La misión de rescate de 3.700 millas de un oceanólogo: salvar al albatros en peligro de extinción de la isla Guadalupe
Ver al albatros adulto mirarme con asombro me llena de profunda tristeza, al saber que me llevo su huevo. Sin embargo, recuerdo que sin intervención, el huevo sería arrastrado por la corriente, y esta oportunidad de que sobreviva alivia mi malestar.
- 4 meses ago
agosto 16, 2024
ISLA GUADALUPE, México – Todos los días trabajo para crear un mundo mejor. Junto con mis colegas, estamos revitalizando ecosistemas que antes estaban abocados al desastre. Un proyecto clave consiste en trasladar al albatros patinegro de la isla de Midway (Estados Unidos) a la isla de Guadalupe (México). Durante dos días transportamos huevos en cajas especiales para que los albatros de Laysan los adopten. El viaje requiere un delicado equilibrio entre urgencia y cuidado, y suscita emociones que van de la tristeza a la alegría.
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Salvar una especie en peligro: La extraordinaria recuperación del albatros
Cuando visité por primera vez la isla Guadalupe en 2006, sentí de inmediato su fragilidad. La población de albatros -pequeña y vulnerable- ya había perdido seis especies de aves endémicas debido a los gatos salvajes que se alimentaban de ellas.
Ver los restos de albatros jóvenes y adultos me devastó. Al principio, nuestros esfuerzos de conservación eran defensivos. Vallamos zonas para mantener alejados a los depredadores. Con el tiempo, erradicamos los gatos salvajes para proteger la biodiversidad de la isla.
A lo largo de los años, fui testigo de la notable recuperación de Guadalupe. La vegetación floreció y las poblaciones de aves se recuperaron. Esta transformación alimentó mi optimismo por la restauración medioambiental global.
Llegamos a un momento crucial en la restauración del albatros patinegro. La isla de Midway, con su baja altitud, suponía un riesgo importante para los albatros debido a la subida del nivel del mar y la intensificación de las tormentas. Reconociendo el potencial de Guadalupe, ayudé a formar una alianza internacional para trasladar a estas aves, combinando la oportunidad de la isla con la necesidad de proteger a los albatros de la erosión de sus hábitats.
El traslado de las aves de Midway al Parque Marino de Papahānaumokuākea genera un torbellino de actividad. En colaboración con colegas locales que señalan las zonas de alto riesgo, corremos contrarreloj para rescatar los nidos antes de que el oleaje se los lleve de la noche a la mañana. En cada nido, creo un entorno oscuro con una manta negra y una lámpara para determinar la edad del embrión y seleccionar los huevos listos para la transferencia.
Ver al albatros adulto mirarme con asombro me llena de profunda tristeza, al saber que me llevo su huevo. Sin embargo, recuerdo que sin intervención, el huevo sería arrastrado por la corriente, y esta oportunidad de que sobreviva alivia mi malestar.
Con los huevos asegurados en cajas incubadoras, nos embarcamos en un viaje de 6.000 kilómetros que debe completarse rápidamente. Salvaguardar estos huevos es nuestra prioridad, ya que son portadores de vida y esperanza.
Un viaje de 6.000 kilómetros hasta la isla Guadalupe: Transportando especies amenazadas
Pasamos nuestras primeras horas en Midway esperando a que caiga la noche para que los albatros puedan regresar a sus nidos sin interferir en la campo de aterrizaje. Mi ansiedad es máxima, concentrado en entregar los huevos a sus nuevas familias. Nuestra primera parada es Honolulu, tras un viaje de tres horas, donde dejamos los huevos a un colega de Pacific Rim Conservation. Agotado, duermo junto a ellos, custodiándolos hasta que llegan los veterinarios para comprobar su estado de salud.
Aunque me siento exhausto, no pienso en el cansancio. Soy una parte crucial de esta misión, así que dejo a un lado los pensamientos de cansancio. Tras dormitar unas horas, me dirijo al aeropuerto a las 8 de la mañana, listo para embarcar en un vuelo a San Diego. Hawaiian Airlines nos da un trato preferente y nos permite cargar las incubadoras junto a las filas de pasajeros sin retrasos.
Las incubadoras descansan sobre los asientos como si fueran pasajeros, sin duda los más importantes a bordo. Los pasajeros miran con curiosidad las cajas hasta que el capitán anuncia por los altavoces: «En este vuelo transportamos especies en peligro de extinción que deben ser rescatadas». Siguen los aplausos y los comentarios alentadores, y es gratificante ver cuánto aprecia la gente nuestro trabajo.
Cinco horas más tarde, llegamos a San Diego. Pasamos la noche completando el extenso papeleo de importación y exportación. Al amanecer, el sol señala el comienzo de nuestra intensa carrera. Ayudo al equipo a cargar los huevos en una avioneta en la que sólo caben dos pasajeros y el piloto. Una vez que todo está asegurado, conduzco a toda velocidad hacia Tijuana, con el objetivo de llegar al aeropuerto antes que el avión. Aunque debemos manipular los huevos con cuidado, durante este tramo puedo permitirme conducir de forma más agresiva.
La isla Guadalupe ofrece esperanza: «Con acciones, alianzas y estrategias bien pensadas, la naturaleza puede recuperarse»
Al llegar a Tijuana, comienzo los trámites con las autoridades medioambientales mexicanas. Una vez que el avión aterriza y todo está en orden, esperamos una inspección final de unas dos horas antes de embarcar en un avión un poco más grande. Este último vuelo dura una hora y media y, a través de la ventanilla, veo aparecer la isla de Guadalupe. Sonrío con satisfacción, sabiendo que este será el nuevo hogar de estos polluelos.
Queda un tramo más: cuatro horas de viaje por carreteras deterioradas. En algunas zonas, camino junto a las cajas incubadoras para garantizar la seguridad de los huevos. Al llegar al sector de los albatros, me dirijo hacia los nidos que seleccionamos previamente, donde aguardan los padres adoptivos. Intercambiamos los huevos señuelo que dejamos antes del viaje con los huevos recogidos en Midway. Esto debe hacerse rápida y cuidadosamente.
Con delicadeza, me acerco a un nido y conecto con el albatros adulto que me espera. Después de tanto tiempo trabajando con estas aves, imito sus vocalizaciones y recibo una respuesta. Esta «conversación» ayuda al albatros a aceptar el huevo que coloco bajo su vientre, asegurando una transición sin problemas.
Solemos terminar la tarea al anochecer, asegurándonos de que los huevos estén anidados con sus nuevos padres al amanecer. Una semana después, eclosionan y ven el cielo por primera vez. Mientras miran hacia arriba, empiezan a formar su mapa mental, solidificando su conexión con este nuevo hogar.
Hoy me detengo a observar la isla y sus paisajes. Cada año, la isla mejora, lo que me motiva y me hace ser optimista sobre la capacidad del mundo para contrarrestar el cambio climático y el impacto humano. La isla Guadalupe ofrece una esperanza que quiero compartir con el mundo. Con acciones, alianzas y estrategias bien pensadas, la naturaleza puede recuperarse.
