El famoso lago Titicaca, la «cuna de los incas», está desapareciendo lentamente.
Veo barcos varados en tierra firme, motos de agua retenidas sobre paja y toboganes de agua que alguna vez entretuvieron terminar abruptamente en tierra sólida. El ritmo del cambio me aterroriza.
- 11 meses ago
diciembre 11, 2023
People whose livelihoods depend on small-scale agriculture and fisheries, children, pregnant and lactating women, the elderly, the chronically ill, and those experiencing food insecurity are likely to suffer the most severe humanitarian effects of El Niño.
SANTA CRUZ DE LA SIERRA, Bolivia — El magnífico lago de agua dulce conocido como Titicaca en las montañas de los Andes limita con Bolivia y Perú. A ambos lados del lago, un mito apasionante ha persistido durante siglos. Se dice que el dios Viracocha surgió de las profundidades del Titicaca en una época de oscuridad, creando el sol, la luna y las estrellas. El mito continúa: Creó a la humanidad para proteger el imperio inca.
Lamentablemente, el legendario lago que nutre a todos los seres vivos que lo habitan y sus alrededores, muestra signos de perder su esplendor. El lago Titicaca se está secando. Todo el esplendor y la magia por los que es conocido ha comenzado a desvanecerse, llevándose consigo todo lo demás.
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Ahora hay tierra firme por donde antes pasaban los barcos.
Los expertos dicen que entre abril y septiembre, los niveles de agua cayeron 60 centímetros y pueden reducirse aún más. 90 centímetros (aproximadamente 2,95 pies) en diciembre sin lluvia. Esta descenso conduce a la pérdida de biodiversidad y escasez de agua.
A lo largo de los años como periodista y productora de noticias, vi de primera mano los cambios que ocurrieron en el lago, que sigue siendo muy querido para mí. Durante mis viajes crucé el lago desde Copacabana hasta la Isla del Sol, pasé por la Isla de la Luna y atravesé la Isla de la Mujer. La visión de las filigranas que descienden sobre las piedras difumina los recuerdos de mis viajes. Parece la cuenta atrás para una catástrofe inminente.
En el pasado, una exuberante vegetación rodeaba el lago. Las cañas y raíces de totora destacaban en las orillas del lago Entre ellas flotaban ochenta pequeñas islas, como la famosa Isla del Sol, una popular atracción turística. Los sitios arqueológicos sirvieron como recordatorios del pasado místico del lago y un reconocimiento de sus habitantes históricos. Hoy en día, sin embargo, el inquietante futuro del lago parece sombrío.
Durante décadas, los turistas disfrutaron de una paleta de sabores inolvidables, especialmente en Copacabana. Se detenían para comprar pescado frito y otros bocadillos, probándolos antes de abordar una balsa o un bote y dirigirse a las aguas. Ahora el viaje se siente traicionero. Antes los barcos se deslizaban por allí, pero ahora a los capitanes les resulta difícil llegar a los muelles. Algunas áreas se convirtieron en tierra firme.
Los lugareños que dependen del lago Titicaca se desesperan a medida que la actividad económica se detiene gradualmente
La vista del amplio espacio árido que alguna vez estuvo cubierto por agua me rompe el corazón. El silencio reemplaza los excitantes sonidos de los motores al acelerar. Me atormenta ver cómo los propietarios se niegan a darse por vencidos y arrancan sus barcos sólo para verlos vibrar agresivamente antes de perder fuerza gradualmente. La transición del lago Titicaca de vivaz a muerto resulta horrible.
Para quienes dependen del lago Titicaca para su sustento, la situación se ha vuelto desesperada. Los comerciantes prosperaban, navegando por los bordes del lago. Los ganaderos alimentaban la cadena de suministro. Con los barcos varados en tierra, los pescadores viven con las redes vacías. A medida que la gente no alimenta a sus animales, vemos un aumento de la pobreza, el hambre, el dolor y la desesperación.
Se espera que el fenómeno climático de El Niño cause más déficits en la próxima temporada a medida que el calentamiento gradual del Océano Pacífico provoque fuertes lluvias en algunas zonas y sequías en otras. En los últimos 22 años, el lago Titicaca perdió 2,2 metros.
Si bien la sequía del lago nos resulta impactante, hemos sido testigos de desastres anteriores. Hace ocho años descubrimos una extinción masiva de miles de ranas gigantes. Peces y pájaros aparecieron, cubriendo la orilla. En 2015, el lago Poopó, que conectaba con el lago Titicaca por el río Desaguadero, misteriosamente se secó por completo. En su sabiduría, nuestros mayores nos dijeron que el cambio climático llevaría a la extinción de especies, pero no podíamos imaginar esa posibilidad. Los catastróficos acontecimientos ocurridos en nuestro venerado lago sirven como una llamada de atención.
Los seres humanos y la vida acuática en el lago Titicaca sufren a medida que la contaminación y el clima obstaculizan su vitalidad.
Cuando el lago Titicaca prosperaba, se veía una gran cantidad de espadañas, una planta acuática vital esencial para la reproducción de las aves y un refugio para los peces, pero las espadañas también servían a la gente. Durante siglos, los indígenas Uros utilizaban las raíces y los tallos para construir enormes balsas de totora a modo de islas flotantes que navegaban sobre la superficie del agua. Incluso utilizaban las cañas de totora verde para alimentar a sus animales.
Fue horrible ver cómo esta planta esencial menguaba y desaparecía, volviéndose cada vez más difícil de encontrar. Los Uros se desesperaron por alimentar a sus animales y prendieron fuego a las islas secas de totora, con la esperanza de que brotaran nuevas plantas. Ahora mis ojos se posan en un paisaje de plantas amarillentas, secas o carbonizadas.
La cercana ciudad de El Alto, en la periferia de La Paz, sigue siendo el hogar de un millón de personas y el lago Titicaca ahora ve el escurrimiento de las aguas residuales de la ciudad. Las aguas residuales tóxicas no tratadas, contaminadas con metales pesados provenientes de actividades mineras y metalúrgicas, contaminan este espacio que alguna vez fue hermoso. Veo cómo el agua se volvió maloliente, llena de raíces de totora negra, haciendo imposible bañarse en ella como antes muchos lo hacían. Las graves consecuencias para los aldeanos y la vida acuática siguen siendo impresionantes, por lo que un grupo de mujeres indígenas locales comenzó a luchar por el futuro del lago Titicaca.
Se deben tomar medidas para preservar el lago Titicaca
Comprender la desolación de mi amado lago sigue siendo una experiencia dolorosamente difícil. Veo barcos varados en tierra firme, motos de agua retenidas sobre paja y toboganes de agua que alguna vez entretuvieron terminar abruptamente en tierra sólida. El ritmo del cambio me aterroriza.
Como persona y como periodista, veo los informes de los científicos que registran un número alarmante de especies autóctonas en extinción. Las aves que habitaban la Reserva del Titicaca migraron esta temporada a otras zonas. Las sequías provocaron incendios forestales en Bolivia, amenazando a todo el país.
En una medida desesperada, vimos al gobierno recurrir a un plan de contingencia utilizando una controvertida técnica de modificación llamada siembra de nubes: el bombardeo de nubes para inducir artificialmente la lluvia. La ciencia fracasó y la experiencia infernal de la paulatina desaparición del lago Titicaca continúa.
El lago Titicaca siempre ha sido sinónimo de vida, energía y luz. Mientras pierde su latido, el silencio flota por todas partes. Observamos con horror como testigos de su trágica muerte, como su ritmo se vuelve cada vez más lento. Los habitantes de los lagos y aquellos que crearon vidas en el campo parecen destrozados, en cuerpo y alma. Muchos se convirtieron en refugiados climáticos y se trasladaron a las ciudades para sobrevivir.
Temo que si no hacemos nada, el lago Titicaca desaparecerá para siempre.
