Un vistazo al mundo de las carreras de galgos, plagado de delitos: el maltrato campa a sus anchas
A menudo, cuando se enfrentan a mí, estos agresores me reconocen de una visita anterior en la que recogí pruebas. La frustración les consume y a menudo empiezan a amenazarme, intentando recuperar a los perros. Cuando estalla su ira, nos insultan, lanzan improperios y nos muestran cómo tratan a sus animales. Si saco una cámara en ese momento, se enfurecen aún más, pero sus palabras y acciones sólo sirven para aumentar las pruebas utilizadas en la denuncia.
- 1 semana ago
octubre 7, 2024
Luis with a rescued greyhound. | Photo courtesy of Luis "Galgo" Martínez
SANTIAGO, Chile Cuando acogí a mi primer galgo, me di cuenta de inmediato de las cicatrices visibles en su cuerpo y de la mirada de terror absoluto en sus ojos. Todo parecía afectarla profundamente y albergaba un profundo miedo a las personas. Al ser testigo de ello, llegué a cuestionarme realmente las prácticas que la gente llevaba a cabo con estos animales.
Viviendo en España en esa época, aprendí todo lo posible sobre estos animales. Cuando regresé a Chile, comencé a abogar por los galgos. En esa época, ninguna fundación o entidad de rescate se ocupaba del tema, lo que marcó el inicio de mi lucha por los galgos en Chile.
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Un hombre acoge a su primer galgo y da a luz años de activismo
Hace trece años, mientras vivía en Europa, comenzó mi andadura en el activismo. Salí de Chile a los 18 años después de luchar durante tres años para encontrar trabajo. En Europa adopté a Elvis, un bulldog francés que sigue conmigo. Perro de terapia, mantiene un equilibrio emocional natural. El primer mejor amigo de Elvis en España fue un galgo. Un día, alguien me dijo: «Oye Luis, hay un grupo que se llama Galgo 112. Buscan a alguien que acoja galgos. Buscan a alguien que acoja galgos a los que se dedican a rehabilitar».
Pensé: «Bueno, voy a intentarlo y a ver cómo van las cosas». Curiosa por saber cómo reaccionaría Elvis al tener un galgo en casa, lo intenté, convirtiéndome por primera vez en responsable de la recuperación de un perro de acogida. En España, los galgos se utilizan sobre todo para la caza, lo que da lugar a una estadística desgarradora. Cuando termina la temporada de caza, si el perro no ha dado buenos resultados o ya no se considera útil, la gente los abandona, lo que supone unos 40.000 al año.
De vuelta en Chile, empecé a preguntarme si los perros se enfrentaban a un destino similar. ¿Utilizaban los chilenos a los galgos para la caza o quizás para las carreras? Por supuesto, la respuesta era sí y rescaté a mi primer perro. El galgo que llegó a mis manos se enfrentaba a una enfermedad atroz, lo que nos obligó a practicarle la eutanasia a los dos días.
Sabía que encontrar a este perro en Lampa, cerca de la capital, significaba que algo estaba pasando. Sin embargo, en general, nadie hablaba de galgos, ni siquiera los rescatadores. De hecho, oí decir a los rescatadores que los perros eran demasiado rápidos para ser capturados. Estas personas creían que los galgos pertenecían al campo y carecían de las cualidades necesarias para ser buenas mascotas. Persistía un estigma en torno a la raza.
Educar al público sobre los galgos para acabar con el estigma
Indagando un poco más, descubrí numerosas pistas de carreras de galgos y pruebas de caza. Cuando aún me estaba adaptando a la vida en Chile, una mujer llamada Pamela se puso en contacto conmigo. Acababa de rescatar a su primer galgo y quería crear una fundación. Después de compartir fotos en Facebook de muchos galgos que ayudé a rehabilitar en España, hizo la conexión y me preguntó cómo podríamos dar vida a la fundación.
Con el tiempo, Pamela se convirtió en la fundadora de la Fundación Galgos Chile. Yo vivía cerca de Providencia y Las Condes, en la zona nororiental de la capital, Santiago. En aquella época, los galgos eran prácticamente desconocidos en mi comunidad. Hoy en día, por supuesto, se ven por todas partes.
En nuestro primer rescate, me encontré con un galgo herido con el cuerpo huesudo. Los vecinos no tardaron en criticarlo. «Un galgo en la ciudad», exclamaron. «¿Están locos?». Ese estigma -que los galgos pertenecían al campo- persistía. Empecé a informar a la gente sobre ciudades de España como Barcelona, Madrid y Valencia donde los galgos vivían felices. En toda Europa, en Francia y Alemania, es frecuente ver galgos entre la población urbana.
Tanto si viven en un gran terreno como en un apartamento, la gente no se da cuenta de que los galgos suelen dormir hasta 20 horas al día. Cuando los ciudadanos de la zona empezaron a entender mejor a los perros, inevitablemente preguntaron: «¿Por qué están tan delgados?». A partir de ahí, nuestra fase educativa despegó.
Un hombre se adentra en el peligroso mundo de las carreras de perros, donde la delincuencia campa a sus anchas
Tuvieron que pasar tres años para que la gente empezara a ayudarnos a localizar las huellas de los perros en Chile, espacios esencialmente ocultos a la vista del público. Sin embargo, no existían investigaciones en profundidad. Formé mi propio equipo a través de la fundación y empezamos a realizar investigaciones independientes. A medida que rescatábamos perros sometidos a una grave explotación, que llegaban a nosotros con huesos rotos, mi ira se encendía. Teníamos que actuar con rapidez y presentar denuncias para llegar a los culpables.
Con cada nueva denuncia presentada ante la policía de investigaciones y la Fiscalía, entregábamos direcciones y datos sobre el número de perros implicados. En el proceso, me adentré en un mundo peligroso, exponiéndome a amenazas. En los canódromos descubrí que sus adiestradores les inyectaban todo tipo de sustancias, incluidos estimulantes. Cuando la gente se fue, encontré cubos de basura llenos de jeringuillas usadas y cajas vacías de medicamentos.
Las apuestas ilegales pasaron de entre 5.000 y 10.000 pesos a sumas masivas, con el narcotráfico como parte de la mezcla. Hoy en día, las apuestas se han disparado a millones en ocasiones. Parecía una actividad ilegal sin control. Ni las oficinas municipales ni los organismos estatales controlaban o regulaban las carreras.
Por lo general, la explotación animal se vincula a otras actividades ilícitas y, cuando empezamos a denunciar, muchos de los agresores tenían órdenes de alejamiento archivadas por delitos como violencia doméstica o delitos relacionados con las drogas. Nuestro equipo necesitó un coraje increíble para reunir las pruebas que las autoridades necesitaban para actuar.
En las fábricas de cachorros, los agresores estallan en cólera y profieren amenazas
Pronto empecé a visitar sitios de venta de cachorros, preguntando por galgos de carreras. Con mi gorra de investigadora puesta, buscaba signos de maltrato. Documentamos casos de animales que carecían de comida y agua adecuadas; o los que mostraban heridas o lesiones sin tratar. Llevar a un perro a correr o a cazar no es ilegal. Necesitábamos pruebas sólidas de desnutrición y daños físicos.
Con suficientes pruebas en la mano, colaboramos con la policía para llevar a cabo los rescates, asegurándonos de llevarnos a todos los perros después de entrar. Como era de esperar, los agresores insisten en que los perros están bien. Niegan cualquier maltrato a pesar de las pruebas claras y visibles. Estos individuos no ven nada malo en sus acciones. A menudo, cuando se les confronta, me reconocen de una visita anterior en la que recogí pruebas.
La frustración les consume y a menudo empiezan a amenazarme, intentando recuperar a los perros. Cuando estalla su ira, nos insultan, lanzan improperios y nos muestran cómo tratan a sus animales. Si saco una cámara en ese momento, se enfurecen aún más, pero sus palabras y acciones sólo sirven para aumentar las pruebas utilizadas en la denuncia.
En Chile, el rodeo es una tradición y un deporte reconocido oficialmente. Tiene reglas que cumplir. Aunque los animales sufren, deben acatar ciertas normas y existen cámaras durante los eventos. Las carreras de galgos no están reconocidas ni son legales en Chile. No existe ningún tipo de regulación ni se presta atención al desarrollo de las carreras. La industria funciona en secreto, plagada de comercio ilícito, tráfico de drogas, contrabando de animales y abusos.
Cachorros de galgo prometedores inyectados con estimulantes y obligados a correr detrás de camiones
Las carreras se celebran en lugares secretos. Cuando sueltan a los perros para que empiecen a correr, corren el riesgo de girar torpemente, chocar contra algo a su paso, romperse los huesos o sufrir otros traumatismos. Algunos perros pierden la vida. Para alcanzar velocidades máximas, los perros se someten a un riguroso entrenamiento en cintas de correr y arrastrándolos detrás de camiones desde una edad temprana.
Un campeón retirado o de una larga línea de ganadores se convierte en perro de cría. Para cruzarla con otro campeón, si ella no parece dispuesta, practican el «apareamiento asistido». A menudo amordazan a la hembra y fuerzan el proceso. Cuando sale la camada de cachorros, los evalúan para ver cuáles siguen siendo los más aptos para las carreras persiguiendo conejos. Los que fracasan son considerados inútiles y desechados.
Los cachorros prometedores se someten a un intenso entrenamiento, corriendo hasta los cuatro o cinco años antes de ser retirados. Durante esos años, sus cuidadores los someten a sustancias nocivas, matándolos desde dentro. En Argentina, Uruguay y partes de Brasil se puso fin a las carreras ilegales de galgos, pero no en Chile. En países como Inglaterra, Australia y Estados Unidos, legalizaron las carreras y establecieron normativas, al tiempo que clausuraron las pistas ilegales.
Presionamos a favor de un proyecto de ley para prohibir las carreras de perros con un amplio apoyo de la opinión pública chilena, pero consideraciones políticas en las próximas elecciones llevaron al rechazo del proyecto. Los cargos electos que se opusieron al proyecto representan a zonas rurales. Algunos de los que votaron nunca visitaron un canódromo e ignoran el tema, mientras que otros están sensibilizados. Se necesita tiempo para abrir las puertas a nuevas voces en el gobierno y crear cambios con éxito.
Un activista se opone totalmente a la legalización de las carreras de galgos
Incluso con los mejores y más regulados canódromos de galgos del mundo, la explotación continúa. El problema se extiende a las adicciones al juego mientras innumerables perros siguen siendo maltratados y abandonados. A los responsables sólo les interesa el perro que corre más rápido, gana la carrera y aporta dinero, mientras la regulación lastra a los gobiernos.
A menudo, las decisiones de prohibir totalmente las carreras de galgos en todo el país llegan después de haber sido testigos de un aumento de los problemas tras la regulación, lo que ha dado lugar a una gran cantidad de pruebas de que las carreras de galgos sirven de caldo de cultivo para actividades ilegales. Yo lo llamo explotación financiada por el Estado.
En Chile, esperamos que el público vote por candidatos al Congreso que apoyen el bienestar animal en las próximas elecciones. Tradicionalmente, la defensa de la protección de los animales en el Congreso se enfrenta a importantes desafíos, pero con nuevos candidatos, proyectos de ley y propuestas, junto con el creciente interés público, creemos que la gente quiere protecciones más fuertes ahora.
Necesitamos que los candidatos hagan suya esa llamada a la acción. Mientras tanto, el Estado sigue ausente mientras algunos municipios conceden permisos para celebrar carreras de perros. Las pruebas siguen siendo abundantes. Los galgos chilenos sometidos a carreras de perros muestran claros signos de abuso, negligencia y drogadicción. Las apuestas ilegales proliferan. Tenemos las pruebas de este maltrato.
