Los pescadores corren peligro luchando contra las grandes petroleras: «Arrastraron a [Paulo] a la calle y lo ejecutaron con cinco balazos en la cabeza»
Miro la bahía, llena de plástico, pañales, ropa, neumáticos y objetos rotos. Las aguas residuales y los desechos tóxicos de fábricas y compañías petroleras han contaminado este lugar. Aquí todo parece muerto y el olor me ahoga.
- 8 meses ago
marzo 9, 2024
Oil covers the sand as fisherman from Guanabara Bay stand in the background. | Photo courtesy of AHOMAR
BAHÍA DE GUANABARA, Brasil — Hace apenas 20 años, los pescadores de la Bahía de Guanabara obtenían sus ingresos del mar. El aumento de las perforaciones petroleras y la gestión inadecuada de residuos hicieron que nuestra profesión se resintiera. Estos problemas también afectaron nuestra salud y provocaron problemas de hambre.
Desde hace 17 años, a través de la Asociación de Hombres y Mujeres del Mar de la Bahía de Guanabara (AHOMAR), denunciamos grandes proyectos como los de la petrolera brasileña Petrobras. [En enero de 2000, Petrobas fue noticia por el derrame de 350.000 galones de petróleo en la Bahía de Guanabara. No fue el primer ni el último incidente importante que involucra a Petrobras en Brasil.]
Nosotros, los pescadores, hemos visto la destrucción de las posibilidades de pesca y el daño al medio ambiente. Nuestra acción inició un capítulo oscuro en nuestras vidas. Cuando nos enfrentamos a las prohibiciones de pesca, comenzamos a encontrarnos con violencia extrema.
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Cómo la contaminación destruyó una bahía llena de vida y desencadenó mi activismo ambiental
Zarpo en mi barco de pesca por la mañana, rodeado de oscuridad. Navegando por el agua sucia llena de basura y barro maloliente, el sol comienza a salir. Miro la bahía, llena de plástico, pañales, ropa, neumáticos y objetos rotos. Las aguas residuales y los desechos tóxicos de fábricas y compañías petroleras han contaminado este lugar. Aquí todo parece muerto y el olor me ahoga.
Pienso en tiempos pasados, cuando manglares sanos adornaban la bahía entre playas limpias y lo que parecía un ecosistema mágico. En las aguas y costas prosperaban delfines, tortugas, cangrejos y peces de todo tipo, mientras una diversidad de aves revoloteaban en el cielo. Luego, observé cómo la contaminación empañaba lentamente la magnificencia de la bahía, reemplazando nuestro asombroso ecosistema con basura y aguas residuales mientras una nube de químicos contaminaba el agua.
Ahora, cuando miro los alguna vez hermosos manglares, la basura que se deposita en las orillas se mezcla con sus raíces, corroyéndolas y debilitándolas. Bolsas de plástico y chatarra asfixian a los animales que luchan por sobrevivir en este microcosmos infernal.
Para los pescadores como yo, que vivimos y trabajamos en el mar, es nuestro hogar el que contaminan. Notamos cambios en las plantas, los animales y el mar mismo. Como parte de este ecosistema, los pescadores desempeñan un papel crucial en la preservación de los ambientes acuáticos y las especies marinas. En mi comunidad tupí guaraní, pescaba de niño. El mar me levantó y cuando comencé a pescar en la Bahía de Guanabara me sentí atraído por su inmensa abundancia. Ahora, tras haber observado su contaminación, asumo el papel de activista medioambiental, aunque no tengo formación académica.
Un catastrófico derrame de petróleo azotó la bahía brasileña y la convirtió en un cementerio desolado
En 2000, una desastrosa fuga de un oleoducto cercano propiedad de Petrobras provocó que miles de galones de petróleo crudo se derramaran en la bahía, cubriendo un área de hasta 40 kilómetros cuadrados y provocando un desastre natural masivo en Brasil.
Esa noche de enero, mientras pescaba, el petróleo cubrió mi bote. El agua se tiñó de muerte y oscuridad mientras peces y pájaros intentaban escapar de la trampa mortal, batiendo sus alas en vano. En su esfuerzo, se enterraron más profundamente. Las lágrimas cayeron de mis ojos, y sentí como si me estuviera muriendo con ellos. Durante meses, sin poder pescar, el hambre y la desesperación nos consumieron. La fuga destruyó todo.
La bahía misma parecía ahogada a nuestro lado. Cientos de barcos en desuso se alineaban en la costa, con sus redes dormidas en la arena. La escena se transformó en un gran cementerio donde deambulaban perros callejeros aturdidos. Con el tiempo, nos encontramos rodeados de torres petroleras, enormes barcos, refinerías y oleoductos. En 2003 comenzaron nuevos acontecimientos que nos impulsaron a unirnos a un grupo de pescadores en busca de soluciones, pero no encontramos nada.
Seis años después, en un acto de resistencia, anclamos nuestros barcos para detener la construcción de nuevos oleoductos y utilizamos nuestra red para impedir el paso de grandes barcos por la bahía. Nos dispararon sin miramientos mientras avanzaban, apoderándose de todo a su paso.
Integrantes de AHOMAR enfrentan violentos ataques y asesinatos
Tres semanas después, dos hombres armados esperaban afuera de la casa del ex tesorero de AHOMAR, Paulo Cesar dos Santos Souza, cuando regresaba con su esposa. Mientras Paulo entraba, allanaron la casa en presencia de su familia, lo golpearon brutalmente, lo interrogaron y exigieron documentos a la asociación de pescadores.
Lo arrastraron a la calle y lo ejecutaron con cinco balazos en la cabeza, luego huyeron en un automóvil camuflado. Además, en enero del año siguiente, alguien asesinó al pescador Marcio Amaro, quien denunció el movimiento de hombres armados ilegalmente en obras de construcción.
En junio de 2012, varios jefes de estado se reunieron en Río de Janeiro para la cumbre Río+20 para discutir políticas ambientales. A medida que la cumbre se acercaba a su conclusión, la tragedia volvió a golpear cuando Almir Nogueira de Amorim y Joao Luiz Telles Penetra, dos líderes clave de la asociación, murieron trágicamente mientras pescaban en la bahía. El cuerpo de Penetra apareció en un astillero días después, con los brazos y piernas atados con una cuerda en posición fetal. Del mismo modo, el cuerpo de Amorin yacía atado a su barco con hematomas en el cuello. Después de ser torturados, estos pescadores probablemente murieron lentamente.
En 2020, patrullas de la Armada dispararon con balas de goma a Edilson Aderaldo Marques Filho, miembro de AHOMAR, mientras pescaba en una sección de la Bahía de Guanabara cerca de un área de uso restringido. Sufrió heridas en la cabeza y perdió parte de la vista. Además, los asaltantes destruyeron todo y robaron computadoras en las oficinas de AHOMAR. Creemos que las milicias que controlan la zona, junto con la policía, tienen vínculos con los guardias de seguridad que trabajan en las obras de construcción.
La Bahía de Guanabara es sagrada para mí, perdí a mi hermano y enfrenté dificultades, pero sigo trabajando por su protección.
[La siguiente vez, la tragedia ocurrió más cerca de casa.] En lo que parecía un día normal, mi hermano Anísio Souza regresó a casa del trabajo. Se desempeñó como un firme defensor de la conservación marina y los derechos de las comunidades pesqueras en Río de Janeiro. De repente, unos encapuchados se acercaron y le dispararon en repetidas ocasiones hasta que sucumbió a sus heridas. Mientras tanto, su hijo de seis años miraba. Ese día perdí parte de mi vida con mi hermano y el dolor sigue siendo infinito.
En este escenario, nunca me siento seguro en casa. Mi activismo medioambiental y mi afiliación a la asociación me han llevado a que me dispararan dos veces, me arrestaran 12 veces y me presentaran 28 demandas. Los responsables del desastre natural que enfrenta nuestra bahía vienen por nosotros. No temo a la muerte. «¿Me matarán?», me pregunto. Incluso si llega el caso, me niego a dejar de luchar porque los pescadores somos ahora una especie en peligro de extinción.
Ante tal peligro, nos negamos a bajar los brazos o a detener la lucha. Nuestra elección sigue siendo clara: resistir y sobrevivir o utilizar nuestros barcos como leña para cocinar nuestra última comida en la playa.
Elijo resistir. Patrullo activamente la bahía en busca de derrames de petróleo, construcciones ilegales y otros delitos ambientales a pesar de estar bajo un programa de protección federal. Los pescadores se hacen más fuertes, y no cesaremos. La Bahía de Guanabara sigue siendo un lugar sagrado para mí. Lo venero como a un templo.
Me duele presenciar su transformación gradual en un vertedero a cielo abierto y un asqueroso centro industrial explotado criminalmente. Nuestro incansable trabajo ha atraído la atención internacional por la justicia ambiental. Cuando empezó todo esto, miré el aceite con tristeza. Hoy siento ira. Me preocupa el futuro, pero creo -espero- que algún día se acabe el petróleo.
