Las tres primeras mujeres del mundo en arbitrar en la Copa Mundial de la FIFA masculina: una árbitra ruandesa comparte su trayectoria
La víspera del partido entre Francia y Australia, me sentía muy ansioso. El sueño me invadía, sabiendo que iba a ser un momento decisivo en mi carrera, disputado en un escenario mundial. También me asustaba saber que había roto el techo de cristal como primera mujer árbitro africana en una Copa Mundial.
She became one of the first three women in the world to ever officiate a men's World Cup, and the only African woman | Photo courtesy of
ALWAKRAH, Qatar ꟷ El 22 de noviembre de 2022, ejercí de cuarto árbitro en el partido de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA entre Francia y Australia disputado en el estadio Al Janoub de Qatar.
Cuando crecí en Ruanda, nunca imaginé que mi nombre pasaría a la historia como la primera árbitra africana en arbitrar un partido de la Copa Mundial de Fútbol. Junto con Stephanie Frappart y Yoshimi Yamashita, somos las tres primeras mujeres que han arbitrado en la Copa Mundial masculina.
Ni siquiera había soñado con esto. Cuando mi nombre apareció en la lista final de 36 árbitros para el torneo, supe que representaría a todo el continente africano.
Al llegar a Qatar para la Copa del Mundo, el árbitro debe ser un atleta de élite
Desde el momento en que me seleccionaron, la FIFA me proporcionó un apoyo increíble. Mantuvieron una comunicación constante con nosotros; sus funcionarios estaban a la espera para proporcionarnos todo lo que necesitáramos. Facilitaron toda la logística de mi viaje de Ruanda a Qatar, y me sometí a estrictos exámenes de salud y aptitud física.
Ser la mejor del mundo no es fácil. Sigo un estricto plan de comidas y voy al gimnasio todas las semanas. Durante los partidos de preparación en mi país, pude sentir el orgullo de mi pueblo ruandés por este logro. Aun así, tuve que hacer frente a la dura competencia de árbitros de renombre mundial.
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Tras preseleccionar a 50 árbitros, la FIFA nos analizó exhaustivamente. Supervisaron de cerca mi trabajo y, al final, pasé el corte. La lista final incluía 36 árbitros, 69 asistentes y 24 árbitros más que actuaban entre bastidores.
Cuando aterricé en el aeropuerto en mi primer viaje a Qatar, no podía ocultar mi emoción. El personal de la FIFA esperaba para recogerme, ofreciéndome una cálida bienvenida. Sentí como si ya los conociera. El equipo se apresuró a familiarizarnos con el entorno y el estadio.
Llegamos semanas antes para aclimatarnos al clima y a las diferentes condiciones meteorológicas. La FIFA nos puso a prueba desde mi primer partido, controlando estrictamente nuestro rendimiento. Un solo error podía descalificarme del viaje y, en última instancia, costarme mi carrera. Me contuve de celebrarlo en exceso, sabiendo que tenía un gran trabajo por delante.
Vivo mi vida como un atleta de élite, preparándome para momentos como este mental y físicamente. Nadie me ha favorecido. Me he ganado esta oportunidad a base de trabajo duro y esfuerzo vigoroso.
Una experiencia inigualable al entrar en el estadio de la Copa del Mundo de 2022
Un día típico en Qatar empieza dándome una ducha fría, desayunando y haciendo ejercicio. Después asisto a las reuniones de árbitros. La FIFA nos informa de los pormenores del trabajo. Limito mi comunicación con el mundo exterior, ya que los altos funcionarios nos vigilan las veinticuatro horas del día. No puedo levantarme y salir a pasear. La FIFA nos vigila muy de cerca.
Cuando tengo que oficiar un partido, cocineros profesionales comprueban nuestra dieta y nos preparan la comida. Nos someten a exámenes físicos y de salud para asegurarse de que podemos soportar la presión de 90 minutos de juego. En el campo de fútbol, mis colegas y yo nos convertimos en un equipo unido. Hace muchos años, los árbitros tomaban sus propias decisiones sin consultar a otros asistentes de partido. Hoy en día, sólo el árbitro central puede tomar una decisión individual. Nos consultamos entre nosotros y confiamos en la tecnología del Video Assistant Referee (VAR) para informarnos.
La víspera del partido entre Francia y Australia, me sentía muy ansioso. El sueño me invadía, sabiendo que iba a ser un momento decisivo en mi carrera, disputado en un escenario mundial. También me asustaba saber que había roto el techo de cristal como primera mujer árbitro africana de la Copa Mundial. Para calmar los nervios, me desconecté de las redes sociales y puse mi música favorita. Entonces llegó el día del partido.
El estadio, lleno hasta la bandera, desprendía un ambiente diferente al de cualquier otro torneo que yo haya dirigido. Parecía que el mundo entero estaba mirando. Como árbitro profesional, me serené. Cuando empezó el partido, hice mi trabajo. Seguí las directrices de la FIFA hasta el pitido final. Francia aplastó a Australia por cuatro goles a uno.
El apoyo de las mujeres a las mujeres garantizará su futuro en el deporte
El árbitro jefe de la FIFA me felicitó por mi primera misión. Con palabras alentadoras, me dijo que estaba preparado para mi próximo partido. Estar preparado física y teóricamente no son los únicos requisitos de un árbitro. La FIFA nos explicó todos los nuevos avances tecnológicos para 2022.
Me sentí privilegiada por ser una de las primeros árbitros del mundo en utilizar la nueva tecnología del balón. En el Mundial de 2022, equiparon el balón con sensores para proporcionar a los árbitros datos sin precedentes. Esto permite tomar decisiones más precisas en el terreno de juego.
Después de cada partido, junto con otros árbitros, nos reunimos con el árbitro principal y analizamos el encuentro. Examinamos todas y cada una de las decisiones tomadas. Cuando termina el día, me retiro a mi hotel y doy por terminada la jornada.
En los 92 años de historia de la Copa Mundial, me siento privilegiada por hacer historia. La FIFA valora la diversidad y los árbitros representan a 31 países. Al ser una de las tres primeras árbitras, y la única africana, quiero que las mujeres sepan que pueden arbitrar partidos masculinos a nivel mundial.
Siento cierta presión por ganarme la confianza de la gente y demostrar que las mujeres pueden estar al mismo nivel que los hombres en este deporte. Junto con Stephanie y Yoshimi, queremos potenciar y promocionar a otras árbitras de todos los rincones del mundo. Podemos conseguir más cuando nos apoyamos mutuamente, trabajando juntas para sacar lo mejor de cada una de nosotras.
De joven soñadora a árbitro con licencia que trabaja en toda África
Ser mujer en un deporte dominado por los hombres no siempre ha sido fácil. De joven quería ser jugadora de baloncesto, pero el sueño nunca se materializó. No tenía a nadie que me guiara y nuestra comunidad carecía de instalaciones, así que cambié mi enfoque por el fútbol. Resultó ser la mejor decisión que he tomado nunca.
Empecé a jugar al fútbol local, pero las mujeres en este deporte recibían mucho menos reconocimiento que los hombres. A los 15 años, me encantaba ver los partidos en mi ciudad natal. Me pasaba los fines de semana en el estadio observando a jugadores y árbitros. Inspirada, oficié mi primer partido en un torneo escolar.
En mi último año en la escuela secundaria St. Vincent de Paul Musanze, no tenía los conocimientos necesarios para ser árbitro, pero hice lo que hice. Me enamoré del fútbol. Me licencié en Enfermería y Obstetricia en la Universidad de Gitwe, en Ruanda, pero mi pasión seguía estando en el campo.
Al principio de mi carrera, cuando arbitraba partidos masculinos, nunca vi a otras árbitras. Los hombres a menudo no me aceptaban o se acercaban a mí con cautela, recordándome constantemente lo que tenía que hacer. A veces quería rendirme, pero con cada decisión justa que tomaba y cada partido que arbitraba, les demostraba que estaban equivocados.
Tardé un año en comprender las reglas básicas del arbitraje, pero me mantuve firme y centrado. Como me iba bien con las asignaciones locales, me inscribí en los cursos de la CAF (Confederation Africaine de Football). Soñaba con arbitrar grandes partidos de fútbol en toda África. Con mi licencia en la mano, me convertí en árbitro asistente, pero no perdí de vista el premio. Creía en mí mismo y lo daba todo cada vez que se me presentaba una oportunidad.
De la AFCON a la FIFA, la mujer árbitro se enfrenta a los hombres
Uno de los momentos más decisivos de mi carrera se produjo a principios de 2022, cuando arbitré la Copa Africana de Naciones (AFCON) en Camerún. Durante el primer partido, actué como árbitro central y me sacaron seis tarjetas amarillas. Después de aprenderme todas las directrices de la FIFA, me sentí seguro de mí mismo. Rodeado de colegas y de los oficiales que me designaron, hice todo lo posible por mantener la calma y el control del partido.
Antes de la primera jugada, me animaron a olvidar la presión, a jugar el partido perfecto y a mostrar al mundo mis capacidades. Con otros 47 árbitros allí, me seleccionaron para oficiar la final entre Camerún y Nigeria.
Nunca soñé que estaría allí. Cuando caí en la cuenta, supe que había llegado el momento de demostrar a África que las mujeres pueden hacer lo mismo que los hombres, y a veces mejor. Entiendo que no podemos ser hombres, pero podemos competir. Mi estrella brilló en el campo en el torneo AFCON, y me convertí en un nombre muy conocido en África.
Para los aficionados y profesionales del fútbol, casi todo el mundo ve la AFCON. Del torneo salen algunos de los mejores futbolistas del mundo, así que me impulsó a alcanzar nuevas cotas en mi carrera.
Después de los partidos, mis colegas hablaron muy bien de mí, públicamente. Me invadieron las emociones. Feliz y emocionada por haber hecho realidad mis sueños, rompí a llorar en el vestuario. A partir de esta actuación, la FIFA me conoció y aquí estoy hoy. Todos los árbitros sueñan con la Copa Mundial. Me siento honrada de haber arbitrado algunos de los torneos más importantes del mundo. El año que viene, espero con impaciencia arbitrar la Copa Mundial Femenina en Australia y Nueva Zelanda.
Un mensaje para las niñas y para el mundo
Mi viaje a la cima del fútbol nunca fue fácil. No me desperté y me encontré aquí. El secreto de mi éxito: el trabajo duro, la oración y la concentración láser en la consecución de mis objetivos. Con mis éxitos a cuestas, me he convertido en la imagen de perfil de las mujeres africanas de hoy. Mis compatriotas ruandeses me muestran amor y me humillan con su atención. El presidente ruandés, Paul Kagame, ha reconocido públicamente mis logros y he recibido una oferta para ser embajadora de marca de una de las mayores empresas de telecomunicaciones de Ruanda.
Con esta plataforma, pretendo animar a las mujeres a que se dediquen al arbitraje y servir de modelo para las jóvenes de todo el mundo. Con el tiempo, a través de mi fundación, invertiré en el desarrollo de jóvenes árbitras.
Las mujeres de todo el mundo se enfrentan a retos en casi todos los sectores de la vida. Yo sufrí mucho antes de alcanzar el éxito. Cuando quise derrumbarme y rendirme, me empujé y animé a mí misma, día a día. Ahora, aquí estoy, soy la primera árbitra africana de la Copa Mundial masculina de la FIFA. Creo que las mujeres son los seres más fuertes y ambiciosos que existen.
A las chicas interesadas en la profesión, no importa de dónde vengáis, ¡perseguid vuestros sueños! No seáis tímidas. Enfrentaos a los obstáculos y mantened la cabeza alta. Cuando las cosas vayan mal, y irán mal, evita deprimirte y corrige el rumbo. No escuches si te dicen que no puedes conseguirlo. Sí que puedes. Creo que si sientes amor por algo, sean cuales sean los obstáculos a los que te enfrentes, los superarás.
A los países que siguen diciendo que las mujeres y las niñas no pueden jugar al fútbol, les ha llegado la hora. Dadles una oportunidad. El mundo está mirando, y el momento es ahora.
