Un reconocido periodista de Kenia trabaja como funerario mientras cubre las noticias
Ser empresario fúnebre me llena de valor al cubrir las historias trágicas.
- 3 años ago
septiembre 17, 2021
Erick Njoka es uno de los presentadores de noticias de televisión más conocidos de Kenia. También, es funerario.
GITHUNGURI, Kenia – En 2019, cubrí el mortal ataque terrorista Dusit D2 donde los asesinos mataron a más de 20 personas. Visité el lugar y vi los cadáveres, algunos en pésimas condiciones.
Una colega de noticias se desmayó en el lugar, sorprendida por lo que vio. Como crecí trabajando en la morgue de mi familia, ver cadáveres era normal para mí.
Trabajar en una morgue me da el valor para cubrir historias espeluznantes. Mientras tanto, el dinero que gano como presentador de noticias respalda mi negocio funerario.
Crecer trabajando en una morgue en Kenia
Mi difunto padre operaba un depósito de cadáveres en Githunguri, a 37 kilómetros (23 millas) de la capital de Kenia. Era un hombre estricto que amaba el trabajo duro y la independencia. Nos animó a seguir su ejemplo.
Durante las vacaciones escolares, trabajábamos en la funeraria Mukoe. Desde el principio, sentí mucho miedo. No quería entrar en la morgue y tocar los cadáveres. En mi primer día, no pude dormir.
Vi los cuerpos en mis sueños y hasta llegué a creer que estaban en mi habitación. Cuando compartí esas experiencias con mi papá, él se rió y me dijo que me comportara como un hombre. Su firmeza me calmó.
Gracias a su entrenamiento y aliento, me acostumbré al trabajo. A una edad temprana, iba a la morgue, supervisaba el proceso de embalsamamiento e incluso limpiaba los cuerpos.
Mi papá me pagaba 2.000 chelines kenianos ($ 18 USD) por mes en 2003. Lo hacía por el dinero, no porque amara el trabajo.
Finalmente, fui al Tangaza College para estudiar periodismo, en contra de los deseos de mi padre. Quería que me uniera al negocio familiar después de la escuela y abriera mi propia funeraria.
Durante las vacaciones, cuando trabajaba en la morgue, me disuadía para que no regresara a la universidad. No lo escuché.
El presentador de noticias escondía su vida como funerario
El año 2008 fue un momento de redefinición para mí. Finalmente, me uní a los medios, pero tenía miedo. No podría mencionar que era funerario. Trabajar en una morgue es un tabú en muchas partes de África. Tocar a los muertos a menudo se considera una acción de hombres malvados y poseídos.
Me preocupaba que me echaran de la sala de redacción. Durante mis días libres, iba a cuidar a mi madre enferma y pasaba por la morgue.
Las cosas también salieron bien en la sala de redacción. Pasé de periodista a presentador y subeditor. A veces, en la morgue, recibo clientes a los que entrevisté en televisión. Mientras manipulo sus cuerpos, recuerdo sus dichos en la entrevista. Me resulta muy traumático.
Irónicamente, trabajar en la morgue le dio forma a mi carrera como periodista. Me enseñó a manejar temas y emociones. Dado que traté con muchas personas muertas, supe cómo cubrir guerras, caos e historias que ponían en peligro mi vida sin ningún temor.
Los periodistas sufrieron daños psicológicos después del ataque terrorista de la Universidad de Garissa
La morgue me dio un valor inconmensurable para trabajar en la sala de redacción. Cubro con confianza historias emotivas y al borde de la muerte.
Cuando me mandaron a cubrir el ataque terrorista de la Universidad de Garissa, vi los cuerpos y escuché a los padres llorar por sus seres queridos. Murieron ciento cuarenta y siete personas.
Muchos periodistas se sometieron a asesoramiento psicológico después de cubrir la historia. Se les reservó un área específica en el depósito de cadáveres de Chiromo. Mi experiencia fue diferente.
Estoy acostumbrado a este tipo de situaciones en nuestra funeraria, donde las familias vienen llorando y con una profunda angustia, buscando a sus seres queridos. Para mí, es normal. Puedo cubrir una noticia, compartir enlaces en vivo y después volver a casa con total normalidad.
Como ser humano, tengo empatía, pero no interfiere con el desempeño de mis funciones como periodista. Los cientos de historias locales que cubro como asesinatos, accidentes y ahogamientos me dan miedo. Cuando visito la escena y huelo los malos olores, todavía puedo cubrirlos cómodamente.
Los kenianos ven al director de la funeraria como un «mal espíritu»
Después de ser presentador durante dos años, anuncié que soy un empresario funerario. Mis colegas en la sala de redacción no lo podían creer. Vinieron a la morgue para cubrir mi trabajo. Después de que salió al aire la historia, me convertí en un misterio.
El estado de ánimo en la sala de redacción cambió, especialmente entre los pasantes: me temían y algunos cambiaban su camino para no cruzarme en los pasillos. Otros me evitaron por completo. En Kenia, la persona que maneja a los fallecidos se la considera que carga con «malos espíritus».
Tales reacciones nunca me asustaron. De hecho, me reía de cómo me evitaban. A pesar de todo esto, me atreví a seguir adelante.
Invierto fondos de mi carrera periodística en el negocio de la funeraria, que es más lucrativo. Podría pagar a dos presentadores de noticias con lo que gano en el negocio funerario en un mes.
En 2013, una reestructuración masiva provocó mi despido de la sala de redacción. Regresé a mi negocio a tiempo completo. Poco después, dos de mis colegas fallecieron y tuve que recibir sus cuerpos.
Las personas con las que hablé, me reí y compartí experiencias en el set, hoy están muertas. Son las muertes más duras. A veces, estas dos vidas se cruzan. Trabajar como funerario me da un gran valor en mi carrera como periodista. Estoy orgulloso de ambos caminos.
