Un fotógrafo de surf capta las emocionantes olas de los Juegos Olímpicos de París 2024 y destaca el poder y la belleza oceánicos
En los Juegos Olímpicos de París 2024, desempeñé un papel clave en la isla de Tahití, donde los atletas se enfrentaron a las olas más desafiantes. Como único fotógrafo acreditado por la Agencia France Presse (AFP) que trabajaba desde el agua, cubrí las competiciones en un rincón del arrecife que conocía al dedillo.
- 2 meses ago
septiembre 22, 2024
© Ben Thouard :
TAHITI, Francia – A los ocho años me enamoré del surf. Mis hermanos mayores me introdujeron en este deporte y, desde ese momento, me enganché. Recuerdo perfectamente mi primera clase de surf. Cuando me subí a la tabla y cabalgué una ola, sentí una emoción increíble que me ha acompañado todos estos años.
Cuando era adolescente, me encontré con la vieja cámara de mi padre y me sentí inmediatamente atraído por ella. Con unos cuantos rollos de película en blanco y negro, empecé a capturar retratos de la vida cotidiana, fotos de mi estilo de vida y de mis amigos haciendo surf. No quería quedarme en la orilla y ansiaba la emoción de fotografiar desde el agua. Así que me zambullí en el océano con mi cámara por primera vez, todavía con película. El primer carrete de fotos que hice desde el agua dio unos resultados asombrosos.
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De un velero en Francia a la fotografía de surf en Tahití: el viaje de un hombre a través de las olas
Siempre he sentido una profunda conexión con el mar. Cuando crecí en el sureste de Francia, mi padre tenía un velero. Pasábamos las vacaciones de verano a bordo, sumergiéndonos en el vasto océano. Poco a poco, descubrí la fotografía y aprendí a manejar una cámara. De niño, reparaba con frecuencia mis tablas de surf y adquirí destreza con la fibra de vidrio y la resina. Esto me llevó a crear mi primera carcasa impermeable para la cámara.
Aunque no era tan refinado como un modelo comprado en una tienda, se convirtió en mi puerta de entrada a la fotografía submarina. Como surfista, capturaba imágenes desde el agua y no desde la orilla. La experiencia inicial de colocar mi cámara de película bajo el agua me emocionó. Cuando me trasladé a París para asistir a la escuela de fotografía, eché de menos el abrazo del océano y decidí marcharme.
Mientras trabajaba para una revista de windsurf en Francia, aproveché los contactos que había hecho en Hawai para avanzar en mi carrera. A los 19 años, me mudé a Maui sin saber dónde pasaría mi primera noche. Sin presupuesto, construí una vivienda acuática y me pasaba los días fotografiando windsurf en Ho’okipa desde el agua. [Ho’okipa es una playa de la costa norte de Maui, Hawai].
Me gustaba interactuar constantemente con las olas. Como el surf se practica en el agua, fotografiarlo desde esa perspectiva me atraía naturalmente. Este enfoque ofrece a la gente una visión más envolvente de las olas. Aunque disfrutaba fotografiando windsurf, mi amor por el surf tradicional era aún mayor. Pronto me vi haciendo fotos mientras surfeaba en Jaws y otros lugares de la isla. Finalmente, en 2008, me trasladé a Tahití, donde me dediqué por completo a fotografiar el surf. Me enamoré de Tahití y desde entonces es mi hogar.
Un fotógrafo de surf se inspira en la fascinante belleza de Teahupo’o
En 2013, capturé una fotografía submarina de Landon McNamara titulada «The Silver Surfer (El Surfista de Plata)». Esta fotografía, inesperadamente, se convirtió en portada de numerosas revistas y marcó un momento crucial en mi carrera.
La experiencia me motivó para empezar a fotografiar bajo el agua, centrándome en los surfistas y las olas. En el pueblo de Teahupo’o [un pueblo de la costa sudoriental de Tahití, en la Polinesia Francesa] descubrí que la extraordinaria claridad submarina ofrecía imágenes impresionantes. Fui testigo de unas vistas impresionantes que incluían olas consistentes y tubos impresionantes. Este lugar fascinante parecía ideal para la fotografía submarina.
Encontré un sinfín de oportunidades para capturar la superficie del océano con mi cámara. Mi amigo, un windsurfista profesional llamado Baptiste Gossein, me invitó a una expedición fotográfica. Pasé un mes en Teahupo’o con él y me enamoré del lugar al instante. El ambiente, el estilo de vida, la cultura, la luz y las olas me encantaron.
Cada ola rompía en el borde de la playa de arena negra, creando un magnífico juego de colores. Al amanecer, el acantilado del fondo daba un aspecto oscuro a la escena. Cuando los primeros rayos de sol tocaron el acantilado, iluminaron el borde del agua, creando un llamativo contraste que recuerda al cristal o al encaje.
Inmerso en Tahití: un fotógrafo capta las majestuosas olas
En Tahití, el ambiente parece cambiar a lo largo del día y me cautivó desde el primer momento. Todo me atraía. Me encantaba el movimiento del agua, las turbulencias, el arrecife y los peces. Inspirado por la belleza de este extraordinario lugar, comencé mi viaje para capturar el mundo submarino del surf.
Seis años después de mudarme a Tahití, mi trabajo evolucionó. La fotografía de surf se convirtió en mi trabajo, mientras que la fotografía de olas se convirtió en una pasión personal, un ensueño. Mi objetivo era liberarme de las limitaciones de los encargos de la prensa y las marcas y, en su lugar, comunicar mi atracción por el océano a través de imágenes atemporales. A diferencia de las fotos de surf, que pueden quedar desfasadas rápidamente por el atuendo y la tabla del surfista, una fotografía impactante de una ola cautiva a los espectadores durante décadas.
Dediqué mi tiempo a fotografiar olas en diferentes condiciones, capturando imágenes únicas, fijas, estéticas, gráficas o simplemente bellas. Estas imágenes transmiten la fuerza del océano: una forma majestuosa, una explosión o un vórtice que aparece bajo el agua al romper la ola. Revelar la belleza de la naturaleza y su fuerza, a menudo aterradora, es una sensación fabulosa. En las olas, experimento emoción y, con olas grandes, un poco de miedo. Sin embargo, estar bajo las olas de Teahupo’o ofrece un espectáculo extraordinario que me asombra.
Fotografié por primera vez a los increíbles surfistas Raimana van Bastolaer y Laird Hamilton un día en que el oleaje crecía rápidamente. Cuando me metí en el agua, las olas eran de metro y medio, y aumentaron gradualmente hasta los dos o tres metros. Entonces, una ola repentina de más de tres metros se me vino encima. Me zambullí bajo ella y acabé en la laguna sobre el arrecife, donde perdí las aletas y el aquatichousing. A pesar de perder mi equipo, salí ileso y tomé fotos de otro mundo.
Un fotógrafo documenta el triunfo de los surfistas sobre las peligrosas olas de Teahupo’o y gana los máximos honores
En una ocasión, nos sumergimos con el surfista australiano Adrian Buchan bajo una famosa ola de Teahupo’o. Esta ola está considerada la más peligrosa del mundo por su inmenso tamaño, su potencia y el afilado arrecife de coral sobre el que rompe. A diferencia de las olas que rompen sobre costas arenosas, las olas de Teahupo’o ruedan sobre un arrecife de coral a varios cientos de metros de la costa. El resultado es una claridad excepcional, sin arena ni partículas.
Cuando la ola se estrelló, Adrian decidió atravesarla, deslizándose por el borde. Preparé mi cámara para fotografiarle a través del tubo y luego captar la ola cuando se estrellara. Sorprendentemente, se obtuvo una imagen inusual de Adrian de pie sobre su tabla, pero bajo el agua. Esta extraordinaria imagen ganó los máximos honores en la Red Bull Illume Image Quest 2019.
Otro día, el potente oleaje obligó a los surfistas a ser remolcados por una moto acuática. Toneladas de agua se estrellaron contra el arrecife. A pesar de las pésimas condiciones, el surfista tahitiano Matahi Drollet se valió de su fuerza para surfear, superando a duras penas la formidable ola. Capté la imagen desde un barco, lo más cerca posible. Sin embargo, debo reconocer que el éxito de esta foto debe mucho al capitán del barco y a los pescadores locales, que supieron leer la ola de Teahupo’o.
Un fotógrafo de surf arriesga su vida por una ola perfecta
Surfeo todo lo que puedo y hago fotos varias veces a la semana. Cuando las condiciones son buenas, paso tres horas en el agua por la mañana y otras tres por la tarde, nadando en el mismo sitio y esperando con mi cámara. En cuanto llega una serie de olas grandes, corro para escapar de la ola o para colocarme en la posición perfecta para captar la acción antes de zambullirme.
Disparo manualmente, con todo atado a mi brazo como la correa de un surfista. Nado, me coloco, encuadro y enfoco, esforzándome por no perder la toma cuando el surfista se zambulle en la ola. Mi objetivo es permanecer en el centro de la acción sin quedar atrapado en la ola, teniendo siempre una vía de escape.
Teahupo’o es conocida por las olas más potentes del mundo y entraña riesgos considerables. La ola rompe en aguas poco profundas sobre un arrecife. Cuando se ven atrapados por la ola, a los surfistas sólo les quedan unos centímetros de agua entre la superficie y el arrecife. Cuando las olas son demasiado grandes, navegar a través de ellas se hace imposible. He sido arrojado al arrecife en múltiples ocasiones, sintiendo como si un suelo de cuchillas de afeitar me presionara. La ola puede romperte las aletas o estamparte la cámara contra la cara. Nadar en medio de semejantes turbulencias siempre conlleva un riesgo.
Como único fotógrafo de surf de AFP, un hombre capta las olas de Tahití en los Juegos Olímpicos de París 2024
En los Juegos Olímpicos de París 2024, desempeñé un papel fundamental en la isla de Tahití, donde los atletas se enfrentaron a las olas más desafiantes. Como único fotógrafo acreditado por la Agencia France Presse (AFP) que trabajaba desde el agua, cubrí las competiciones en un rincón del arrecife que conocía íntimamente. Acoger el evento en Teahupo’o fue mágico.
Siguiendo una rutina, estudiaba la previsión para decidir cuándo y dónde fotografiar, en función del oleaje, el viento y la luz. Durante las Olimpiadas, me sincronizaba con el horario de la competición. Me preparaba para la reunión de las 6 de la mañana, entraba en el agua a las 6.30 y me quedaba hasta las 4.30. Esto significaba que pasaba 10 horas en el agua con sólo dos descansos al día, principalmente en apnea sin botella. La experiencia me agotó pero me estimuló, impulsado por la adrenalina.
Controlé de cerca mi dieta y mi hidratación, sabiendo que mantenerse hidratado en el agua puede ser todo un reto. Me centré en la luz y sus fascinantes efectos para captar la belleza del paisaje submarino. También quise destacar la intensidad y la fuerza que necesitan los atletas para surfear una de las olas más pesadas del mundo. Cada vez que un surfista cogía una ola, generaba una potencia y una energía únicas. Para sortear las intensas y violentas turbulencias, necesitaban una fuerza casi sobrehumana.
Un fotógrafo registra la fuerza del surf inspirándose en el océano en constante cambio
Estar en el tubo con el surfista en el momento justo requiere una colocación precisa y entender cómo toma la ola el surfista. Algunos surfistas pasan a menos de 30 centímetros de mi cámara, lo que me obliga a encontrar mi sitio en estas circunstancias. Lo sorprendente es que nadie lo ve desde fuera. Hay que nadar bajo la ola para presenciar la maravilla única de cómo el surfista lucha contra las aguas bravas. Intento captar esa energía con mi objetivo y fundirme con ella.
Nunca olvidaré cuando Kauli Vaast, un surfista local, ganó la final. Veía a Kauli de niño, le vi surfear en Teahupo’o por primera vez, observé su mejora y seguí los avances de su carrera. Verle clasificarse para los Juegos Olímpicos y ganar la prueba me asombró. Todo el público enloqueció celebrando su medalla de oro.
A través de mi visión, retrato el océano y muestro su poder. Capto toda esa intensidad y movimiento para transmitir mis sensaciones y crear imágenes vívidas. Al mismo tiempo, me maravillo ante lo que veo. El océano se mueve y cambia constantemente, lo que me emociona. En la foto de mis sueños, abrazo la libertad mental y me inspiro en lo que veo, sin una idea fija de lo que tengo que captar.
Me centro en la interacción entre el agua y la luz, sobre todo bajo la superficie. Me mantengo inspirado y abierto a las escenas que se desarrollan, dejando que la interacción de la luz y el agua me guíe. En lugar de apuntar a un destino fotográfico concreto, dejo que el momento me guíe.
