Lanzó con éxito un restaurante remoto en la India que servía cocina tradicional, se hizo famosa entre famosos y turistas
Todos los días vienen mujeres a mi restaurante en busca de oportunidades de trabajo, y yo intento dar empleo a todas las que puedo. Somos una comunidad de menos de 1.000 personas, por lo que compartimos relaciones muy íntimas. Tras el fallecimiento de mi madre, me sentí bien llenando mi negocio de caras cálidas.
- 1 año ago
agosto 1, 2023
Nilza Wangmo started her own restaurant with the help of her mother, who later passed away during Covid. Devastated, she felt unsure of the future of the place, until it slowly became a famous spot amongst Bollywood celebrities and tourists from all over the world. Now, the restaurant is one of the most popular spots in Ladakh. | Photo courtesy of Nilza Wangmo
LADAKH, India – Durante años, cocinar me reconfortaba. Me enfrenté a muchos retos en mi vida. Mi padre murió antes de que yo naciera, así que mi madre me cuidó sola. Me crió en casa de mis abuelos y trabajó incansablemente para mantenerme. Mi madre se convirtió en mi piedra angular. Vi lo mucho que luchó toda su vida, sin tener nunca un momento de descanso.
Mi madre me enseñó todo lo que sabía, y pasábamos horas cocinando juntas en la cocina, rodeadas de olores e ingredientes maravillosos. Cuando compartí por primera vez mi idea de abrir un restaurante que sirviera exclusivamente cocina ladaquí, mi entorno me desanimó. Mis amigos y mi familia creían que el plan fracasaría. Decían que ningún «forastero» estaría dispuesto a probar estos alimentos. Sin embargo, estaba decidida a cumplir mi plan. Quería presentar al mundo las comidas que hacíamos mi madre y yo.
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Perderlo todo en la inundación y enfrentarme a la peor tragedia de mi vida
Cuando tuve edad para trabajar, quise ayudar económicamente a mi madre. Encontré trabajo en una pensión de Kargil. Kargil es una ciudad dominada en gran medida por los hombres, donde las mujeres normalmente no pueden trabajar. Como no quería separarme, mi madre se vino a vivir allí conmigo. Un día, mi lugar de trabajo y nuestra casa quedaron destruidos por fuertes inundaciones. Escapamos pero lo perdimos todo.
Sin dinero y desconsoladas, nos conformamos con alojamientos precarios hasta que mi abuelo nos ayudó a construir una casa. Mi madre me animó a emprender por fin mi negocio y abrimos Alchi Kitchen allí mismo, en nuestra casa. Poco a poco, recuperé la ilusión al imaginar el futuro.
Little by little, I regained my enthusiasm for imagining the future. Perdí mi único sistema de apoyo, mi madre, debido a Covid-19. Cuando falleció, me sentí desbordada por la pena, incapaz de hacer nada. El mundo se sentía vacío y frío, y cerré la cocina mientras me recuperaba. Se me partía el corazón cada mañana cuando me despertaba y sentía su ausencia. Incluso ahora, dos años después, la pérdida sigue fresca en mi memoria. Su presencia persiste dondequiera que voy.
Justo cuando perdía la esperanza, el restaurante ganó popularidad entre los famosos
En mi pueblo sólo viven 932 personas. Los turistas acuden entre marzo y octubre, por lo que el resto del año es tranquilo. Alchi es una aldea remota situada a unos 66 kilómetros de Leh, ciudad del territorio de Ladakh, en la disputada región de Cachemira. Además de las dificultades geográficas, cuando abrí el restaurante, mi madre me acompañó en todo momento. Ella y mi abuela me enseñaron todo sobre la cocina. Ahora me enfrento a mi trabajo por mi cuenta, sin ninguna formación oficial. El desánimo se apoderó de mí.
Poco a poco, mi restaurante fue ganando popularidad entre los turistas. La gente empezó a publicarlo en sus redes sociales. Debido a las vistas panorámicas, muchas películas de Bollywood se filmaron en nuestra zona. Esto atrajo a numerosas celebridades a la región durante sus descansos. El restaurante pronto se hizo famoso y aparecieron historias sobre mí en las noticias.
Hoteles de toda la India y del extranjero empezaron a llamarme como chef invitada. Asistí a tantas conferencias como conocedora de la comida de Ladakhi, que parecía surrealista. En 2020, el gobierno de la India reconoció mis esfuerzos y el Presidente de la India me concedió uno de los más altos honores civiles para mujeres en la India, el premio Nari Shakti Puraskar. Estoy muy agradecida de que mi madre pudiera ver la ceremonia antes de morir.
Ayudar a las mujeres a través de mi trabajo se convirtió en algo vital para mí
Vengo de un lugar que siempre ha estado en disputa por sus límites geográficos, que unen India y Pakistán. Ambos países comparten una relación complicada. Aunque Ladakh siempre ha estado en los titulares por su agitación política y militar, las mujeres de allí siguen siendo más progresistas que las del resto de la India.
Las mujeres de Ladakh realizan todo tipo de trabajos, sin que ningún estigma social se lo impida. Me impresionaron mucho las mujeres de mi entorno que se arriesgaron a abrir pequeñas empresas en lugar de depender de su gobierno o de los hombres de su vida.
Todos los días vienen mujeres a mi restaurante en busca de oportunidades de trabajo, y yo intento dar empleo a todas las que puedo. Somos una comunidad de menos de 1.000 personas, por lo que compartimos relaciones muy íntimas. Tras el fallecimiento de mi madre, me sentí bien llenando mi negocio de caras cálidas.
Nunca imaginé que al restaurante le iría tan bien como ahora, pero me siento muy agradecida por su éxito. Le debo mucho a mi madre, que me ayudó en todo. Cocinaba, limpiaba, hacía los mandados y llevaba la contabilidad. Ojalá pudiera compartir este éxito con ella ahora.
