Invisible Cities (Ciudades Invisibles) capacita a personas sin hogar para dirigir recorridos urbanos únicos en Escocia, redefiniendo la forma de viajar y rompiendo el estigma.
Cuando una persona se queda sin hogar, se vuelve invisible. La gente pasa a su lado como si no existiera. A partir de mis experiencias, me di cuenta de que, más allá de las necesidades básicas como la comida y el refugio, la gente necesita un propósito. En 2016 fundé Invisible Cities (Ciudades invisibles), una empresa de recorridos urbanos en la que antiguos indigentes actúan como guías.
- 3 días ago
septiembre 26, 2024
ESCOCIA, Reino Unido – Durante mi tratamiento contra el cáncer, experimenté una revelación. Sentí la necesidad de combinar mi amor por los viajes con mi pasión por el trabajo social. Este impulso interior surgió de la historia de mi madre. Una vez tuvo que enfrentarse al desamparo tras emigrar de Argelia a Francia. Mi madre me enseñó la importancia de la compasión y el poder de las segundas oportunidades.
En 2016 fundé Ciudades Invisibles, una empresa de viajes con una misión única. Todos nuestros guías han vivido en primera persona la situación de las personas sin hogar y, a través de sus historias personales, ofrecen recorridos que van más allá de la superficie. Comparten historias poderosas y nunca contadas.
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De la Copa Mundial de Fútbol Calle a Invisible Cities
Durante años he participado activamente en la Homeless World Cup, un campeonato de fútbol que se celebra desde 2003 y que transforma vidas. Apoya a personas sin hogar, ex reclusos y refugiados. Fui testigo de cómo el fútbol puede mejorar la salud mental y física, especialmente en países como Argentina, México y Brasil, donde este deporte está profundamente arraigado en la cultura. La Copa utilizó el fútbol como herramienta para el cambio social.
Al mismo tiempo, dirigí un proyecto de revista callejera, en la que los vendedores sin hogar mostraban su profundo conocimiento del entorno. Sus ideas alimentaron aún más mi pasión por esta causa. Seguí plenamente comprometida con la Homeless World Cup, viajando mucho, hasta que me diagnosticaron un cáncer en 2014. Esto me obligó a interrumpir mis viajes y centrarme en el tratamiento.
Durante las largas y angustiosas esperas en el hospital, me di cuenta de lo mucho que echaba de menos viajar y relacionarme con la gente. Este periodo de reflexión despertó una idea: combinar mi pasión por viajar con el trabajo social. Cuando mi salud mejoró, volví a viajar por Europa en 2015 y 2016, lo que me ayudó a dar forma al concepto de viaje de trabajo social y me llevó a perseguir esta idea en Escocia. Fue un momento de transformación.
Cuando una persona se queda sin hogar, se vuelve invisible. La gente pasa a su lado como si no existiera. A partir de mis experiencias, me di cuenta de que, más allá de las necesidades básicas como la comida y el refugio, la gente necesita un propósito. En 2016 fundé Invisible Cities (Ciudades invisibles), una empresa de recorridos urbanos en la que antiguos indigentes actúan como guías.
Me propuse empoderarlas, aumentar su confianza y darles una plataforma para compartir sus historias. La idea seguía siendo sencilla pero impactante y, tras recabar opiniones, supe que tenía potencial. Pronto todo empezó a encajar.
Hacer visible lo invisible: «Cuando eres indigente, la gente no te ve».
Llamé al proyecto Invisible Cities (Ciudades invisibles) por una joven de un centro de acogida que me dijo: «Cuando eres indigente, la gente no te ve». Sus palabras me impactaron y me di cuenta de que el proyecto trataba de arrojar luz sobre las historias y las personas invisibles que a menudo ignoramos. Mientras que las típicas visitas guiadas se centran en los monumentos y la realeza, las nuestras, dirigidas por antiguos sin techo, exploran la «cara B» de las ciudades: la emigración, las historias ocultas y las perspectivas alternativas. Nuestra misión es hacer visible lo invisible.
Reclutamos activamente a personas de diversos orígenes, a menudo a través de centros de acogida o servicios sociales. Debido al creciente éxito del proyecto, muchos se dirigen directamente a nosotros. Cuando trabajamos con nuevos aprendices, les preguntamos si quieren aprender nuevas habilidades o conocer gente nueva, en lugar de preguntarles si quieren convertirse en guías. Este enfoque resulta menos intimidatorio. Nuestra formación fomenta la confianza y se centra en la oratoria, la atención al cliente, la historia y primeros auxilios.
Los guías diseñan ellos mismos los recorridos, ya que creo que la pasión viene de amar lo que haces. Rápidamente nos convertimos en una empresa en funcionamiento y empezamos a generar ingresos, pero como no tenemos fines de lucro, reinvertimos todo en el proyecto. La falta de vivienda no tiene una sola cara: le puede pasar a cualquiera, en cualquier momento.
A lo largo de los años, he visto a muchas personas acabar en esta situación debido a problemas sistémicos como la acogida en hogares de guarda, la pobreza, la adicción de los padres o el paso por la cárcel. Estas experiencias empujan a los individuos a los márgenes de la sociedad, dificultando su salida del ciclo. Sin embargo, también conocí a personas con antecedentes estables que, debido a acontecimientos inesperados, se encontraron sin hogar.
Invisible Cities proporciona guías con estructura, rutina y recursos
Uno de nuestros guías trabajaba en un banco respetado, gestionando el patrimonio de clientes importantes. Con el tiempo, la ansiedad y el alcoholismo se apoderaron de él y lo perdió todo: su familia, su casa y su carrera. Sin nada, cayó en la oscuridad, devastado no sólo por la pérdida material, sino por la falta de sentido de su vida.
Finalmente encontró un centro de rehabilitación para su alcoholismo, y allí nos conocimos.
Le presenté la idea de convertirse en guía y la aceptó de inmediato. Le dio un propósito y una motivación que le ayudaron a reconstruir su vida. Otro guía, Sonny, sufrió graves traumas en la infancia que le causaron problemas mentales. Consiguió formar una familia, pero sin los cuidados adecuados, las cosas se desmoronaron. Perdió a su familia, luchó contra la adicción y acabó en prisión, atrapado en un ciclo de recaídas y encarcelamiento. Parecía un callejón sin salida para él.
Mientras creaba Ciudades Invisibles, Sonny, que entonces estaba en un centro, se me acercó. Me dijo: «Creo que tienes una gran idea. ¿Puedo unirme? Me encanta conocer y hablar con gente nueva». Sus palabras me conmovieron hasta las lágrimas y, sin necesidad de decir mucho, intercambiamos un guiño cómplice y una sonrisa. Se unió al proyecto inmediatamente y se quedó desde entonces.
Aunque Invisible Cities sirve de trampolín, a veces quedarse sigue siendo la mejor opción, y para Sonny lo fue. Sufre epilepsia debido a adicciones pasadas. Ciudades Invisibles le proporciona estructura, rutina y los recursos que necesita. Durante una visita, alguien le preguntó cómo había cambiado su vida, y él respondió: «No he vuelto a la cárcel. Me mantiene alejado de los problemas, me hace sentir estable y he aprendido a confiar en mí mismo. Me siento vivo».
De la calle a una vida de confianza
Muchos de los que se unen a nosotros, sobre todo mujeres, empiezan con poca confianza. La transformación que experimentan durante la formación y el trabajo es notable. Les devuelve la vida. En muchas ciudades, la gente pasa al lado de los indigentes sin pensar en sus dificultades. Antes de poner en marcha nuestras giras oficiales, organizamos varias sesiones de prácticas para que los guías adquieran confianza en sí mismos.
Aun así, a menudo se sienten como si se lanzaran a lo más hondo. Les preocupa que les juzguen o que no les tomen en serio. Muchos sufrieron abusos cuando vivían en la calle. La gente les escupía, les gritaba o les daba patadas. Estas experiencias negativas, combinadas con años de sentirse indeseados y de pasar por los servicios sociales, les hacen temer cómo los percibirá el público.
Nuestro primer paso es tranquilizarlos, recordándoles que la gente compra entradas porque está realmente interesada. A medida que adquieren experiencia, aumenta su confianza. Incluso compartimos los comentarios positivos de los invitados para mostrarles lo mucho que han impresionado a los demás. Oír comentarios como «Estuviste increíble y compartiste mucha información valiosa» los ayuda a sentirse más seguros de sí mismos.
Las visitas evolucionan a medida que los guías adaptan sus relatos o rutas en función de los comentarios y preguntas de los participantes. Se convierte en un proceso continuo de perfeccionamiento. En las ciudades de todo el mundo, la gente suele pasar por alto a los sin techo sin reflexionar sobre su realidad. Para algunos, las calles no sólo representan recuerdos dolorosos, sino también una transformación personal. Andy, uno de nuestros guías, vivió una vez en la calle y acabó refugiándose en el garaje de un amigo.
Invisible Cities: «Somos una familia. Nos apoyamos mutuamente y estamos del mismo lado».
Las visitas guiadas de Andy ofrecen algo más que un vistazo a los lugares emblemáticos de Manchester: cuestionan la visión que la sociedad tiene de las personas sin hogar. Cada recorrido combina la historia de la ciudad con el viaje de resiliencia de Andy, demostrando que, con las oportunidades adecuadas, quienes han sufrido la falta de hogar pueden hacer valiosas contribuciones. Al compartir su historia de cómo pasó de la calle a convertirse en guía profesional, Andy ayuda a acabar con el estigma y a humanizar a las personas marginadas, ofreciendo una nueva perspectiva de la ciudad a través de sus experiencias vividas.
Reclutamos en diversos centros sociales, como albergues, centros de rehabilitación y viviendas seguras. Aunque muchos llegan sintiéndose desesperanzados, muestran valentía al mirar hacia el futuro. Sin embargo, la orientación no es para todos. Los que luchan contra una adicción activa o graves problemas de salud mental necesitan estabilidad antes de poder asumir este papel.
A veces me pregunto si Invisible Cities va por buen camino, pero hay momentos especiales que me recuerdan nuestro impacto. Hace poco, un turista preguntó a uno de nuestros guías sobre el proyecto, y el guía le dijo: «Somos una familia. Nos apoyamos mutuamente y estamos del mismo lado». Esa respuesta me llenó de orgullo y reforzó mi fe en lo que hacemos.
Cada guía tiene una historia única y ver cómo se relacionan con los demás en las visitas confirma el propósito de Ciudades Invisibles. Actualmente operamos en seis ciudades del Reino Unido: Edimburgo, Glasgow, Manchester, Cardiff, York y los Scottish Borders. Pretendemos seguir creciendo, tanto en el Reino Unido como a escala internacional, asociándonos con marcas mundiales que nos ayuden a compartir las historias de nuestros guías con autenticidad, no como las retratan las películas o la televisión, sino de forma real y humana. Nuestra misión sigue siendo sencilla: hacer visible lo invisible.
