Una mujer deja su exitosa carrera para crear laboratorios tecnológicos en Kenia y es nombrada Héroe del Año por la CNN
Tengo que asegurarme de que nadie en mi pueblo se vaya a dormir con hambre. Contribuir, aunque sea mínimamente, al futuro de estos niños significa todo para mí.
- 2 años ago
enero 28, 2023
Children from Techlit Africa celebrate their achievements with their patron Nelly Cheboi. The non-profit organization has successfully built computer labs in many parts of rural Kenya in order to educate the young minds of its communities. | Photo courtesy of Nelly Cheboi
MOGOTIO, Kenia – Tras cofundar Technologically Literate Africa (TechLit Africa), la CNN me nombró Héroe del Año 2022. Mi organización sin ánimo de lucro utiliza ordenadores reciclados para crear laboratorios tecnológicos en escuelas de Kenia.
Crecí en Mogotio, una aldea remota de uno de los condados más pobres de Kenia. Fui testigo de los estragos de la pobreza extrema durante toda mi vida. Los niños iban descalzos a la escuela. Casi todas las noches nos íbamos a la cama con hambre. Nunca imaginé que un día una gran organización de noticias me concedería una subvención de 100.000 dólares.
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Ahora, a los 30 años, utilizo mis conocimientos como ingeniero informático para atender a 4.000 niños y 20 profesores. Junto con mi equipo, construimos más de 10 laboratorios informáticos en zonas rurales de Kenia, con planes para 100 más.
Vi a mi madre trabajar hasta que apenas podía mantenerse en pie
Mientras crecía, veía a mi madre trabajar horas y horas al borde de la carretera para mantenernos a mí y a mis hermanas. Luchaba para que tuviéramos lo estrictamente necesario.
La gente de nuestro pueblo solía llamarla afortunada por tener hijas. Al fin y al cabo, sólo teníamos que casarnos. Mi madre no pensaba igual, quería más para nosotras. Nos empujaba a tener éxito en todo y a recibir una educación.
Recuerdo ver la tristeza en sus ojos la mayoría de las tardes, cuando la mesa estaba vacía de comida. Siempre volvía del trabajo cansada y frágil. Por las noches nos cantaba canciones para dormirnos y por las mañanas nos ayudaba a vestirnos y a arreglarnos.
Muchos de mis compañeros dejaron de ir a la escuela. No les culpo. Ir a la escuela con hambre se hace difícil. La fuerza de mi madre me hizo seguir adelante. Ella se convirtió en la razón por la que perseveré a través de todos los desafíos.
Odiaba ver la culpa en sus ojos. Quería ofrecernos mucho más. A menudo, cuando me sentaba con ella, me hacía una promesa repetida: un día, lo conseguiré. Un día no tendrás que volver a trabajar.
Aunque parecía escéptica ante mi promesa, siempre me apoyó. Me siento muy orgullosa de haberle demostrado lo que valgo. Cuando empecé mi carrera de ingeniería informática, quería dar a la gente de mi comunidad una educación mejor. Vi a compañeros de clase brillantes abandonar sus estudios debido a la pobreza, con su potencial desperdiciado. Eso encendió un fuego en mi interior y me motivó a hacer algo.
Lo que empezó como una pequeña idea se convirtió en una organización que cambia vidas
Las matemáticas siempre me interesaron. Me parecía un mundo de infinitas posibilidades que vivía dentro de unos pocos números. En el instituto, mi profesor nos habló de la informática. Mi entusiasmo aumentó al saber que las matemáticas y la tecnología podían combinarse. Encontré mi camino. Sin embargo, llegar a un ordenador resultó todo un reto.
Pasé horas en cibercafés, imprimiendo documentos sobre ordenadores y aprendiendo a manejar uno. Al principio me parecía una pesadilla, pero al final aprendí lo suficiente para utilizar uno cómodamente. Después de graduarme, conseguí una beca para ir a Estados Unidos.
Me puse en contacto con el gobierno local para conseguir un pasaporte, y organizaron una recaudación de fondos para pagar mis documentos y gastos de viaje. Me sentí eternamente agradecida a mi comunidad. Aunque echaba de menos Kenia, Estados Unidos me cambió. Al principio, sufrí un choque cultural, sobre todo en torno a la comida y las reuniones sociales. Sin embargo, pude relacionarme con grandes mentes en la escuela y el trabajo. Eso me estimuló y cambió mi percepción del mundo. Aprendí la verdadera importancia de devolver algo a la sociedad.
Tras graduarme en 2015, trabajé como analista de negocio, dirigiendo la ingeniería de software de dos empresas estadounidenses hasta 2019. Pasé seis meses desafiantes practicando la codificación. Después, decidí volver a Kenia con una misión en mente: empoderar a mi comunidad con los conocimientos que reuní. Con el apoyo de un amigo, cofundamos Technologically Literate Africa (TechLit Africa) y comenzamos nuestro sueño de crear laboratorios tecnológicos en las escuelas.
Obtener reconocimiento y retribuir a mi comunidad
Empecé a visitar empresas, universidades y particulares en busca de ordenadores usados que distribuía a las escuelas. Con el tiempo, compré un pequeño terreno y abrí en el pueblo un centro de formación llamado Escuela Zawadi. Parecía una locura que algo que empezó como una pequeña aventura personal acabara convirtiéndose en una historia global.
Me sentí muy orgullosa de mí misma y de mis compañeros. Gracias a esta iniciativa sin ánimo de lucro, obtuve varios premios y menciones internacionales, entre ellos el Forbes 30 under 30, y el prestigioso premio CNN Hero of the Year. El premio iba acompañado de una subvención de 100.000 dólares que puedo reinvertir en la empresa. Fue algo irreal.
Hasta ahora, nos hemos asociado con 10 escuelas. Para finales de 2023, esperamos asociarnos con 100 más. Devolver algo a mi gente de Kenia me llenó el corazón de alegría. Mi madre voló por primera vez cuando vino a Estados Unidos conmigo. Nunca había viajado fuera de Kenia y nunca la había visto tan emocionada.
También conseguí que nadie en mi pueblo se fuera a dormir con hambre. Contribuir al futuro de estos niños significa todo para mí. Estoy impaciente por que los primeros estudiantes de TechLit terminen el instituto y consigan sus primeros trabajos en informática. Con sus conocimientos de marketing, codificación y diseño gráfico, nada podrá detenerlos. Al llevar estos recursos y conocimientos a Kenia, abrimos todo un mundo de posibilidades.
