15 millones de niñas se convierten en novias cada año en todo el mundo. Yo estuve a punto de casarme a los 9 años.
Conseguí escapar de las garras del matrimonio forzado y me comprometí a impulsar una campaña contra esta práctica en mi pueblo y en las zonas cercanas. Mi trabajo se hizo muy conocido y en 2019 gané el premio Changemaker de la Fundación Bill y Melinda Gates como activista juvenil.
- 2 años ago
enero 18, 2023
Payal Jangid received the Changemakers Award from the Bill and Melinda Gates Foundation for her work toward abolishing child marriage | Photo courtesy of Payal Jangid
HINSLA, India – A los nueve años, mis padres empezaron a hablar de mi matrimonio concertado. Yo prefería estudiar y ser maestra. En nuestro pueblo, el matrimonio infantil era habitual, pero la gente había empezado a hablar de derechos humanos. Yo escapé, pero no todos los niños son tan afortunados. Lamentablemente, esta práctica ancestral sigue viva en muchas partes de la India y del mundo.
Cuando una comunidad obliga a una niña a casarse, esa niña pierde sus derechos a la salud, la educación y las oportunidades. Conseguí escapar de las garras del matrimonio forzado y me comprometí a impulsar una campaña contra esta práctica en mi pueblo y en las zonas cercanas. Mi trabajo se hizo muy conocido y en 2019 gané el premio Changemaker de la Fundación Bill y Melinda Gates como activista juvenil.
De niña, lideré la lucha contra el matrimonio infantil
Después de que fracasaran los planes de casarme a los nueve años, empecé un viaje, dedicándome a ayudar a otros niños. Siempre supe que era demasiado joven para casarme. A pesar de muchas peleas, no pude convencer a mis padres en aquel momento. Siguieron adelante con los planes.
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Entonces, un día, activistas afiliados al documental Children of Bal Ashram hicieron campaña en mi escuela. Sentí un destello de esperanza en mi interior y me armé de valor para protestar; para alzar la voz contra la decisión de mi familia. Al final, mis padres cedieron y cancelaron el matrimonio.
Mi activismo echó raíces y me dediqué a ayudar a otros niños. En 2013, me uní al Bal Panchayat o Consejo de los Niños de la India y me convertí en presidenta. [El Bal Panchayat funciona como un consejo de unos 500 niños de entre 12 y 14 años a los que se anima a estudiar, competir, reunirse, participar en talleres y, en definitiva, perseguir sus grandes sueños. Está organizado por una ONG conocida como Socio Economic Development Trust o SEDT].
Evitar el matrimonio infantil y luego convertirme en presidenta del Bal Panchayat fue como una gran victoria. Empecé a evitar otros matrimonios infantiles y a ayudar a niños de mi edad, completamente comprometida con mi pueblo. Me llaman activista. No quiero que me llamen nada; simplemente quiero que todos los niños tengan derecho a la salud y a la educación.
Cuando los padres se niegan a escucharme, cojo al niño y llamo a la policía.
Ahora, con mi licenciatura, enseño en una escuela local. Capacito a mis alumnos para que defiendan sus derechos. Siento que la enseñanza no tiene tanto que ver con los libros como con la calidad de la educación que les imparto.
En mi escuela y en mi comunidad, veo a niñas que huyeron de sus matrimonios y ahora sirven de consejeras en los pueblos para detener el matrimonio infantil. Las veo enseñando la importancia de la escuela y el estudio. Cuando trabajo con los padres, les explico la importancia de la educación y las repercusiones del matrimonio precoz en los niños y en la sociedad.
Cuando me llegan noticias de que se ha concertado un matrimonio infantil en la región, me pongo rápidamente en contacto con la familia y trato de convencerles de que dejen de hacerlo. Si no están de acuerdo, me llevo a la niña o al niño y me pongo en contacto con la policía. Me siento absolutamente intrépida cuando se trata de salvar una vida y recibo un inmenso apoyo de la comunidad que he construido a lo largo de los años. Es emocionante ver a niñas que antes huían y ahora participan en la eliminación de esta práctica. También nos aseguramos de que los niños se matriculen en las escuelas.
A menudo la gente se pregunta si, de niño, me tomaban en serio. Empecé a trabajar muy joven. Les digo que, de niño, sabía sin lugar a dudas que estaba haciendo lo correcto. Cuando dices algo con convicción, la gente te escucha, tengas la edad que tengas.
Una chica de pueblo vuela a Nueva York y se reúne con el Presidente Barack Obama
Cuando me enteré de que había ganado el Premio Changemaker de la Fundación Bill y Melinda Gates, no sabía lo que era, pero quería ir a Nueva York. Me hacía ilusión subirme a un avión. Al crecer en un pequeño pueblo de Rajastán, nunca vimos un avión de cerca. Si pasaba uno, salíamos corriendo y mirábamos al cielo todo lo que podíamos. De repente, me encontré en Nueva York, a miles de kilómetros de mi pequeño pueblo. Parecía irreal.
En la ceremonia, me senté en mi silla temblando. Quería representar bien a mi país y me vestí con mi mejor churidar kurta [camiseta larga y holgada con pantalones debajo]. Oír anunciar mi nombre entre todos los dignatarios fue una sensación maravillosa.
Me convertí en la primer joven india en ganar el premio Changemaker de la Fundación Bill y Melinda Gates en la ceremonia de los Goalkeepers Global Awards en Nueva York. Incluso conocí al Presidente Barack Obama. Fue como si nos conociéramos desde hacía años.
Fue el día más memorable de mi vida. Subí al escenario con mi discurso en la mano y dije al público que lucharía contra todas las formas de explotación infantil en el mundo. Compartí mi lucha y mi viaje desde un pequeño pueblo de la India hasta la ciudad de Nueva York.
El premio cambió muchas cosas para mí. Me convertí en alguien importante para el mundo. Nunca quise tocar mi propia bocina, pero de repente todo el mundo quería hablar conmigo. Sin embargo, mi mayor logro es ver que niños que podrían haber sido obligados a casarse, ahora estudian en la escuela. Incluso mi familia y mis amigos del pueblo se unieron a mi campaña y apoyan con orgullo mi trabajo.
Todas las niñas merecen la oportunidad de ser escuchadas y contribuir a la sociedad
La felicidad me invade cuando veo que muchas manos se unen a mí en este viaje. Debemos llevar un cambio razonable a mi aldea y a las demás aldeas de toda la India. Me enfrenté al matrimonio infantil y escapé. Ahora se ha producido un cambio tremendo. Sin embargo, aún estamos lejos de alcanzar un estado ideal en el que los niños de las aldeas de la India puedan sentirse seguros y crecer sanos.
La educación ayuda a nuestra difícil situación, pero existen otros retos. Los niños necesitan servicios básicos para crecer en un entorno seguro y sano. Mi campaña evolucionó hasta incluir instalaciones sanitarias para los niños e igualdad de protección por parte del Estado.
Yo era una niña y tuve la oportunidad de alzar la voz. Aproveché esa oportunidad para hacer de nuestros pueblos un lugar más acogedor para los niños. Todas las niñas merecen esa oportunidad. Merecen ser escuchadas y aportar sus propias contribuciones a la mejora de nuestra sociedad.
