El Rey del Preservativo en Kenia aborda el estigma del VIH
Me alejaron de mi propia gente. No tenía a nadie a mi alrededor que me ofreciera orientación o apoyo. Ya no me veían como una persona. Me convertí en un fantasma, un símbolo horrible de mi enfermedad. Algo tenía que cambiar.
- 2 años ago
enero 21, 2023
NAIROBI, Kenia – En África me llaman el «Rey de los Condones». Después de ver morir a un querido amigo a causa del VIH y de enfrentarme a mi propio diagnóstico, me propuse hacer algo: acabar con el estigma de esta enfermedad.
En la cultura africana, las conversaciones sobre sexo y educación sexual siguen siendo tabú. A menudo la gente deja de escuchar o se cierra por completo a un intercambio honesto de ideas. Como crecí en Thika, no lejos de la capital de Kenia, quería que la gente practicara sexo seguro y aprendiera sobre las enfermedades de transmisión sexual. Empecé a suministrar preservativos gratuitos a quien los necesitara.
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Me pusieron en la «lista de la vergüenza» por sospecha de VIH
A principios de los noventa, perdí a una amiga muy cercana. Los rumores se extendieron por toda la ciudad, afirmando que había muerto por complicaciones con el VIH. El estigma eclipsaba la enfermedad y su sola mención repugnaba a la gente.
Si tenías alguna relación con esas tres letras, la gente te condenaba al ostracismo. Nadie quería estar cerca de alguien sospechoso de vivir con el virus. No me di cuenta de lo malo que era hasta el funeral de mi amigo.
Tenía un gran círculo de amigos. La persona más encantadora, siempre sonreía. No tenía enemigos y siempre llenaba la sala de amor y bondad. Sin embargo, allí estaba yo, en su funeral, sin apenas un alma en la sala.
Ese día vi el peor lado de la gente. En lugar de dejar que la lloráramos, la comunidad leyó una lista de nombres: personas con las que sospechaban que se había acostado. Leyeron los nombres en voz alta y en público. En mi pueblo, la llamaban la lista de la vergüenza. En esa lista estaba mi propio nombre.
La gente empezó a evitarme y a insultarme a mis espaldas. Perdí a mis amigos muy rápidamente. Todos creían que tenía el VIH y que suponía un peligro para los demás. Se negaban a mirarme y mucho menos a estar en una habitación conmigo. Me alejaron de mi propia gente.
No tenía a nadie a mi alrededor que me ofreciera orientación o apoyo. Ya no me veían como una persona. Me convertí en un fantasma, un símbolo horrible de mi enfermedad. Algo tenía que cambiar.
Convertirse en el rey de los preservativos
Pensé en mi querida amiga y en otros que sufrieron como ella. La gente tiene un valor que supera el estigma del VIH. En ese momento decidí emprender un viaje educativo. Mi objetivo sigue siendo educar y desmitificar los mitos que rodean al VIH, el sida y su transmisión.
Mi primera orden del día: la distribución gratuita de preservativos en espacios públicos e instituciones como universidades. Quería estar en todas partes. El camino sería duro. Me enfrenté a muchos rechazos y reacciones de personas que creían que tenía malas intenciones. Entonces, en 2014, un líder estudiantil me invitó a asistir a una fiesta de estudiantes de primer año en la Universidad Kenyatta para suministrar preservativos gratuitos.
Durante el acto, me subió al escenario y me presentó como el Rey de los Condones. El apodo se extendió rápidamente, y al final se quedó. Esos mismos estudiantes diseñaron mis prendas rojas y doradas, que llevo de lunes a sábado como parte de mi uniforme.
Entre los mayores defensores de mi trabajo como Rey del Preservativo están mi mujer y mi madre. Estuvieron a mi lado en todo: cuando los líderes religiosos me combatieron y cuando las comunidades me tacharon de «inmoral». Entendieron mi objetivo y por qué me importaba.
En una ocasión, el gobierno patrocinó mi viaje a Tailandia, donde conocí a su «Príncipe de los Condones». En Tailandia hablaban de sexo y prácticas seguras tan abiertamente. Me sorprendió, y descubrí cosas que todavía tenemos que adoptar en África. El sexo nunca debería ser tan vergonzoso.
Practicar sexo seguro debe ser un derecho, no un privilegio
Finalmente, el país empezó a distribuir preservativos gratuitos, pero la gente seguía mostrándose escéptica. Con el tiempo, la distribución pasó de un millón de preservativos en 2014 a más de 280 millones en 2022. Aunque el progreso parece lento, vemos que la gente se abre.
El Programa Nacional de Control del Sida y las ITS (NASCOP) también ayuda a educar a más personas cada año. África encabeza la lista con el 71% del total mundial de infecciones por VIH. Sólo en Kenia se registran anualmente más de 35.000 nuevas infecciones por el VIH y más de 22.000 muertes como consecuencia del Sida.
Los más afectados siguen siendo los habitantes de zonas de bajos ingresos. Me centro en esas zonas, ofreciendo mi ayuda a instituciones, lugares de trabajo y profesionales del sexo.
Hoy suministro cientos de miles de preservativos al día. Sólo en la plaza de la ciudad de Nairobi hay más de 160.000 profesionales del sexo. Me aseguro de que se protejan a sí mismas y a sus clientes. Yo financio principalmente mi proyecto, salvo cuando interviene el gobierno.
Tenemos que darnos cuenta de que la gente va a tener relaciones sexuales pase lo que pase. La única variable es si les permitimos hacerlo de forma segura o no. Sin protección, se arriesgan a embarazos no deseados, complicaciones y enfermedades de transmisión sexual. Muchos creen que animamos a los jóvenes a tener relaciones sexuales a una edad temprana.
Afirmo que sentir curiosidad por el sexo es propio de la naturaleza humana. ¿Por qué negar la educación sexual y los preservativos gratuitos? No podemos evitar que la gente tenga relaciones sexuales; pero enviar mensajes negativos sólo aumenta el estigma y la vergüenza. No ayuda a nadie. Debemos centrarnos en la cura: individual y colectiva.
