. De repente, lo oí: el rugido de los motores. Miré por encima de mi hombro derecho hacia la ruta que entraba en el parque. Era mi segundo trabajo al salir de la universidad y aún no tenía dominada la rutina. Grité al equipo para que grabara mientras diez motos se amontonaban, una tras otra. Me pregunté: «¿Cuántos de ellos son mujeres?».
Se detuvieron lentamente delante de nosotros y bajaron los pedales. Uno a uno, se fueron quitando los cascos y, de uno en uno, surgieron diez apasionadas y empedernidas motociclistas. Observé cómo una joven se quitaba el casco protector y su hermosa melena rubia caía en cascada por su espalda. «Guau», pensé, «quiero esa energía».
Pasé la siguiente hora entrevistando a cada una de ellas, encontrándome con mujeres con un verdadero sentido de sí mismas que emanaban belleza. En aquella época era bastante rebelde que una mujer se alejara de los niños durante un tiempo y se dedicara a lo que le gustaba. Como joven influenciable de 25 años que buscaba su lugar en el mundo, vi pioneras. Poco después, me invitaron a hacer gratuitamente el curso de la Motorcycle Safety Foundation como periodista. Cuando pasé la pierna por encima de la moto y apreté el acelerador, me quedé enganchada.
Ingresa en el Salón de la Fama del Museo de la Moto de Sturgis a la tierna edad de 37 años.
Con los años, me gané una reputación nacional como productora en el sector de las motocicletas. Cubrí el Love Ride, la Arizona Bike Week y Sturgis. Entrevisté a pilotos famosos como Stephen Baldwin para EXTRA, dando a conocer historias de motociclistas. Cuando el prestigioso Salón de la Fama del Museo de la Motocicleta de Sturgis empezó a buscar destacar a una mujer, yo estaba allí.
El Rally de Motos de Sturgis se celebra todos los años durante la primera y segunda semana de agosto. Llegué en 2001 con mi futuro marido a mi lado, esta vez no sólo como periodista, sino como participante. El acto comenzó con un desayuno al aire libre, antes de trasladarse a la armería. El calor sofocante nos rodeaba, yo con mis vaqueros de motociclista y una bonita camisa marrón de terciopelo. Me encontraba en buena compañía, sentada en el estrado frente al público, al lado de senadores de Colorado y Wisconsin que también recibían su investidura.
Con el tiempo, este acto se formalizaría mucho más, celebrándose en un hotel de lujo con toda la tecnología moderna, pero por aquel entonces nadie grababa vídeos ni hacía fotos. Mi amigo tomó una única foto borrosa con mi pequeña Canon Sure Shot mientras yo pronunciaba mi discurso. Al ser una de las únicas mujeres en una sala llena de hombres que representaban el quién es quién de la industria de la motocicleta, mi confianza se elevó. «Tengo que estar a la altura», pensé. Sabía lo que ofrecía y sabía que podía defenderme.
Los responsables crearon un muro formalizado de homenajeados en el Salón de la Fama del Museo de la Moto de Sturgis. A día de hoy, mi placa cuelga de la pared entre los alumnos de la promoción de 2001. Ese momento fue el trampolín de mi carrera.
De la pérdida de su trabajo al lanzamiento de la principal publicación femenina de motociclismo del país.
Durante casi una década después de mi primer encuentro en aquel parque de Fort Lauderdale, seguí viajando en moto como hobby, trabajando como freelance para revistas de motocicletas. ¡Pasé de Good Morning America a E! Entertainment Television, y finalmente al programa EXTRA. Entonces, un día, surgió una oportunidad. Acepté un trabajo para dar un giro a una publicación incipiente llamada Asphalt Angels.
Comprada y descatalogada, sugerí un cambio de marca: Woman Rider. Les encantó. Durante cuatro años dirigí esta publicación trimestral nacional para mujeres que viajan en moto. Harley-Davidson lanzó toda una división de marketing dirigida a las mujeres; pero cuatro años después, el editor decidió que Woman Rider no era viable.
A mediodía de un día laborable, volvía a casa de la oficina de correos cuando sonó mi teléfono móvil. Oí la voz de mi jefe. «Te llamaré dentro de cinco minutos, cuando esté en mi despacho», le dije. Me acomodé en mi silla y contemplé las impresionantes montañas de Montana. I just turned 40, we bought this house, and I was engaged to be married. Cuando volvió a sonar el teléfono, mi jefe me dijo: «Esto de las mujeres en moto no tiene pies ni cabeza. No podemos seguir publicando la revista. Te despedimos».
Lo sentí como un disparo en el brazo, y un poco triste. Siempre tuve el control de cómo dejaba un trabajo. Me lamenté durante 48 horas, cuando de repente pensé: «No voy a quedarme sentada llorando sobre la leche derramada. Voy a tomar este dinero de la indemnización y hacer otra publicación en el espacio de las mujeres en moto».
Conduciendo por la interestatal, el nombre de mi nuevo negocio inundó mi cerebro como una descarga del Espíritu Santo: Women Riders Now. La lancé en enero de 2005 y la vendí en 2017. A día de hoy, sigue siendo una de las principales publicaciones para las mujeres que viajan en moto.
En las montañas, oí la voz de Dios
Cuando llevaba unos cinco años en el negocio, sin hijos, empecé a pensar en mi legado. «¿Qué estoy dejando atrás en el mundo?», me pregunté. Cuestioné mi lugar y mi propósito. Mi motocicleta me llevó por los impresionantes paisajes de Montana, Wyoming y Dakota del Sur. La energía del paisaje -el espíritu pionero que destilan las montañas y los ríos- me hizo llorar. A menudo lloraba mientras conducía mi Harley-Davidson Dyna Low Rider verde de 1994 por aquellos increíbles espacios. Fue en esos momentos cuando realmente descubrí a Dios.
Sentí como si el mismo Espíritu que Dios dejó en la tierra me hablara mientras el viento soplaba y yo cabalgaba libre. «La vida es más que la rutina, más que una semana laboral de 60 horas», me dijo. Mis dos semanas anuales en Sturgis parecían un campamento de verano para adultos, un tiempo para olvidarse del sueldo durante un rato. Fue durante este tiempo libre cuando pude escuchar al Espíritu Santo hablarme. «Hay algo más en la vida que trabajar todo el tiempo», susurraba esa vocecita.
De joven aprendí que hay que tener una educación y un trabajo. Te vas a trabajar. Cuando mis amigas empezaron a tener hijos y yo no, me esforcé más. «Oh, estás cansada y estresada», preguntaría el mundo, «Bueno, sigue adelante». Cuando esa voz me susurró en las montañas, no me resistí. Escuché.
A estas alturas, ya daba charlas con regularidad en eventos de motociclismo, pero cada vez estaba más cansada de escribir artículos sobre la altura de los asientos y la ergonomía de una motocicleta. Observé cómo Joyce Meyer y Oprah Winfrey hablaban sin miedo y con transparencia sobre su vida personal. «Si ellos pueden ser auténticos, yo también», pensé, «¿pero resonará en mi público?».
Se lleva a casa el premio a la trayectoria profesional de la Asociación Americana de Motociclistas.
Pensé que no tenía nada que perder, así que escribí mi primera columna, titulada Everyday Miracles (Milagros cotidianos), en la que casaba mi vida espiritual con mi trabajo en la industria. Resultó que mi riesgo no era inusual. Las mujeres suelen iniciarse en el motociclismo tras un despertar espiritual. Se divorcian, se quedan sin pareja o asumen algún tipo de abuso en su vida.
Aterrizan en el asiento de una moto como rebeldes, empujando contra las expectativas, y experimentan una transformación. Mientras entretejía suavemente a Dios y a Jesús en mis escritos, me encontré con una agradable sorpresa. Los comentarios se multiplicaron y las suscripciones al newsletter se dispararon. Los correos electrónicos personales inundaron mi bandeja de entrada. «Tu historia se parece a la mía», me dijeron. «¡He resonado con esto!»
Fue agradable recibir la confirmación de Dios de que iba en la dirección correcta. En 2017, me envió justo al comprador adecuado en el momento adecuado para Women Riders Now. Me retiré y recé por tranquilidad: no más llamadas, no más actividad constante. Me instalé en mi hermosa vida en las montañas de Montana, cerca de Yellowstone.
Con el tiempo, mi mente empezó a preguntarse: «¿Por qué seré recordada?». Entonces recibí el anuncio: Me iban a conceder el premio Bessie Stringfield de la Asociación de Motociclistas Americanos por abrir nuevos mercados. Lloré.
No me esclavizaba hasta las dos de la madrugada escribiendo reseñas de motos de prensa o apresurándome a sacar el newsletter a mediodía para recibir elogios. No fue por un sueldo por lo que me presenté en ferias, viajé por el mundo o escribí una historia tras otra. Lo hice todo por pasión.
Recibir el reconocimiento de la AMA fue una experiencia realmente gratificante, y no se trataba de mí. Se trataba de las mujeres: esas diez pioneras que conocí en el parque de Fort Lauderdale y todas las motociclistas que las siguieron.
