160 ballenas piloto varadas en una playa australiana se salvan misteriosamente
Mientras la gente se organizaba para sacar las ballenas muertas del agua y llevarlas a la playa, rodeaban los enormes cuerpos y rezaban, despidiéndose de estas majestuosas criaturas. La carga emocional flotaba en el aire.
- 5 meses ago
junio 28, 2024
More than 100 long-finned pilot whales beached on the western Australian coast. | Photo courtesy of Ian Wiese
GEOGRAPHE BAY, Australia – A primera hora de la mañana del 25 de abril de 2024, recibí un mensaje urgente de uno de nuestros directores. Sobresaltado, levanté mi teléfono móvil. Cuando oí la noticia, me quedé helado. A sólo tres kilómetros de mi casa se produjo un varamiento masivo de calderones tropicales. Sin dudarlo, avisé a las autoridades locales, cogí las llaves del coche y corrí hacia la playa.
Cuando llegué, caminé por la arena y fui testigo de la magnitud del desastre. Ciento sesenta calderones yacían esparcidos por la playa, agrupados en aguas poco profundas, luchando desesperadamente por su vida. Las ballenas varadas se extendían a lo largo de la costa, cubriendo casi 500 metros. Ya habían perecido algunas ballenas y temía que siguieran más a medida que avanzara la mañana.
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Algunos calderones sucumbieron pese a los incansables esfuerzos por salvarlos
Como crecí en Busselton, una pequeña ciudad costera de la bahía de Geographe, nunca vi ballenas. La industria ballenera casi los aniquiló. En la década de 1960, varias especies estaban a punto de extinguirse. Las ballenas azules y las ballenas francas australes, antaño abundantes, ahora sólo cuentan con unos pocos centenares en todo el mundo. Conocer su difícil situación despertó en mí un profundo deseo: la pasión por proteger a estas magníficas criaturas.
El 25 de abril, cuando llegué a la playa, me encontré con una escena sobrecogedora y angustiosa. Cientos de personas ya se habían reunido allí, y la multitud no dejaba de crecer. Llegaron los equipos de televisión y los periodistas instalaron sus cámaras para captar el trágico espectáculo. Al ver a los calderones luchando por su vida, me animé. La urgencia se apoderó de todos nosotros, preparándonos para la ardua tarea que teníamos por delante.
En el agua, trabajamos incansablemente para aliviar su sufrimiento. Les protegimos del sol y nos aseguramos de que se hidrataban. Vecinos, veterinarios, científicos marinos, expertos en fauna salvaje y nuestros abnegados voluntarios de Geographe Marine Research unieron sus fuerzas. Luchamos para mantener a las ballenas a flote, con sus espiráculos por encima del agua para que pudieran respirar.
Aprendimos de incidentes anteriores que la eutanasia era a menudo la medida más «humanitaria». Sin embargo, esta vez nos esforzamos al máximo, decididos a hacer todo lo que estuviera en nuestra mano. Desgraciadamente, a pesar de nuestros decididos esfuerzos, nos embargó el dolor cuando algunas de las ballenas sucumbieron. Me dolía el corazón, sobre todo por los más pequeños, sus últimos alientos dejaban una pesada carga en mi alma.
Entre oraciones y advertencias, el inesperado regreso de las ballenas varadas asombró a la multitud
La gente se organizó para sacar las ballenas muertas del agua y llevarlas a la playa. Rodearon los enormes cuerpos y rezaron, despidiéndose de las majestuosas criaturas. El peso emocional era enorme. Pasaron horas sin que nadie encontrara una solución. Los funcionarios de Parques y Vida Silvestre intervinieron, advirtiendo a la multitud sobre el peligro potencial de atraer a los tiburones. Instaron a la gente a abandonar el agua. Sin embargo, algunos quedaron magnetizados por la situación, incluidos niños pequeños. Moví las manos, instándoles a ponerse a salvo.
De repente, un tiburón de puntas blancas apareció cerca, provocando el caos mientras la gente corría hacia la orilla. Entonces, casi milagrosamente, las ballenas supervivientes empezaron a nadar. Los varados se dieron la vuelta y se alejaron nadando como si una fuerza invisible los guiara. Contemplé atónito este espectáculo asombroso. En cuestión de minutos, las ballenas desaparecieron, dejando a la multitud cautivada. Grupos de ellos navegaban a lo largo de la costa, fundiéndose con el mar. En medio de todo, la pequeña cría esperaba el regreso de su madre.
Una organización busca la ayuda de la comunidad para recopilar datos y descubrir las causas del encallamiento de ballenas
Al día siguiente, volví a la zona y encontré el mismo ternero que vi el día anterior. Con sólo dos semanas de vida, la cría se separó de su madre, que probablemente murió en la playa el día anterior. Me dolía el corazón por la cría. Sin su madre, su supervivencia era imposible. Sin embargo, durante toda mi estancia, el pequeño se mantuvo firme, esperando un reencuentro que nunca llegaría.
Todo el mundo se hace la misma pregunta: «¿Qué impulsa este comportamiento?» La respuesta se nos escapa. Existen numerosas teorías, algunas plausibles, otras no tanto. Los calderones, típicos habitantes de aguas profundas, rara vez se aventuran tan cerca de la costa. Tal vez sus sistemas de navegación fallaron, llevándolos por mal camino. Pero, ¿por qué algunos encallamientos se saldan con tasas de supervivencia desastrosas y otros, como éste, con un éxito notable?
A medida que recopilamos más datos, mejoramos gradualmente nuestra comprensión para gestionar estos acontecimientos. Nuestra organización utilizó las redes sociales para instar a quienes tomaron fotografías a que las compartieran. Reconstruyendo una cronología de los acontecimientos, pretendemos descubrir los desencadenantes que impulsaron a estas ballenas a embarcarse en su propia misión de rescate.
