Diseñador de moda se muda de los campos bananeros de Honduras a las pasarelas de EE.UU.
Ser centroamericano hace las cosas más difíciles. Al principio, me pagaban muy poco, sobre todo porque no sabía inglés. Hasta la aprendiz a la que enseñé a coser ganaba más que yo. Aunque eso no me desanimó. Al contrario, me empujó a mejorar.
- 2 años ago
agosto 5, 2022
With his House of Castell line, Merlin sells gala suit designs | Photo Courtesy of Merlin Castell
LOS ÁNGELES, Estados Unidos — Siempre pensé que terminaría trabajando en los campos bananeros de Honduras junto a mis hermanos, pero hoy mis diseños de moda existen en boutiques exclusivas en Beverly Hills, San Francisco y otras ciudades.
Cada segundo de mi vida se siente interesante para mí. Siempre ha sido así. Veo el lado positivo de las cosas. Cada fase de la vida por la que paso resulta de mis decisiones. Veo la vida como el mapa de un tesoro que debo encontrar. Me recuerda que tengo que estar preparado para cuando lo descubra.
Nacido y criado en un pueblo muy pequeño en Honduras llamado Sonaguera, Colón, la mayoría la gente cultiva plátanos. Al crecer, vi a mis hermanos trabajar en el campo. Siempre pensé que, algún día, dedicaría mi vida a ese mismo esfuerzo. En ese entonces, una carrera en la moda era lo último que tenía en mente.
El comienzo de mi amor por la moda
Se aseguró de que mis seis hermanos y yo tuviéramos todo lo que necesitábamos, mi madre se mantuvo muy ocupada criándonos. No sabía leer ni escribir, así que nunca comprobaba mis notas. No tenía idea de que yo era el mejor estudiante de la escuela.
Si bien siempre fui nombrada ‘Estudiante del año’, ella nunca pudo asistir a mis eventos, por lo que mi hermana asistió en su lugar. La gente creía que yo era un huérfano.
Aún así, nunca nos faltó amor en mi familia. Me sentí muy protegida por mis hermanos. Siendo el más joven, me cuidaron. Era como si tuvieran alas para protegerme. Mi mamá les dijo: “Cuiden a Merlín, es especial”.
Recuerdo que a los ocho años mi maestra de tercer grado nos enseñó a coser con frazadas e hilo. Tuvimos que completar una cierta cantidad de costura y rápidamente me convertí en la mejor estudiante de costura. Terminé la tarea rápidamente y le pregunté a mi maestra Evelyn: «¿Qué más puedo hacer?»
Ella despertó en mí el amor por la moda cuando me sugirió que comprara telas para enseñarme a coser shorts. Ella cortó los lienzos y yo los cosí. Coser me hizo sentir completa. En la máquina, nada más importaba y todo mi cuerpo se relajaba.
Aunque ese primer par de shorts con rayas amarillas ahora me parecen ridículos, los usé con orgullo. Desde entonces, nunca he sido tímido con mis creaciones. Todo lo que uso está diseñado por mí. Me da satisfacción usar algo que nadie más usa. Creo todo, desde mis zapatos hasta mi ropa interior.
Mudarse a los Estados Unidos y convertirse en diseñador
A la edad de 12 años, después de un año de ahorrar dinero para comprar bicicletas junto con mi hermano, decidí comprarme una máquina de coser. Empecé a hacer delantales para que mi madre los vendiera. Pasaron los años y con mucho esfuerzo comencé a estudiar arquitectura. Después de las clases durante el día, pasé la noche aprendiendo técnicas de costura.
En poco tiempo, conseguí un puesto en una empresa de diseño de interiores. Conocí a mi mentor y comencé mi carrera como diseñador. Dios me preparó para recibir esta bendición. Mi mentor me ayudó a continuar con mi preparación profesional. Gracias a ella emigré a los Estados Unidos.
Desde que llegué a Estados Unidos, mi vida estuvo llena de desafíos constantes. Ser centroamericano hace las cosas más difíciles. Al principio, me pagaban muy poco, sobre todo porque no sabía inglés. Hasta la aprendiz a la que enseñé a coser ganaba más que yo. Sin embargo, no permitiría que me desanimara. Al contrario, me empujó a mejorar.
Encontrar un lugar para mi estilo inusual en el mundo de la moda
En el mundo de la moda, sigue siendo difícil competir con las grandes industrias y los diseñadores que pagan a las celebridades para que luzcan sus creaciones. Envían un mensaje: la gente como yo nunca estará al mismo nivel. Sin embargo, me esfuerzo por llegar a la vanguardia. Me centro en el mercado americano, donde existe más apoyo.
Cuando la gente me ve, parece sorprendida. Mi estilo parece impactante e inusual, y les toma tiempo acostumbrarse a mi apariencia. No ha sido fácil llegar a donde estoy ahora, pero para mí cada caída sirve como un ensayo para levantarme y ser más fuerte.
¡La última colección que lancé se agotó! Mis diseños ahora están en boutiques exclusivas en Beverly Hills, San Francisco y otras ciudades. Hay veces que pasan tres meses sin trabajo, pero no me desespero. Uso mis ahorros. También hay días en los que trabajo sin parar. Cuando termino, paso una semana, exhausto, en la cama. Este es mi mundo.
A veces me pone melancólico no tener hijos o una familia a mi lado todos los días. Aunque creo que ese no es mi propósito ni mi misión en la vida. Después de todos estos años de trabajo, sueño con regresar algún día a Honduras, comprar una casa en Islas de la Bahía y disfrutar mis días allí.
