En Ucrania, una joven estudiante de medicina se convierte en médica en tiempos de guerra: «Mientras sigamos curando y salvando vidas, seguirá habiendo esperanza».
Por cada vida que salvamos, perdimos otras. Todavía siento esa carga. Sin embargo, me di cuenta de algo importante. A pesar de la devastación y el sufrimiento, tenía que seguir adelante. Detenerme o rendirme simplemente permitiría que la guerra se cobrara aún más vidas, despojándonos de nuestra humanidad.
- 3 meses ago
septiembre 30, 2024
At the peak of war in Ukraine Vaibhavi was the only medical intern in the hospital to attend to wounded army personnel. | Photo courtesy of Vaibhavi Nazare
Kiev, Ucrania El momento exacto en que comenzó la invasión rusa de Ucrania permanece marcado en mi memoria. Cambió mi vida por completo. A principios de febrero de 2022, hice mis prácticas de medicina en un hospital de Kiev. En el tercer año de mi programa, perseguía mi sueño infantil de convertirme en médica. Sin embargo, nada en mi formación me preparó para la guerra, ni para tratar a cientos de pacientes con pocas manos para ayudar.
Todos oímos las advertencias sobre el aumento de las tensiones entre Rusia y Ucrania, pero vivir la guerra resultó ser más difícil de lo que jamás imaginé. Todos mis amigos lograron escapar y volvieron a casa, así que me encontré sola. Mis padres me instaron a huir, pero yo me mantuve firme. O sobrevivía o moría haciendo lo que soñaba.
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Una estudiante de medicina atrapada en Ucrania sobrevive a los atentados y trabaja como voluntaria en un hospital ucraniano
Una semana antes de que estallara la guerra en Ucrania, los estudiantes extranjeros empezaron a recibir avisos de sus países de origen para que abandonaran el país. India no emitió ninguna advertencia de este tipo hasta un día antes. Todos se apresuraron a escapar mientras el precio de los billetes de avión se disparaba. Muchos consiguieron salir, pero pronto las autoridades cerraron el espacio aéreo y cientos de estudiantes quedaron atrapados en el aeropuerto.
Mientras tanto, yo seguía viviendo sola en mi piso, pero sentía el cariño y el apoyo de los ucranianos. Pasaban a menudo a verme y preguntarme cómo estaba. Parecía que cada minuto sonaban las alarmas para que corriéramos a refugiarnos. El sonido de las bombas y los misiles resonaba constantemente. Pasé muchas noches de los primeros días sentada en la estación de metro, rodeada de gente.
Poco a poco, reuní el valor para volver a mi piso. Dormí en el suelo, cerca de las ventanas. Cuando Rusia lanzaba misiles, todo el edificio temblaba y las ventanas cercanas a mí se resquebrajaban. Las colas en las tiendas de comestibles empezaron a alargarse y se produjo una escasez de alimentos, ya que la gente los acaparaba por miedo.
Un día, mientras compraba en el supermercado, un ataque con misiles cayó a pocos metros, a dos edificios de mi casa. Durante al menos una semana, sobreviví comiendo solo pan. Cuando la guerra alcanzó su punto álgido, los hospitales recibían cientos de pacientes al día. La escasez de personal y de médicos planteaba problemas, así que me ofrecí voluntaria en uno de los hospitales públicos. Aceptaron enseguida. Empecé a ayudar a tratar a los pacientes mientras los estruendosos estampidos de la artillería resonaban a través de las ventanas del hospital.
En Ucrania, una joven interna médica empieza cuidando a pacientes y pasa a operar.
Aterrorizada por mi seguridad, mi familia me suplicó que volviera a casa y tuve la oportunidad de marcharme, pero ¿cómo iba a hacerlo? Necesitaba completar mi formación y mi licenciatura. También me negué a marcharme al ver a tantos civiles y militares heridos. Los pacientes me necesitaban, y el personal del hospital también. Con un médico por cada diez pacientes, la idea de abandonar Ucrania me parecía más aterradora que la de quedarme.
Los primeros días de la invasión se convirtieron en puro caos. Los bombardeos arrasaron barrios enteros y cientos de personas inundaron las salas de urgencias. Civiles, soldados y niños heridos desbordaban las instalaciones. Empecé atendiendo a la gente, aplicando vendajes básicos a las heridas. Poco a poco, empecé a curar huesos rotos y a dar puntos. En menos de dos meses, ya realizaba operaciones por mi cuenta.
Quedarme sola en casa me daba miedo, así que estar en el hospital me salvó. En mi piso, los ruidos más insignificantes me asustaban y me cansé de correr a los refugios. Cuando las sirenas antiaéreas atravesaban la noche, corríamos al sótano, pero en el hospital no podía hacer una pausa en medio de una operación. A menudo nos apresurábamos a terminar una operación cuando la electricidad era limitada. Recuerdo que temblaba de miedo en el frío glacial de Ucrania. No teníamos tiempo para descansar.
Los médicos confiaban en mis habilidades y me convertí en una mano fuerte y solidaria para ellos, sobre todo cuando trataban a soldados gravemente heridos. A menudo me quedaba en el hospital varios días seguidos. Aunque el hospital seguía siendo seguro, muchos edificios a nuestro alrededor se convirtieron en objetivos. Una noche, mientras caminaba fuera del hospital, una ventana explotó cerca de mí. El fuerte sonido hizo que me tirara instintivamente al suelo mientras los cristales caían a mi alrededor. Un misil impactó en el edificio vecino y me asusté muchísimo. Apenas dormí aquella noche.
Una joven estudiante de medicina atormentada por la mirada en los ojos de los soldados ucranianos
Al menos durante un mes, nos enfrentamos a un toque de queda. Cuando levantaron el toque de queda por unas horas, corrimos a comprar alimentos. El hospital se convirtió en el mejor lugar para alojarse en aquellos días. Los soldados llegaban en oleadas y atenderlos se convirtió en una de las experiencias más angustiosas de mi vida. Demostraron tanta valentía, pero también sintieron dolor. A menudo, sus rostros parecían irreconocibles, cubiertos de polvo y sangre.
Sus cuerpos mostraban heridas de bala y metralla. Muchos perdieron miembros y otros sufrieron quemaduras en gran parte de sus cuerpos. Sin embargo, sus heridas no eran lo peor. Nunca podré olvidar sus ojos, esa mirada hueca y atormentada de las personas que han visto demasiada muerte.
Recuerdo a un soldado, un joven apenas mayor que yo. Una explosión le destrozó la pierna derecha. Trabajamos durante horas para salvarle. Al final, le amputamos la pierna. Cuando despertó, preguntó inmediatamente por los demás soldados de su unidad. No sabía qué decir; muchos de ellos habían muerto. No lloró. Más bien se quedó mirando al techo en completo silencio.
Dormir pronto se convirtió en un lujo. Comíamos galletas secas y comida enlatada sobre la marcha, a escondidas, algunos bocados entre operación y operación. Cuando conseguía cerrar los ojos, las pesadillas de bombardeos y cuerpos desangrados me despertaban con escalofríos. Perdí mucho peso, pero se lo oculté a mis padres. El estrés era demasiado, y la guerra no ha cesado.
Una futura médica cuenta las vidas perdidas en Ucrania
El sonido de los bombardeos lejanos y el bajo estruendo de los tanques se convirtieron en parte de mi mundo. Nunca paraba, ni de día ni de noche. Aun así, me consolaban los momentos de humanidad. Mis compañeros, que estaban tan agotados y aterrorizados como yo, se hacían bromas y se abrazaban. Nos convertimos en una familia.
Una noche, un convoy de ambulancias trajo a un grupo de soldados gravemente heridos. Mientras los médicos gritaban, uno de los soldados me agarró la mano. Su rostro estaba casi irreconocible por las graves quemaduras. Me susurró algo en esta lengua local, pero no le entendí. Trabajamos durante horas para estabilizarlo. Cuando murió, nos sentimos muy afligidos..
Por cada vida que salvamos, perdimos otras. Todavía siento esa carga. Sin embargo, me di cuenta de algo importante. A pesar de la devastación y el sufrimiento, tenía que seguir adelante. Detenerme o rendirme simplemente permitiría que la guerra se cobrara aún más vidas, despojándonos de nuestra humanidad.
Una noche llegó un ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania. Como era la única médica en prácticas allí, tuve que atenderle. Simplemente vi a un paciente que necesitaba mi atención. Mordido por un perro, realicé el tratamiento inicial. El ministro me preguntó quién era y se lo dije. Parecía sorprendido de que me hubiera quedado en Ucrania en lugar de huir a la India. Pasaron unas horas y mis amigos me enviaron un mensaje. El ministro había escrito sobre mí en sus redes sociales. Su amabilidad significó mucho para mí, aunque sentía que solo cumplía con mi deber.
De estudiante de medicina a médica en tiempos de guerra: una joven cambia para siempre
Pasaron dos años y me quedé en Ucrania, continuando mi trabajo como internista médica. Con el tiempo, terminé la carrera y me hice cirujana. Antes de convertirme en cirujana a tiempo completo, aún me queda formación por completar. Mientras tramito mi visado, tengo intención de ir pronto a ver a mis padres a mi casa de Pune (India).
Con todas las rutas a través de Rusia cerradas, tendré que viajar a través de Alemania. Aunque el proceso de viaje resulte tedioso, necesito un respiro y quiero ver a mi familia. Ellos también merecen tomarse un respiro. Ellos también sufrieron en mi ausencia, pero siguen estando orgullosos de mí. No sólo me convertí en cirujana, sino en médica de guerra.
Nunca me arrepentiré de mi decisión de estudiar en Ucrania. Ofrecían un programa más asequible que muchos países europeos y cursos en inglés. Ucrania me dio mucha confianza y la oportunidad de servir a gente necesitada.
No puedo decir qué ocurrirá a continuación. La guerra parece lejos de haber terminado. El camino hacia la recuperación -para el país y para mí- parece largo e incierto. Puedo decir que esta experiencia me cambió para siempre. Antes de la invasión rusa, era un estudiante de medicina preocupado por los exámenes y mi carrera. A lo largo de esta experiencia, me convertí en una persona que vio lo peor de la humanidad.
Sin embargo, también vi la increíble resistencia del espíritu humano, la voluntad de sobrevivir y el poder de la compasión en los momentos más oscuros. A quienes siguen luchando y trabajando en hospitales improvisados, estoy con vosotros. En un mundo roto, mientras sigamos curando y salvando vidas, seguirá habiendo esperanza.
