Un padre intenta batir el récord Guinness de natación maratón en honor a su hija ahogada en un accidente de kayak
Llamé a la campaña «One Foot In Front of the Other (Continúa sin importar los obstáculos)» para simbolizar cómo gestionaba mi dolor. La gente me decía a menudo que siguiera adelante sin importar que tropezara, y este reto se convirtió en la encarnación física de ese consejo. En consecuencia, se convirtió en la forma perfecta de recaudar fondos para el KBRT (El Fondo de Repatriación Kevin Bell) y honrar la memoria de Ella.
- 2 meses ago
septiembre 12, 2024
Ralph and his daughter, Ella Mills, who passed away in a tragic kayaking accident near Washington, D.C. | Photo courtesy of Ralph Mills
DUBLÍN, Irlanda – El 25 de agosto de 2023, abracé a mi hija Ella por última vez antes de que volara a Nueva York. Ella estaba a mitad de camino de su doble licenciatura en el Trinity College de Dublín y la Universidad de Columbia de Nueva York. Cuando la despedimos en el aeropuerto de Dublín, la vimos acercarse a su viaje hacia un futuro brillante.
Poco después, nuestro mundo se puso patas arriba. Una mañana temprano, recibimos la llamada que todo padre teme. Los guardias [Irish Police] nos informaron de que visitarían nuestra casa. Cuando llegaron, nos dieron la devastadora noticia: Ella se había ahogado mientras practicaba kayak en un río cerca de Washington, DC.
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El trágico fallecimiento de Ella lleva a la familia a pedir ayuda para devolver sus restos a Irlanda
Siendo una niña brillante y querida, mi hija Ella emprendió un camino para influir profundamente en el mundo. Tres semanas después de comenzar su nueva aventura en Estados Unidos, se unió a una expedición en kayak por las aguas bravas del río Potomac. Atrapada por fuertes rápidos, luchó y quedó atrapada bajo una roca. Trágicamente, se ahogó cerca de Washington, D.C.
Mientras yo me quedaba en casa cuidando de nuestros hijos, mi mujer, Jo-Ann, viajaba a Nueva York para traer los restos de Ella a casa. Repatriar los restos de Ella, que debería ser un proceso sencillo, se convirtió en un calvario doloroso para nosotros. Afortunadamente, el seguro de Ella cubrió los gastos. Sin embargo, muchas familias se enfrentan a importantes retos y cargas económicas cuando repatrian a un ser querido.
Mientras nos esforzábamos por traer a Ella de vuelta a Irlanda, descubrimos el Fondo de Repatriación Kevin Bell (KBRT por sus siglas en inglés). Esta organización interviene en los momentos más oscuros de las familias, ofreciendo ayuda económica, orientación jurídica y atención compasiva durante todo el proceso de repatriación. El KBRT nos apoyó, como hizo con cientos de otras familias. Aunque la Universidad de Columbia nos proporcionó un apoyo increíble, el KBRT desempeñó un papel crucial cuando más lo necesitábamos.
En honor a Ella, su padre corre un maratón a nado y recauda fondos para KBRT
Tras la muerte de Ella, sentí un fuerte deseo de conmemorarla. Hablé de ideas para recaudar fondos con el Club Oficial de Seguidores del Leinster Rugby después de enterarme de que KBRT era su organización benéfica del año. Decidido a recaudar fondos para la organización, pensé en formas de canalizar mi dolor hacia la acción.
Un día nadé unos tramos en la piscina de West Wood, en Clontarf, y me di cuenta de que la experiencia reflejaba el duelo. Mientras luchaba contra la resistencia del agua, sentí la misma necesidad de seguir adelante, igual que debo hacer con mi dolor. Esta comprensión me inspiró para batir un récord. Entusiasmado, busqué en el sitio web de Guinness World Records y descubrí el récord de correr un maratón nadando. El reto encajaba perfectamente con mi situación, ya que tenía acceso a una gran piscina con el agua hasta el pecho y un fuerte apoyo comunitario.
Sugerí el 25 de agosto como fecha para el reto, ya que se cumplía exactamente un año desde la última vez que vimos a Ella con vida. Aceptar el reto en esa fecha me distrajo y me ayudó a convertir un momento negativo en uno positivo. Encontrar este reto sin reclamar en Internet me dio sentido y se convirtió en mi propia escalada al Everest. Compitiendo sólo contra mí mismo, me centré en completar el reto y aportar pruebas para satisfacer a los responsables del récord Guinness.
Llamé a la campaña «One Foot In Front of the Other (Continúa sin importar los obstáculos)» para simbolizar cómo gestionaba mi dolor. La gente me decía a menudo que siguiera delante sin importar con que tropiece y este reto se convirtió en la encarnación física de ese consejo. En consecuencia, se convirtió en la forma perfecta de recaudar fondos para KBRT y honrar la memoria de Ella.
El entrenamiento y el apoyo de la comunidad ayudan a un hombre a superar sus retos en el maratón
Como entrenador de rugby y atletismo, siempre hago hincapié en que la práctica de la propia actividad proporciona la mejor preparación. Así que empecé a pasar largas horas en la piscina, aumentando gradualmente mis sesiones a tres días por semana. Poco a poco, fui aumentando mis horas cada semana, asegurándome de que mi cuerpo experimentaba un tiempo de recuperación suficiente. Antes de mi intento de récord, nadaba cinco horas todos los lunes y miércoles y hasta nueve horas los viernes. Entrené mi cuerpo para aguantar largos periodos subiendo y bajando de la piscina. Además, me centré en una nutrición adecuada para el día del reto. Con estos esfuerzos pretendía mantener mi rendimiento hasta el final.
El apoyo y los ánimos de mi comunidad me fortalecieron. La presencia de los responsables del récord Guinness alimentó aún más mi determinación. El día del reto, la afluencia de la comunidad fue increíble. La música y el baile crearon un ambiente vibrante junto a la piscina. Los aficionados se alinearon a ambos lados de las calles y me animaron. Su inmenso apoyo fue crucial para superar los problemas mentales a los que me enfrenté.
A lo largo de las agotadoras horas, mi fisioterapeuta se quedó conmigo. Su presencia fue inestimable, ya que me empezaron a doler las rodillas después de las primeras cuatro horas. En los momentos difíciles en la piscina, mi fisioterapeuta me aconsejó que me pusiera los auriculares inalámbricos. Me encantan las novelas épicas, así que a menudo escuchaba Moby Dick y el Ulises de James Joyce durante el entrenamiento. Escuchar estas novelas me ayudaba a distraerme de la tensión, ya que las narrativas ricamente tejidas me arrastraban a sus mundos. Cuando me sumergía en estas novelas durante largos ratos, encontraba fuerzas para renovar mi concentración y continuar mi épico viaje.
Un padre supera el objetivo de nadar un maratón en el aniversario del último adiós a su hija
Terminé el maratón acuático en 19 horas, 58 minutos y 25 segundos, batiendo mi objetivo por algo menos de 2 minutos. [El 25 de agosto de 2024, en el West Wood Club de Clontarf, Ralph completó 844 vueltas en una piscina. El tiempo final está pendiente de verificación por parte de Guinness World Records y se espera que establezca el récord mundial de aqua running en esta distancia].
Abrumado por la emoción en la línea de meta, me di cuenta de la importancia de la fecha: exactamente un año desde la última vez que vi a mi preciosa hija Ella. El alivio y la gratitud me invadieron al ver a las personas más importantes de mi vida reunidas para animarme y apoyarme. Ver a todas las personas más agradables de mi vida reunidas en una habitación significaba mucho para mí.
Sintiéndome afortunado, me vino a la mente la vieja palabra irlandesa «meitheal», que hace referencia a un espíritu comunitario en el que la comunidad se une para ayudar a alguien que lo necesita. Yo era el que más lo necesitaba, y reconocí este sentimiento cuando terminó la competencia. Estoy agradecido a todos los que se presentaron a lo largo de las casi 20 horas que llevó completar el reto. Como resultado, me siento honrado de ayudar a recaudar fondos para una organización que alivia la carga de quienes han perdido a seres queridos en el extranjero.
