Un hombre con enanismo arrasa en el mundo del culturismo, apodado el «Hombre más fuerte del mundo».

INTERVIEW SUBJECT

Darío Villarroe, 42, grew up in Argentina, where he still resides. He takes part in high-performance sports like weightlifting and bodybuilding, competing all over the world. He attended the Paralympics in 2007, as well as the Rio Pan American Games, where he broke the record for weightlifting. Darío Villarroel is a person with achondroplasia, commonly known as dwarfism, a disability that affects the body’s growth. Nicknamed the ‘Strongest Man in the World,’ he is the only man able to lift four times his own body weight.

BACKGROUND INFORMATION

Achondroplasia is the most common form of short-limbed dwarfism. The word achondroplasia means «without cartilage formation.» Cartilage is a tough but flexible tissue that makes up much of the skeleton during early development. However, in people with achondroplasia the problem is not forming cartilage but converting it to bone (a process called ossification), particularly in the long bones of the arms and legs. Achondroplasia is similar to another skeletal disorder called hypochondroplasia, but the features of achondroplasia tend to be more severe.

JUJUY, Argentina – Mido aproximadamente un metro y medio o cuatro pies de altura. Sin embargo, desafié las limitaciones de mi estatura y desperté una pasión por el deporte que transformó mi vida. A pesar de ser una persona con acondroplasia [commonly known as dwarfism] mis sueños no tenían límites.

Al crecer en Palpalá, Argentina, nunca dejé que los obstáculos impidieran mis sueños. Mediante un entrenamiento riguroso y una rutina diaria disciplinada, perseguí sin descanso mi objetivo de ser fisicoculturista. Con el tiempo, me gané el apodo de «El hombre más fuerte del mundo».

Viajando por distintos rincones de la tierra, cautivé al público y competí al más alto nivel, un marcado contraste con mis primeros tiempos, en los que ni siquiera tenía pesas adecuadas. Me acuerdo de improvisar pesas con latas de batata. Poco a poco, sin embargo, las cosas empezaron a cambiar para mí.

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Me sentí como si hubiera despertado de un sueño cuando descubrí el fisicoculturismo

Como una chispa que no se apaga, arde en mí un fuego que no se apaga. Parecía dar fuerza a todos los músculos de mi cuerpo. El deporte se convirtió en mi motor de triunfo personal, me impulsó a romper barreras y a grabar mi nombre en la escena mundial.

Antes de que empezara este viaje, mis médicos me recomendaron que empezara a hacer actividad física para mejorar mi cuerpo y mi mente. La rehabilitación se convirtió en un camino hacia el bienestar integral. En aquel entonces, la información seguía siendo limitada. No sabía mucho sobre mi enfermedad ni sobre mi propio cuerpo.

Al iniciar una búsqueda de autodescubrimiento, rompí las ideas preconcebidas que tenía sobre mí mismo. Cuando aparecieron las oportunidades, me sentí como si hubiera estado dormido toda mi vida y empecé a despertarme poco a poco.

Me incorporé a la selección argentina de fisiculturismo para personas de baja estatura y competí en varios torneos mundiales. Incluso batí récords. Entonces, me enfrenté a un importante punto de inflexión.

Mi dedicación me valió el apodo de «El hombre más fuerte del mundo».

Cuando un director de la Federación de Culturismo y Fitness me extendió una invitación para competir, me sentí inmensamente feliz. Ser reconocido por mis esfuerzos fue increíble. El campeonato Mr. Universo Wabba Acapulco me brindó una oportunidad para mostrar mi duro trabajo. La idea de subir a un escenario con tanta gente me producía una ansiedad inmensa.

Competí por primera vez en 2003 en la categoría convencional con personas que no tenían ninguna discapacidad. Recuerdo que miraba fijamente a la multitud y establecía contacto visual con el público. Fue un momento increíble. Gané mi primer torneo en la provincia de Jujuy, en una competencia regional, donde levanté 110 kilos (242 libras). Cuando anunciaron mi nombre, la sala se llenó de aplausos mientras yo miraba sin poder creerlo.

Con dedicación, perseverancia y una preparación rigurosa, me abrí camino en el mundo del atletismo. Cada paso que daba me impulsaba más en mi viaje hacia la superación personal.

Rodeado de imponentes gigantes, las dudas invadían mi cabeza

La primera vez que competí en un torneo, me sentí como un personaje del anime Dragon Ball Z. Rodeado de imponentes gigantes, las dudas rondaban mi cabeza. Me preguntaba qué hacía ahí y me sentía como un impostor entre los demás atletas. Pesaba 45 kilos (99 libras) y, sin embargo, levanté un impresionante peso de 110 kilos. El público estalló en aplausos mientras las lágrimas corrían por mi cara.

La emoción me desbordaba y apenas podía creer lo que estaba ocurriendo. Luego vino el torneo nacional, donde establecí un récord en mi país, levantando 125 kilos en la categoría convencional.

Todo esto despertó una pasión dentro de mí. Surgió la urgencia de buscar mi medio de expresión a través de hazañas físicas. En ese mismo momento, en el escenario, se produjo un cambio en mi mente. Empecé a plantearme nuevas formas de mejorar mi calidad de vida.

Al dar prioridad a mi bienestar, empecé a esforzarme por verme y sentirme lo mejor posible. Además, reconocí la importancia de prepararme para mis años dorados, imaginando un futuro en el que no dependería tanto de los demás para mantenerme.

El título que conseguí no sólo trajo la gloria a Jujuy, mi ciudad natal, sino que también elevó a Argentina a nuevas alturas en la escena mundial. El carácter ecuménico del acontecimiento unió a participantes de diferentes categorías, entre los que se encontraban destacadas figuras del mundo del culturismo y el fitness.

Unirse al movimiento paralímpico en Argentina

Mis relaciones con los demás competidores adoptaron un carácter social, más allá de la rivalidad. En lugar de fijarme en a quién superar, me centré en superar mis propias limitaciones. Gracias a mi discapacidad descubrí un lugar en el movimiento paralímpico. Encendió una llama de esperanza para mi futuro.

En aquella época, nadie en Argentina parecía dedicarse a la musculación a ese nivel. En otros países del mundo existían más competiciones y competidores. Como no había eventos en los que inscribirse en mi país, abogué insistentemente por este deporte. Mi determinación dio sus frutos y me enviaron a Mar del Plata para someterme a una prueba y demostrar mi capacidad de levantamiento.

Pasé con éxito la fase de preselección y me convertí en el primer atleta paralímpico de levantamiento de pesas de mi región. Después empecé a prepararme para la competición de Río 2007, conocida como los Juegos Panamericanos. Tuve el honor de ser un atleta pionero representando a mi país en este deporte.

En mi categoría, me convertí en uno de los favoritos y el público me aclamó con entusiasmo. Sin embargo, durante un estudio realizado para evaluar mis limitaciones, se confirmó que, si bien mi técnica y mis movimientos en general eran correctos, mi agarre presentaba un problema.

Debido a mi discapacidad, tengo los dedos muy cortos. No podía rodear o agarrar completamente la barra. Aunque se me permitió participar en el concurso, los funcionarios me informaron de que, aunque ganara, no podría optar a la clasificación debido a este problema.

Superar las dificultades y los prejuicios y convertirse en un modelo a seguir

Presentamos una queja ante la organización, instándoles a que reconsideraran su decisión. Insistieron en que sólo podía participar en calidad de exhibición para los Juegos Panamericanos. Fue un golpe devastador, pero seguí adelante.

Con el tiempo, me encontré compitiendo contra los mejores atletas del continente americano, cada uno con sus respectivos retos y discapacidades. Muchos participantes compitieron en sus sillas de ruedas. A pesar de mi limitación de agarre, conseguí levantar la impresionante cifra de 152 kilos (335 libras), superando a la competencia. Después recibí muchas invitaciones para competir en todo el mundo.

A lo largo de esta increíble carrera, me he enfrentado a malos tratos y prejuicios. A pesar de todo, el apoyo inquebrantable de mi madre me sostuvo. Me instó a no dejar nunca de soñar. Sus palabras fortalecieron mi determinación. Hoy dirijo un gimnasio donde se reúnen niños que afrontan circunstancias como las mías y otros con discapacidades. Forjo lazos estrechos con ellos, proporcionándoles un estímulo inquebrantable.

Recientemente, un documental titulado «El hombre más fuerte del mundo» plasmó la historia de mi vida. Fue realizado con gran respeto y amor. El documental relata mi trayectoria de mejora incesante y el espíritu inquebrantable que me llevó a superar los obstáculos.

Cuando miro el libro, sé que hice lo que tenía que hacer y que todo cuadró. La película se estrenó en el Festival de Cine Independiente de Buenos Aires del Bafici en 2023. Fue increíble ver la historia de mi vida junto con todos los asistentes. Poder considerarme un modelo para los demás significa para mí más que nada en el mundo.