Un veterano de la marina india detalla la operación Tridente de 1971, la guerra indo-pakistaní
En el puerto de Karachi, recibí el contacto por radar y mi comandante me ordenó disparar. Fui al campo de tiro y atacamos con el primer misil. Impactó en el PNS Khyber, un buque destructor pakistaní, al que apuntamos. Recibí órdenes en el radar aprobando un segundo ataque y con eso, partimos el barco en dos.
- 2 años ago
septiembre 30, 2022
A ship from the Indian Navy fires a missile from the sea | Photo courtesy of
KARACHI, Pakistán ꟷ El 3 de diciembre de 1971, recibí órdenes de la Marina india de zarpar del puerto de Mumbai. No sabía que este viaje se convertiría en la Operación Tridente, una audaz misión de la Armada india. Navegamos hacia el sur del Saurashtra y luego hacia Okha.
La guerra indo-pakistaní, que duró 14 días, tuvo lugar hace 50 años y marcó el curso de la historia de la India. Alteró la geografía del subcontinente surasiático y formó una nueva nación llamada Bangladesh.
Los acontecimientos de la Operación Tridente siguen frescos en mi memoria medio siglo después. Llamaban a mi equipo el Escuadrón Asesino. Se convirtió en la única acción que vi como joven y nuevo recluta en la Marina y cambió mi perspectiva y actitud sobre el servicio.
La operación mortal que cambió el curso de la historia de India y Pakistán
En las oscuras horas de la noche, después de que Pakistán lanzara un ataque preventivo contra siete aeródromos indios, nos embarcamos en una guerra moral para liberar a la gente de Pakistán Oriental. La misión secreta permaneció desconocida para todos.
El 2 de diciembre, mi barco permaneció anclado en Diu durante todo el día mientras esperábamos órdenes. Cuando la Primera Ministra Indira Gandhi declaró la guerra, nos preparamos para ejecutar la Operación Tridente. El 4 de diciembre, cinco oficiales con sus barcos y su tripulación se reunieron en Dwarka. Esa noche ejecutaríamos la misión.
Junto con los demás oficiales, asistimos a la reunión informativa combinada y recibimos instrucciones para romper rápidamente las señales de radio. Alrededor de la puesta de sol, nuestros barcos partieron en formaciones de cabeza aérea y se dirigieron al puerto de Karachi. Preveíamos llegar a las 10 de la noche y completar los ataques a medianoche. Desde el momento en que salimos hasta el ataque, nos abstuvimos de utilizar el radar o de comunicarnos de cualquier manera.
A las 10:00 p.m. nuestros barcos estaban a 70 millas de Karachi. Yo comandaba el Nirghat desde Okha. En el puerto de Karachi, recibí contacto por radar y mi comandante me ordenó disparar. Fui al campo de tiro y atacamos con el primer misil. Dio en el PNS Khyber, un buque destructor pakistaní, al que apuntamos. Recibí órdenes en el radar aprobando un segundo ataque y con eso, partimos el barco en dos.
A lo largo de la operación, destruimos cuatro buques pakistaníes, entre ellos el PNS Shah Jahan, un destructor de clase C, el tanque de almacenamiento de petróleo Kemari y el PNS Muhafiz, un dragaminas de clase adjunta. Si no hubiera atacado el primer barco, nos habrían atacado a nosotros y se habrían hundido con un solo golpe. Así que golpeamos primero, golpeamos fuerte y seguimos golpeando. Ésa es la moto de los oficiales de las Fuerzas Armadas de la India.
Una noche para decidir nuestro destino, sobrevivir o morir
En el momento de la Operación Tridente, la Marina de Pakistán emitió una advertencia que impedía a los buques mercantes entrar en la zona. Sólo quedaban sus barcos de la marina. Así que continué los ataques y nuestros misiles dieron en sus objetivos. Cuando nuestros mandos nos ordenaron retirarnos, nos dirigimos de vuelta, cerca de los puertos indios. Seguía siendo de noche. Sólo cuando regresamos al puerto de Saurashtra nos enteramos, a través de los interceptores de mensajes de radio y de las emisiones de radio pakistaníes, de que habíamos hundido el PNS Khibar.
Creo que ganamos la guerra de 1971 gracias a la dedicación, la motivación y la profesionalidad de nuestras tripulaciones. Comenzó antes de que la misión se iniciara. Un día, realizamos pruebas para preparar la Operación Tridente. Uno de los cañones de un cañón delantero se incendió y ardió debido a una munición defectuosa. El equipo ruso que nos apoyaba no pudo arreglarlo, así que nuestra tripulación se puso a trabajar. En 24 horas, el cañón volvió a funcionar. Su extraordinaria dedicación me causó una impresión duradera, a pesar de que yo era sólo cinco años mayor que ellos.
La noche antes de que comenzara nuestra misión, el Jefe del Estado Mayor de la Armada, que fue mi jefe durante nuestra formación en la Unión Soviética, vino al muelle a altas horas de la noche y me mandó llamar. Me entregó mis órdenes y me ordenó que no las abriera hasta que el barco estuviera bien adentrado en el mar. Me cogió de la mano y me preguntó por mis pertenencias. Le dije que mis cosas estaban en el comedor de mando. Me habló de mis padres. Sabía que las órdenes que tenía en la mano serían peligrosas.
El momento resultó muy emotivo para él, al no saber si nuestra tripulación tendría éxito. Me preparé para el hecho de que tal vez nunca volvería. Para mí, mi deber seguía siendo más importante que mi vida.
El entrenamiento en la URSS prepara a la tripulación para nuevos buques y tácticas
La operación Trident supuso muchos retos. Como oficiales, nos enfrentamos a nuevos barcos y a nuevas tácticas utilizadas por primera vez. Los barcos procedían de Erstwhile, de la antigua U.S.S.R. En el entrenamiento, me depositaron en un lugar secreto durante el gélido frío del invierno. Allí no existía ningún medio de entretenimiento.
Seguíamos dependiendo de los barcos para ir a cualquier sitio los fines de semana en el territorio ruso. Oficiales y marineros se unieron, ya que no teníamos comunicación con la familia. Enseñé las nuevas tácticas y realizamos tantos simulacros que no tuvimos dudas. Sólo esperábamos que la guerra se produjera; para acabar con ella. La guerra se había avecinado durante meses, desde abril de 1971. Nos sentíamos preparados.
La operación Trident sigue caracterizando a la Armada india en la actualidad. Es el motivo de la celebración del Día de la Marina el 4 de diciembre de cada año. A los 86 años, sigo celebrando nuestra victoria, aunque no me considero un héroe. El país me concedió la medalla Param Veer Sena, el más alto premio a la gallardía de las Fuerzas Armadas indias. Después de nuestra misión me convertí en el oficial ejecutivo del INS Veer, el barco que comandé durante la operación.
Con gusto hubiera muerto por mi país ese día
Sólo cumplí con mi deber. Es todo lo que sabía. Esa noche resultó ser la más aventurera de mi vida, llena de incertidumbres. Nos enfrentamos a la vulnerabilidad de ser atacados por aviones de la marina pakistaní, por lo que no utilizamos el radar ni las comunicaciones. Mantuvimos un secreto absoluto que permitió nuestro ataque por sorpresa. Ninguna persona de nuestras tripulaciones entró en contacto con nadie más.
Nos enfrentamos al reto de mantener los barcos en mar abierto, navegando a altas velocidades durante largos periodos de tiempo. También nos enfrentamos a ser atacados nosotros mismos, ya que en aquella época no teníamos información en tiempo real. Si nos hubieran rastreado y atacado primero, no estaríamos aquí para contarlo.
Después de eso, nos llamaron el Escuadrón Asesino. En casa, en Mumbai, los taxistas paraban sus vehículos por nosotros. La gente de la calle nos saludaba. Mi familia estaba conmocionada por el hecho de que, con sólo 23 años, soltero y algo nuevo en el servicio, cumpliera con mi deber. Me siento orgulloso de haber servido a mi nación ese día. Si me hubieran matado, sería un mártir orgulloso. Me habría llevado mi sacrificio por la India con gusto a la tumba.
