Un activista de la fauna salvaje inaugura el primer hospital de elefantes de la India, que ofrece cuidados científicos avanzados a elefantes vulnerables
Los cazadores furtivos capturan crías de elefante en libertad e intentan quebrar su espíritu encerrándolas en una jaula llamada «Kraal». Durante un procedimiento llamado «Phajaan», golpean duramente a las crías con bullhooks, puntas afiladas, látigos y picanas eléctricas. Como resultado, las crías sufren meses de brutalidad, obligadas a vivir en sus propios excrementos mientras cadenas con pinchos las sujetan.
- 2 meses ago
noviembre 1, 2024
Wildlife campaigner Kartick Satyanarayan poses with elephants at his Elephant Hospital facility. | Photo courtesy of Wildlife SOS
MATHURA, India – En una fría noche del 20 de diciembre de 2018, mi equipo y yo rescatamos a Holly, una elefanta ciega atrapada en una zona remota de Uttar Pradesh, India. Su dueño la obligó cruelmente a mendigar y le dejó heridas recientes en el cuerpo. Debido a los daños en sus tobillos, no podía soportar su propio peso.
A sus 60 años, Holly necesitaba urgentemente atención médica porque su salud se deterioraba. La llevé inmediatamente a nuestro hospital para animales. Allí le proporcionamos atención médica especializada, que incluía hidroterapia, terapia láser y tratamientos especializados para los pies. Como resultado, Holly se convirtió en la primera paciente del primer Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes de la India.
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Un hombre funda un hospital de elefantes para prestar asistencia médica de urgencia a elefantes rescatados
Los cazadores furtivos capturan crías de elefante en libertad e intentan quebrar su espíritu encerrándolas en una jaula llamada «Kraal». Durante un procedimiento llamado «Phajaan», golpean duramente a las crías con bullhooks, pinchos afilados, látigos y picanas eléctricas. Como resultado, las crías sufren meses de brutalidad, obligados a vivir en sus propios desperdicios mientras cadenas con pinchos los sujetan.
Trágicamente, los elefantes sufren horribles malos tratos, inanición prolongada y privación de sueño hasta que pierden por completo su determinación. Incluso después de recuperarse, los elefantes en cautividad suelen pasar apuros y dependen de los cuidados humanos para su bienestar a largo plazo.
Al final de mi adolescencia, trabajé como biólogo de investigación de campo para la Sociedad Zoológica de Nueva York, realizando un estudio ecológico sobre el tigre en varios parques nacionales de la India. Durante mis observaciones, me di cuenta de que mucha gente montaba en elefante, sin saber que estos animales no soportan monturas sobre sus lomos. En consecuencia, esta pesada carga ejerce una presión extrema sobre sus espinas dorsales, lo que les provoca lesiones.
Además, los elefantes soportan largas caminatas durante todo el verano, lo que les provoca ampollas y abscesos sangrantes en sus sensibles patas. Para disimular los daños, los dueños suelen cubrir las zonas afectadas con trozos de tela de colores y aplicar aceite o pintura sobre las imperfecciones.
Incapaz de soportar la crueldad a la que se enfrentan los elefantes, me comprometí a ayudarlos cuando necesitaran atención médica de urgencia. En colaboración con el Departamento Forestal de Uttar Pradesh, en noviembre de 2018 cofundé con Geeta Seshamani un hospital para el cuidado de elefantes rescatados.
Elefantes heridos y traumatizados reciben medicación moderna
Nuestro hospital atiende entre 150 y 200 elefantes en campamentos médicos de divulgación. Formamos a profesionales veterinarios y organizamos seminarios para garantizar la atención integral y el bienestar de estas majestuosas criaturas. Actualmente, nuestro hospital ofrece atención médica a más de 40 elefantes. Situado en Mathura, en una vasta parcela de 110 acres bordeada de agua por dos lados, nuestro hospital apoya activamente a los elefantes.
El tratamiento de los elefantes es un proceso laborioso, complejo y largo. Cada elefante rescatado sufre traumas físicos y psicológicos extremos y necesita años de tratamiento, atención médica y rehabilitación. A mediados de diciembre de 2023, nuestro equipo administró el primer tratamiento de electroacupuntura a Bani, una cría de elefante de un año. Bani sufrió graves lesiones en un accidente en Haldwani [a city in India],lo que provocó nuestra intervención. Al cruzar una vía férrea, un tren rápido arrolló a Bani y a su madre. El impacto hirió las extremidades posteriores de Bani y, lamentablemente, su madre no sobrevivió.
A toda prisa, llevamos a Bani a nuestro hospital, donde especialistas en acupuntura tailandesa y expertos en ayurveda de Kerala colaboraron en su tratamiento. [Keralan Ayurveda is a traditional Indian medicine system that offers a well-organized approach to preventive and curative healthcare.] Poco después, invité al Dr. Porrakote Rungsri, profesor visitante de la Universidad de Florida, y a un especialista en acupuntura veterinaria de la Universidad de Chiang Mai (Tailandia) para que ayudaran en el tratamiento de Bani.
Para la parálisis de Bani, diseñamos un amplio plan de tratamiento veterinario con un enfoque multidisciplinar. Neurocirujanos y traumatólogos utilizaron terapia láser, hidroterapia y acupresión. Al final, Bani está respondiendo bien a este tratamiento científico. En otro incidente, Rama, un elefante sin colmillos conocido como «Makhna», soportó procesiones nupciales y trabajó como mendigo. Cuando el departamento forestal llevó a Rama al hospital, una radiografía reveló una columna vertebral dañada y múltiples heridas infectadas en el estómago y los tobillos. Poco a poco, la terapia láser y la hidroterapia aliviaron notablemente su dolor.
La tecnología de punta transforma el hospital de elefantes en un salvavidas para los paquidermos rescatados
Además de atender a paquidermos gravemente desnutridos como Lakshmi, la elefanta flaca de la India, el centro de tratamiento ayuda a elefantes toro como Raju, que vive en el hospital. El personal del hospital conoce la tecnología y sus necesidades específicas, lo que le permite ofrecer diagnósticos y tratamientos precisos.
Para mejorar el bienestar de los elefantes rescatados, doté al hospital de equipos médicos de última generación. Nuestro hospital utiliza unidades de terapia de fotobiomodulación, aparatos digitales de rayos X y tecnología de ultrasonidos. Estas máquinas proporcionan diagnósticos precisos y tratamientos eficaces para las lesiones. También tenemos una piscina de hidroterapia para el tratamiento del dolor, una plataforma de vigilancia equipada con circuito cerrado de televisión y salas destinadas a la cuarentena de enfermedades infecciosas.
Innovamos sin descanso en tratamientos médicos de vanguardia para los elefantes rescatados. Nuestro hospital cuenta con un laboratorio de patología totalmente equipado con analizadores hematológicos automatizados para realizar análisis de sangre. Evaluamos los parámetros serológicos con analizadores de bioquímica sérica y empleamos un microscopio trinocular para analizar frotis de sangre y evaluar parásitos fecales. Además, utilizamos una báscula digital especialmente diseñada para elefantes. Nos permite pesarlos con precisión y recopilar datos cruciales para elaborar planes dietéticos personalizados.
A lo largo de los años, nos hemos especializado en el tratamiento de heridas, problemas oculares, problemas musculoesqueléticos y trastornos neurológicos en elefantes ancianos. Para ofrecer atención médica in situ y a domicilio en toda la India, organizamos campamentos sanitarios y programas de formación tanto para el personal interno como para las partes interesadas externas. Además, equipamos a los elefantes con equipos inalámbricos y portátiles, y gestionamos tantos elefantes como nos permiten nuestros recursos, al tiempo que primamos la calidad sobre la cantidad.
Rescatar a los elefantes de la India: combinar sensibilización y cuidados de urgencia para luchar contra la explotación
En la India, los elefantes desempeñan un papel cultural vital, a menudo aparecen en procesiones religiosas y celebraciones de bodas. Aunque no sea posible modificar los puntos de vista religiosos mediante la legislación, podemos generar un cambio a través de la concienciación. Aprovecharíamos los apoyos adecuados y mantendríamos una comunicación continua a través de diversos canales. Juntas, estas acciones influirán eficazmente en las opiniones religiosas a lo largo del tiempo.
Aunque la legislación puede restringir el maltrato animal, la educación es vital para cambiar las opiniones sobre prácticas como el sacrificio de animales y el encadenamiento de elefantes. India ya aplica una estricta normativa para proteger a su animal nacional mediante el seguimiento de la propiedad de elefantes. Desgraciadamente, los propietarios suelen sobrecargar de trabajo a los elefantes, desatendiendo sus necesidades de cuidados, comida y agua, lo que provoca graves maltratos. Los elefantes merecen unas condiciones de vida más seguras tanto en libertad como en cautividad.
Para rescatar a los elefantes de los malos tratos y la explotación, prestamos atención médica de urgencia a todos los elefantes cautivos del país. Este esfuerzo puede provocar resentimiento y reacciones indeseadas de las turbas, por lo que colaboramos activamente con los departamentos forestales estatales y las fuerzas del orden para gestionar las situaciones desfavorables.
Rescuing and rehabilitating abused elephants: a commitment to conservation and advanced veterinary care
Por otro lado, nuestro centro invita a veterinarios, cuidadores y biólogos de todo el mundo a avanzar en la investigación sobre la conservación de los elefantes. Al salvar elefantes en apuros, nos enfrentamos a la dura realidad de la mortalidad debida al abandono, los malos tratos y la explotación. Creemos en nuestra capacidad para rescatar a estas criaturas inocentes y sin voz y mejorar sus vidas. Sin embargo, a veces nos encontramos con retrasos que crean retos que escapan a nuestro control.
Recuerdo a Moti, el joven elefante toro que sufrió terribles abusos mientras mendigaba y daba paseos a los turistas. Esta negligencia agravó su grave fractura en la extremidad anterior derecha y la mutilación de su pata izquierda. Para ayudar a Moti, nuestro hospital envió una clínica veterinaria móvil con médicos y un equipo de divulgación. El ejército indio construyó un puente colgante para facilitar su traslado. Por desgracia, su estado siguió empeorando y nos dimos cuenta de que ya era demasiado tarde. Trágicamente, falleció el 18 de febrero de 2023.
En nuestro hospital trabajan unos 100 empleados, entre especialistas veterinarios, paraprofesionales de veterinaria, mahouts, cuidadores, trabajadores de apoyo a los elefantes y personal de rescate. Utilizando equipos médicos móviles, garantizan que los elefantes se beneficien de tecnologías médicas avanzadas en su tratamiento. Para proporcionar una dieta equilibrada a los elefantes, también mantenemos cuatro grandes cámaras frigoríficas solares en nuestra propiedad para almacenar frutas y verduras.
Nuestra estrategia a largo plazo hace hincapié en aumentar las actividades de conservación y bienestar al tiempo que aplicamos un enfoque sostenible en nuestras operaciones. Reconocemos que los elefantes no están destinados a la domesticación ni a la explotación humana. Por lo tanto, nuestro objetivo es rescatar más elefantes y otros animales, mejorar nuestras clínicas veterinarias y concienciar sobre nuestros esfuerzos.
