Bióloga identifica 550 especies de flora en la Patagonia y publica el estudio más completo de la historia
Una fuerte energía estalló en mi pecho al pensar en los colores luminosos de la flor que asomaban entre las rocas mientras el viento soplaba su dulce perfume en el aire.
- 11 meses ago
diciembre 30, 2023
PATAGONIA, Argentina ꟷ Después de pasar 30 años investigando la flora de alta montaña en la Patagonia, revisé todos mis descubrimientos, que había anotado en cuadernos. “¿Qué hago con todo esto?”, me pregunté. “¿Quién podría descifrar mis notas o recordar todas las imágenes en mi mente?” Comencé a limpiar los datos y publiqué mi investigación después de escalar 111 montañas. Cuando comencé a sumar todo lo que había visto, conté 550 especies de flora, casi el 23 por ciento de todas las especies que existen en la Patagonia.
Mirar la publicación fue como un viaje por mi vida. Con cada vuelta de página, me deleitaba con una aventura pasada. Mi trabajo representó el estudio más completo jamás realizado sobre las plantas de alta montaña de la Patagonia.
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En los campos de Río Cuarto surgió mi amor por la biología
Al crecer en la zona rural de Río Cuarto, los árboles frondosos, los extensos campos de trigo y los animales errantes me sirvieron de patio de recreo. Mientras el viento movía las espigas de trigo, escuché su suave cadencia en medio de los atardeceres anaranjados. Mi padre me convirtió en una exploradora. Observamos peces en el río y estudiamos plantas y animales; trepamos a los árboles y vimos nacer pajaritos. “Mira, Marce”, decía asombrado mientras la cáscara del huevo se rompía, poco a poco. Fue increíble escuchar al polluelo llamando a su madre.
En la escuela, desarrollé un gran interés por la biología debido a mi educación. Aunque inicialmente me centré en los animales, uno de mis profesores de botánica me inspiró y me enamoré perdidamente de las plantas. Comencé a descubrir nuevas especies y sentí como si otro planeta, un micromundo, se abriera ante mí.
Cuando un amigo me llevó a caminar por las montañas de la Patagonia por primera vez en 1992, apenas podía creerlo. La experiencia me inspiró a mudarme a Bariloche y escribir mi tesis universitaria sobre la flora de alta montaña.
En aquella época existía muy poca investigación sobre estas especies y encontré un vacío en las publicaciones académicas. Con un profundo deseo de saber los nombres de las plantas, y dónde y cómo vivían, me lancé a un mundo nuevo y comenzó mi gran aventura de vida.
Las primeras expediciones en la Patagonia pusieron a prueba mi determinación.
Caminando por el cerro Tronador en los Andes, a 3.500 metros sobre el nivel del mar, vi una hermosa planta. Su divina flor me dio curiosidad por saber más. Comencé a fotografiarlo y a describirlo detalladamente en mi cuaderno de campo. Descubrí que las plantas que viven a esta altura no pueden depender del viento para la polinización, por lo que invierten energía adicional para producir flores muy atractivas. Las flores atraen a los polinizadores. En mis viajes veía abejorros, mariposas, moscas pequeñas, arañas rojas y hasta hormigas visitando las flores.
Mis expediciones en las altas montañas resultaron desafiantes ya que me encontré sometida a temperaturas extremadamente bajas y grandes desafíos térmicos desde el día hasta la noche. Enfrenté fuertes vientos, radiación extrema y ambientes deshidratantes con enormes cantidades de nieve. Sin embargo, el proceso mismo de adaptación me pareció mágico y me transportó a otro universo.
Los pastos pequeños buscaron protección alrededor de rocas y arbustos. Parecían pequeños cojines apoyados contra el suelo. La mitad de su estructura, incluidos sus órganos, permanecieron bajo tierra, almacenando reservas para la fotosíntesis.
Durante días en esas primeras exploraciones, estuvimos sin teléfonos móviles ni pronósticos precisos. Llevábamos mochilas grandes y pesadas con tecnología o equipo limitado. En un instante, podías quedar atrapado en una tormenta. La certeza siguió siendo difícil de alcanzar y aprendimos a adaptarnos. A medida que pasaron los años, nuestras expediciones se volvieron más ricas y complejas y, con el tiempo, sentí que el entorno me hablaba. Se convirtió en mi hogar y entendí su idioma. Leí cada uno de sus rincones y escribí lo que me decía en mi propio idioma.
Descubrí una especie de flora nunca antes vista
Ya sea frente a los imponentes hielos del Glaciar Perito Moreno o viajando a caballo por cerros, me fui enamorando cada vez más de las altas montañas de la Patagonia y mi corazón estallaba de felicidad. Poco a poco, los recursos se modernizaron y pude empezar a utilizar el GPS, la previsión meteorológica y las imágenes digitales.
Un día, después de los años difíciles de la Pandemia COVID-19, mi sueño de viajar a una montaña específica en la zona de Zapala en la provincia del Neuquén se hizo realidad. Cuando llegamos a la cumbre, pasé varias horas explorando cuando me encontré cara a cara con una planta única Parecía similar a una Viola pero contaba con varias características únicas.
“¿Qué es?”, pensé. Seguro que nunca lo había visto antes, tomé algunas fotografías y me detuve un poco más. De regreso a la base, busqué en libros de referencia y no encontré nada, así que envié las imágenes al Instituto Darwiniano. La investigación confirmó que se trataba de una especie nueva, nunca antes registrada.
Me quedé incrédulo, en un estado mágico, cuando me informaron de otro detalle crucial. Ellos bautizaron la nueva especie de flor con un nombre. La llamaron Viola Marcelaferreyra – ¡En mi honor! Una fuerte energía estalló en mi pecho al pensar en los colores luminosos de la flor que asomaban entre las rocas mientras el viento soplaba su dulce perfume en el aire. Sentí una inmensa sensación de libertad y una conexión con el universo.
Sirviendo como custodia de la vida vegetal en las altas montañas de la Patagonia.
Continúo mis expediciones, incluso ahora con sesenta y tantos años, más de 30 años después de aquella primera ascensión reveladora que me abrió los ojos a la Patagonia. Hoy entiendo mi conexión con las plantas a un nivel más profundo. Cuando subo las pistas, como una frase mágica, pregunto: “¿Dónde está la especie que busco? Quiero verte.» Luego cierro los ojos con fuerza, respiro profundamente y dejo que una fuerza externa me guíe.
Mi experiencia y conocimiento, junto con esa fuerza, permiten que las rutas se materialicen ante mí y al recorrerlas estoy en un diálogo fluido con la naturaleza. Mi objetivo actual es lograr una mayor protección para las especies vulnerables, afectadas por la invasión humana de sus entornos.
Este acervo genético único de vida vegetal que representa miles de años de evolución permanece en un entorno frágil y delicado. Si se pierden, se perderán para siempre. Siento que mi papel es el de ser su custodia.
A medida que avanzo por diferentes caminos y rutas, sola o con otros montañeros, guardaparques, fotógrafos o amigos, vuelvo a mi patio de recreo. Por la noche, me meto sola en mi saco de dormir bajo las estrellas y la magia de la Vía Láctea. Es entonces cuando me siento pequeña otra vez, existiendo en medio de algo perfecto. Admiro la inmensidad que me rodea en las altas montañas de la Patagonia.
