Limpiando el Everest: los alpinistas luchan contra los montones de basura en los picos más altos del mundo
Veo carpas, botellas de oxígeno vacías, cuerdas rotas y equipos desgastados amontonados en las laderas. Se trata de toneladas de basura año tras año. Cuando veo esto, me ahogo y sé que la lenta descomposición de estos materiales no biodegradables contamina el suelo y el agua.
- 6 meses ago
junio 28, 2024
MONTE EVEREST, Nepal – Desde mi campamento base en el Monte Everest, entre el hielo y el frío, la basura parecía tragarse la montaña. El paisaje yacía estropeado por una plaga de basura. Me sentí conmocionada al presenciarlo y decidí hacer algo para revertir la situación.
Hoy, con un traje de plumón con la bandera noruega, asciendo al pico de 8.611 metros, limpiando la ruta de bombonas de oxígeno gastadas, tiendas de campaña hechas jirones y cuerdas desechadas por los escaladores a lo largo de las décadas. En una semana, mi equipo y yo recogimos más de 200 kilos de basura. Para mí, el esfuerzo sirve de homenaje a la montaña, y hago este trabajo de corazón.
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Lanzamiento de una iniciativa de limpieza en el Everest
Año tras año, veía cómo se acumulaba cada vez más basura en el Monte Everest, así que inicié un proyecto de limpieza. Este año he visitado todos los campamentos, incluida la cumbre, limpiando basura con mi equipo. Retirar los residuos requiere enormes grupos de personas. El trabajo sigue siendo difícil y peligroso.
Los picos más altos registran temperaturas de 60 grados bajo cero y vientos de hasta 200 kilómetros por hora en invierno. Estos vientos transportan los escombros y la basura, haciendo que algunas zonas sean mortales. Son tan feroces y mordaces que suponen una amenaza constante para nuestra estabilidad. Mi equipo y yo luchamos con frecuencia por mantener el equilibrio.
A pesar de estos retos, disfruto escalando el Everest cuando hace buen tiempo. Contemplo su escarpada majestuosidad, tan alta que puedo contemplar cientos de otros picos que me rodean. Siento que es mi lugar en el mundo. Sin embargo, a medida que el tiempo empeora, recorro las pistas, con la vista nublada por una incesante cortina de nieve blanca. La amenaza del suelo resbaladizo y las columnas de hielo glaciar conocidas como seracs acecha.
La zona de la muerte en el Everest es tan extrema que si yo o cualquier alpinista sufre mal de altura, congelación o un accidente, el rescate es prácticamente imposible. Las bajísimas temperaturas y la dificultad del terreno a gran altitud nos obligan a respirar tres veces en cada paso, incluso para un alpinista experimentado. Mi corazón se acelera para suministrar oxígeno con más frecuencia. Ni siquiera un helicóptero puede rescatar a alguien a esa altitud.
Sin embargo, he luchado por mi puesto en las cuerdas fijas con docenas de escaladores atascados por el camino. Hacer récords, como escalar los 14 colosos de la Tierra más rápido que nadie en tres meses y un día, parece ciencia ficción. En este duro escenario, en medio de condiciones tan apremiantes, cuando vuelvo a bajar la basura de la montaña, me juego la vida.
El aumento de excursionistas deja montañas de basura
A medida que crece la popularidad del Everest como destino de alpinismo, aumenta significativamente el número de personas que intentan alcanzar su cima. Esto genera una cantidad notable de residuos. Me pregunto: «¿Qué precio tienen que pagar la montaña y el medio ambiente?». Poco a poco, veo cómo la gente destruye su belleza y su ecosistema, causando daños irreparables. Soy testigo de la gran demanda de neoalpinistas dispuestos a pagar sumas muy elevadas para cumplir un sueño sin renunciar a ciertas comodidades.
El campamento base, situado a 5.364 metros, parece un bullicioso pueblo con pasillos y calles formados por decenas de tiendas de campaña que parecen más bien posadas, completas con televisores. Es una locura. En el Campo Dos, a 6.500 metros, veo instalaciones aún más impresionantes. Las tiendas ofrecen calefacción, Internet, una cama de madera y un espejo, además de oxígeno ilimitado. Sin embargo, a menudo abandonan el equipo de un año para otro. Como resultado, se produce una gestión incontrolada de los residuos, lo que crea un auténtico caos.
Esto contrasta claramente mi experiencia como auténtico alpinista con la de quienes no lo son. Los verdaderos escaladores se aventuran sólo con lo esencial, mientras que otros necesitan todas las comodidades para ascender. El Everest rebosa ahora de basura. La mayoría de los alpinistas desechan su equipo en la montaña porque, tras hacer cumbre, el agotamiento se impone y la supervivencia se convierte en la única prioridad.
Veo carpas, botellas de oxígeno vacías, cuerdas rotas y equipos desgastados amontonados en las laderas. Se trata de toneladas de basura año tras año. Cuando veo esto, me ahogo y sé que la lenta descomposición de estos materiales no biodegradables contamina el suelo y el agua. La situación es aún peor en el último campamento de la ruta normal, situado a más de 7.900 metros en el Collado Sur del Everest, donde la basura suele quedarse para siempre.
Más allá de los residuos inorgánicos: la cruda realidad de los cadáveres humanos en el Everest
A lo largo de los años, he sido testigo de cómo se acumulaban en las grietas del Everest montones de bombonas de oxígeno vacías, plásticos, desechos humanos y tiendas de campaña abandonadas, que se convertían en harapos que ondeaban al viento. Las cuerdas abandonadas despistan a los equipos fuera de ruta, mientras que las tiendas de campaña desechadas obligan a los escaladores a instalarse en zonas más expuestas, lo que aumenta el riesgo de caídas mortales.
Mientras subo, algunas zonas apestan por los residuos. Me parece increíble que la gente monte tiendas de campaña con cocinas y lo deje todo. South Col se ha convertido en un espectáculo impactante. Además de basura inorgánica, el Everest alberga un sombrío registro de cadáveres humanos. Algunos permanecen durante años, mientras que otros surgen a medida que los glaciares se derriten debido al cambio climático.
En julio de 2023, junto con Tenjen Lama Sherpa, establecí el récord mundial de ascensión a catorce montañas de 8.000 metros en 91 días. La experiencia más desgarradora de mi vida fue la muerte de Tenjen en agosto de ese mismo año. Cayó por un acantilado y, a pesar de nuestros esfuerzos por rescatarlo, la escasez de oxígeno, el estrecho sendero y las difíciles condiciones nos obligaron a dejarlo atrás. Tengo previsto volver a la montaña en octubre para encontrar su cuerpo y devolverlo a su tierra natal y a su familia.
Esta misión no consiste sólo en traerlo de vuelta; es un viaje personal para encontrar la paz y la paz. El cambio climático agrava los retos en el Everest. El aumento de las temperaturas derrite los glaciares y deja al descubierto restos de las primeras expediciones. El continuo movimiento de los glaciares deja al descubierto nuevos residuos cada año. A pesar de lo duro y peligroso de la tarea, me comprometo a preservar la belleza y la integridad de la montaña.
