Un luchador por la libertad indio de 98 años recuerda su detención y los 75 años de independencia de la India
Cuando la ira se apoderó de nosotros, marchamos para protestar por la detención de Gandhiji y empezamos a hacer piquetes en la estación de Churchgate. Cerramos la universidad y detuvimos los trenes locales, pero me detuvieron al poco de empezar. La policía creía que yo era el líder del grupo. Me sentí aterrorizado. Durante mi estancia en prisión, no dejaba de pensar que cada día sería el último.
- 2 años ago
mayo 9, 2023
Between 1757 and 1947, or roughly 200 years of British occupation, the Indian subcontinent was under British rule, or the British Raj. | Photo courtesy of
MUMBAI, India – En 1942, con sólo 17 años, la policía me detuvo por hacer un piquete en la estación de Churchgate, en Mumbai. Me convertí en estudiante voluntario para participar en el movimiento «Abandona la India», lanzado por Mahatma Gandhi el 8 de agosto. Nunca habría imaginado lo que vino después.
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El comienzo de algo poderoso
Crecí en el campo de Wadwan, en Gujarat. Los miembros de mi familia me inculcaron un fuerte sentido del nacionalismo desde muy joven. Solía sentarme con mi tío en un oscuro almacén y hablar apasionadamente de la independencia de la India. Con sólo siete años, conocí a Gandhiji [Mahatma Gandhi] por primera vez en su cabaña. Me sentí fascinado por su personalidad. Me puso la mano en la cabeza y me bendijo. A menudo me sentaba con mi tío a conocer a los luchadores por la libertad y a escucharlos hablar de la India durante horas. Me motivaron y, poco después de mi encuentro con Gandhiji, me fui a Kanpur a estudiar.
A los 10 años, asistí a la reunión del Congreso Estudiantil de Toda la India mientras viajaba en un tren repleto de gente. Llevábamos con nosotros la influencia de revolucionarios como Bhagat Singh y sus camaradas Rajguru y Sukhdev. Murieron luchando por la libertad de la India. El liderazgo de Ganesh Shankar Vidhyarthi y su lucha por el laicismo en la India nos conmovieron profundamente. Murió en medio de disturbios entre hindúes y musulmanes, apuñalado por la espalda.
Cuanto mayor me hacía, más crecía mi pasión por mi país. En aquella época, el comunismo seguía siendo fuerte, y se centraban en el St Xavier’s College y sus estudiantes. Me puse en contacto con algunos de ellos y vendía su revista Guerra Imperialista. Cuando decidieron convertirla en una Guerra Popular en lugar de Imperial después de que Hitler atacara la Unión Soviética, me sentí descorazonado y me aparté del grupo.
La vida en la cárcel me aterrorizaba y estaba seguro de que nunca saldría de ella.
El 8 de agosto, Mahatma Gandhi lanzó el movimiento Quit India. El acto congregó a una gran multitud en Gowalia Tank Maidan, el parque que más tarde se conocería como August Kranti Maidan. La gente acudió a la reunión del Congreso Estudiantil de Toda la India, donde los líderes pronunciaron discursos, entre ellos Mahatma Gandhi. Su discurso me conmovió profundamente y me sentí inspirado por la idea de una India libre e independiente. Al día siguiente, nos enteramos de que la esposa de Gandhiji, Kasturba Gandhi, izaría la bandera nacional para anunciar oficialmente el Movimiento para Abandonar la India.
Ninguno de estos acontecimientos se produjo sin repercusiones. El suceso resultó ser histórico: el primer uso de gas lacrimógeno contra una multitud en la India. La hostilidad de las fuerzas policiales aquel día resultó ser la más brutal hasta la fecha. Se nos llenaron los ojos de lágrimas al arder por el gas. Intentamos cubrirnos la cara y huimos de los policías que se dirigían hacia nosotros. Yo corrí desde la Ópera hasta Prachar Sabha para llegar a mi albergue. Pronto recibimos la noticia de que Gandhiji había sido detenido en su casa a las 5 de la mañana, antes de la izada de la bandera.
No me lo podía creer. Cuando la ira se apoderó de nosotros, marchamos para protestar por la detención de Gandhiji y empezamos a hacer piquetes en la estación de Churchgate. Cerramos la universidad y detuvimos los trenes locales, pero me detuvieron al poco de empezar. La policía creía que yo era el líder del grupo. Me sentí aterrorizado. Durante mi estancia en prisión, no dejaba de pensar que cada día sería el último.
Comenzar nuestra propia revolución desde nuestras celdas
Tras mi detención, me enviaron a la Prisión Temporal de Worli, un edificio tipo chirona. Las autoridades llevaban a manifestantes y estudiantes todas las mañanas y los ponían en libertad por las tardes. Cada vez que los veía salir, esperaba que me liberaran a mí también. Sin embargo, pasaban los meses y yo seguía allí. Me pasaba el día leyendo libros y hablando con mis compañeros. No nos dejaban hablar con nuestros familiares. Todo mi mundo giraba en torno a los deberes de la prisión. No teníamos comida durante días, y a menudo nos dejaban morir de hambre. Aprendimos trucos para minimizar el dolor de las palizas.
Un día, los policías trajeron a algunas personas de la cárcel de Arthur Road, también conocida como la Prisión Central de Bombay. Cuando se unieron a nosotros, todos empezamos a gritar «Inquilab Zindabad«, que significaba «viva la revolución». La policía entró corriendo y nos golpeó duramente, antes de devolvernos a nuestras celdas. En ese momento, perdí toda esperanza de salir algún día.
Anhelaba mi libertad más que nada, y volver a las calles a luchar por lo que es justo. Empecé a aprovechar mi estancia en prisión para aprender cosas nuevas. Como presos, carecíamos de necesidades básicas. Formamos un equipo de manifestantes y nos pusimos en huelga para pedir libros y cuadernos. Empecé a aprender todo lo que podía de los demás reclusos, como filosofía y literatura india y occidental. En la cárcel perfeccioné mi inglés, aunque sigo prefiriendo hablar hindi.
Celebración de la ansiada libertad de la India
Tras 10 largos meses, las autoridades me excarcelaron junto con muchos de mis compañeros de prisión. Nos hicimos llamar los 42 de agosto. Cuando nos enteramos de que la fecha de la libertad de la India era el 15 de agosto, todos decidimos ir andando y reunirnos en una playa de Bombay desde nuestro albergue para celebrarlo. Para los que vivimos durante la lucha por la independencia de la India, oír la retransmisión de que por fin nos habíamos independizado fue el mejor día de nuestras vidas. Los británicos abandonaban por fin el país después de invadirlo y dominarlo durante 200 años.
Experimentamos el dolor de separarnos de una parte del país que se convirtió en Pakistán, y la inmensa felicidad que sobrevino después. Era increíble saber que por fin teníamos nuestra libertad. La noche del 14 de agosto, me uní a una multitud de estudiantes que caminaron desde el campus de la Universidad de Mumbai, en Fort, hasta Girgaon Chowpatty. Miles de personas se unieron a esa marcha. Se podía sentir la pasión a tu alrededor. El orgullo patriótico llenaba el aire aquella noche. Aún recuerdo cómo nos abrazábamos todos, llorando por las calles y gritando en señal de celebración. Nehru pronunció un hermoso discurso aquel día. Supe que nunca lo olvidaría desde el momento en que lo oí.
Mientras luchábamos por la libertad de la India, todos teníamos una visión diferente de una India libre. No conseguimos convertirla en el país que inicialmente queríamos que fuera. Las ideas de entonces y la época en que vivimos hoy son dos mundos distintos. Cuando anunciaron por primera vez la Constitución y proclamaron la democracia en India, prometieron poder a los trabajadores y a los agricultores. Eso nunca ocurrió. Cuando se produjo el cambio de poder, pensamos que los líderes se convertirían en servidores del pueblo, pero en lugar de eso se convirtieron en gobernantes.
