Un joven colombiano con trastorno esquizoafectivo gana un concurso de podcasts en EE.UU. y crea conciencia sobre la salud mental
Una mañana temprano, reconocí un horrible cambio de energía en mi habitación y sentí un dolor en la espalda que me impedía moverme. El miedo me consumía mientras cogía el celular y mandaba un mensaje a mi mamá que estaba en la habitación de al lado. Quería gritar, pero no podía. «Mamá, está aquí; hay algo en mi habitación», le escribí.
- 23 horas ago
octubre 15, 2024
Michael Vargas Arango, a 22-year-old student from Medellín in Miami, won the NPR College Podcast Challenge for his podcast on schizoaffective disorder. | Photo courtesy of Michael Vargas Arango
MIAMI, Estados Unidos Durante años, he vivido con trastorno esquizoafectivo. En determinadas situaciones, lugares y cerca de determinadas personas, me siento extraño o enfermo. Cuando la ansiedad se apodera de mí, algo me punza la columna vertebral y me produce un escalofrío. Mucha gente creía que poseía un don espiritual e interpretaba las voces que oía como mensajes de entidades atraídas por mi luz y mi energía. En un momento dado, el tormento se hizo insoportable, no podía soportarlo más, y me empujó a plantearme acabar con mi vida.
Sin embargo, tras someterme a un tratamiento que me cambió la vida, mi perspectiva cambió por completo. Este año gané un importante concurso de podcasts en Estados Unidos, compartiendo mi historia para expresar la experiencia de oír otras voces en mi cabeza. Aunque mi trastorno sigue siendo incurable, aprendí a controlarlo y ahora ayudo a otros a entender cómo vivir con él.
Creciendo en Colombia, un joven se enfrentaba a amigos imaginarios y espíritus inquietantes
Crecí en San Javier, Medellín, uno de los barrios más peligrosos de Colombia en aquella época, y rara vez salía a la calle. Sin amigos, a menudo me sentaba en el balcón con mi madre, jugando y observando a los niños. Sólo tenía un amigo, Felipe, con el que jugaba a casi todos los juegos, desde el ajedrez hasta la Xbox.
Un día, Felipe dejó de visitarme. Años más tarde, le pregunté a mi madre por él y me reveló que Felipe era un amigo imaginario. Esta revelación me dejó atónito y me hizo cuestionar mi sentido de la realidad, ya que Felipe siempre me había parecido un amigo de verdad.
En otra ocasión, sentí que una mujer me hablaba al oído, me llamaba por mi nombre y me decía una frase que no entendía. Su presencia transformó todo el ambiente, haciendo que la habitación se sintiera pesada, como entrar en un barrio peligroso. Físicamente, sentí como un dolor punzante en la columna vertebral. Aunque no tenía ni idea de lo que pretendían las voces, sentía su presencia cerca.
Una mañana temprano, reconocí un horrible cambio de energía en mi habitación y sentí un dolor en la espalda que me impedía moverme. El miedo me consumía mientras cogía el móvil y enviaba un mensaje a mi madre, que estaba en la habitación de al lado. Quería gritar, pero no podía. «Mamá, está aquí; hay algo en mi habitación», le envié un mensaje. Creyendo que era algo espiritual, mi madre entró con mi padre. Encendieron la luz, y fue entonces cuando me liberé y conseguí moverme. A los 17 años, seguía durmiendo en la cama de mis padres.
Agobiado por su salud mental, un joven intenta suicidarse
Poco a poco, mi mala salud mental se agravó. Empecé a experimentar recuerdos que no me pertenecían, lo que me llevó a una intensa despersonalización [sensación de estar fuera de ti mismo, observando tus pensamientos, sentimientos o acciones desde la distancia]. Sentía como si otra persona realizara mis acciones y yo no recordaba haber hecho las cosas. Una noche me desperté, salí de la cama y me miré las manos. Aunque reconocía que era mi cuerpo, no sentía que me pertenecieran.
Al cabo de un tiempo, recuperé la conciencia y tomé el control de mi cuerpo, haciéndolo avanzar en lugar de ser un mero pasajero. Durante el periodo en que mi salud empeoró, empecé a odiarme a mí misma. Creía que varias entidades compartían mi mente y luchaba por comprenderlas, perdiendo el control total de mi vida. Exhausto, pensaba: «No encajo y no puedo estar con nadie». Al darme cuenta de que mi salud mental seguía deteriorándose, empecé a plantearme acabar con todo.
Decidido a acabar con mi vida, envié un mensaje de WhatsApp a mi novia. Le confesé que me sentía loco y que ya no podía soportar esas emociones. A medianoche, sintiéndome abrumado, tomé una gran cantidad de pastillas. Pronto, me sentí mal y vomité. Al verme en apuros, mis padres me llevaron corriendo al hospital. Mientras me sometían a tratamiento, empecé a comprender todo lo que había pasado y cómo podría manejarlo.
Me di cuenta de que, aunque padeciera una enfermedad grave, la gestión seguía siendo posible. Mi enfermedad no tenía por qué dictar mi vida. Sin dejar que me dominara, aprendí a gestionar esta parte de lo que soy. Así creé una nueva filosofía de vida: «Si este problema tiene solución, ¿por qué estresarse? Y si no la tiene, ¿por qué estresarme si no puedo resolverlo de todos modos?».
Un hombre abraza su verdadero yo a través del podcasting en Miami
Seis meses después de mi intento de suicidio en 2022, me mudé a Miami para estudiar, con la esperanza de dejar atrás la locura. Empezó a disgustarme el nombre de Michael porque me recordaba al hombre que tanto sufrió. Así que lo cambié por Mike, un nombre que ahora asocio con mi nuevo yo.
Hace unos meses, en una clase de introducción a la comunicación, mis compañeros y yo recibimos el encargo de crear un podcast, con la opción de presentarlo a un concurso de la emisora NPR. Durante ese tiempo, mi novia me sugirió que ocultara mi enfermedad a sus amigos para evitar que me juzgaran. Aunque entendí su intención de protegerme, sus palabras me sentaron como un golpe en el ego. Cuando llegó el momento de elegir el tema del podcast, me abracé a mí mismo. Con valentía, decidí compartir mi historia para transmitir lo que sentía al caminar en mis zapatos.
Crear el podcast se convirtió en una experiencia catártica y liberadora. Me llevó un mes y me pareció increíblemente emocionante. Mi novia me apoyó durante todo el proceso, quedándose conmigo durante las sesiones de grabación y siendo el primero en escucharlo. Después de terminarlo, me tomé unos días antes de volver a reproducirlo.
Solo en mi habitación, me puse los auriculares y pulsé el play. Pasé por alto las voces que había incluido durante la edición y me sobresalté al oírlas como si estuvieran dentro de mi cabeza. Cuando estallé en carcajadas ante la escena, el momento se desvaneció. En ese momento, me di cuenta de que había creado algo poderoso, creyendo que podía ganar el concurso.
Un hombre gana el Reto Podcast Universitario de NPR y conciencia sobre la salud mental
A las 8 de la mañana, un mes antes del anuncio del ganador, recibí una llamada diciendo que me habían seleccionado como uno de los 10 finalistas. En ese momento, me di cuenta de que había logrado mi objetivo de concientizar, independientemente de si ganaba o no. Más tarde, mi profesora descubrió mi victoria, pero lo mantuvo en secreto. Me invitó a su clase para motivar a sus alumnos. Cuando llegué, vi a mucha gente, incluidos los de NPR y los otros finalistas. Cuando empecé a hablar, me interrumpieron y anunciaron: «Michael, ganaste».
Me quedé sin habla, incapaz de articularme ni en inglés ni en español. Incrédulo, me sentía como flotando. Estaba viviendo mi sueño. Como me di cuenta de que la gente esperaba a que dijera algo, solté: «Chicos, así es como gané 5.000 dólares». Todos se rieron. Inmediatamente después de salir, llamé por vídeo a mi madre en Colombia. Cuando empezó a llorar, yo también me emocioné y se me saltaron las lágrimas. Incluso mi padre se emocionó.
Me derrumbé al verlos así, sintiéndome desarmado pero increíblemente feliz. Ganar el concurso me ayudará a conseguir un visado de talento para vivir en Estados Unidos y me llevará a recibir invitaciones a conferencias y seminarios. Como resultado, mi vida se transformó por completo. Ahora controlo activamente mi enfermedad, que no tiene cura y me acompañará toda la vida. Principalmente, experimento alucinaciones auditivas [sensory perceptions of hearing noises]. My girlfriend adapted alongside me. Sometimes, while we sleep, I ask her, “Did you hear that?” If she says no, we recognize it was only in my mind.
Nos reímos de eso y lo tomamos con calma. Esto ocurre al menos una vez a la semana. Compartiendo mi historia a través del podcast y las entrevistas, ayudo a la gente a ver de otra manera a quienes padecen enfermedades similares. Todo el mundo se enfrenta a sus problemas. Aunque algunos los afrontan mejor que otros, me esfuerzo por disipar la idea de que las personas con esquizofrenia o sus variantes son peligrosas. Aunque me identifico como agnóstico, siento que el universo, Dios o alguna fuerza que me guía me dirige. Hará lo necesario para ponerme donde debo estar. Sin embargo, hoy, eso significa generar conciencia a través de mi historia.
