La juez que dedicó su tiempo a salvar a Sandra detalla emotivos momentos con la orangutana
En la sala donde esperábamos su partida, en la terminal de Ezeiza, le dimos frutas como kiwis y naranjas a través de una ranura del recinto. Ella las pelaba y tiraba la cáscara por la ventana. La miré y me puse a llorar. Parecía mi forma de decirle: » Todo va a ir bien, Sandrita, ¿verdad?». Ella me hizo un guiño.
- 2 años ago
marzo 17, 2023
After not interacting with another orangutan for over a decade, Sandra moves from an antiquated zoo and isolation to a sanctuary in Florida | Photo courtesy of Elena Liberatori's team
BUENOS AIRES, Argentina ꟷ En 2015, cayó en mis manos un expediente con información sobre una orangutana hembra llamada Sandra. Como abogado y juez, seguí la vocación de defender a los inocentes. Con los animales, fui testigo de la desprotección que sufrían. Al igual que los niños, los animales representan la inocencia pura. Sin embargo, los niños tienen instituciones que protegen sus derechos. Para los animales en Argentina, la única protección en la que podía confiar incluía un vago código que los definía como propiedad de los seres humanos. Me hice cargo del caso de Sandra.
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Las palabras de un filósofo resonaron en mi mente: «Tenemos que buscar una nueva hospitalidad hacia los seres vivos». Mientras hojeaba el expediente, tomé una decisión. Tenía que ser la persona que la protegiera. Sentí que estaba destinado a serlo.
Recuerdo tan vívidamente aquel expediente en mis manos. La emoción que me recorrió el cuerpo me hizo temblar. La historia de Sandra me conmovió tanto que mi corazón palpitaba. Este caso no sólo sería crucial para mi carrera, sino que también sería una oportunidad increíble para Sandra. Intuitivamente, supe que lucharía por ella.
[La orangutana Sandra, nacida en Alemania, pasó 25 años en cautiverio en el zoo de Buenos Aires. En los primeros informes, algunos medios de comunicación calificaron el zoo de «anticuado». Durante más de una década, Sandra no tuvo ninguna interacción con otros orangutanes. La Asociación de Funcionarios y Abogados por los Derechos de los Animales (AFADA) llevó el caso de Sandra a los tribunales para solicitar derechos de «persona». El Zoo de Buenos Aires cerró en 2016 y se convirtió en el Ecoparque de Buenos Aires].
Sus ojos me hipnotizaron: encuentro con Sandra la orangután
Mientras tramitábamos el expediente, me mantuve alejada del zoo. Lo veía como un lugar de cautiverio y me incomodaba, así que un miembro de nuestro equipo fue en mi nombre. Una vez asignado un jurado al caso, empecé a hacer visitas semanales. La primera vez que fui a ver a Sandra tuve la fuerte sensación de que se avecinaba algo muy singular y diferente. Quería conectar con ella como una persona no humana y no como una cosa. Cuando llegué, el lugar parecía muy ruidoso y abarrotado. En el recinto abierto, me latía el corazón y me sentía incómoda. Sentí como si yo misma tuviera que superar las condiciones de cautiverio.
Pude ver el estrés que experimentaba la orangutana, y la intimidad se hizo difícil. En voz alta, dije: «¿Puedo tener un momento a solas con ella?». Cuando todos se fueron, me senté a observar. Sandra escondía la cara todo el tiempo, bajo un cartón o un trozo de tela. Sus manos eran increíblemente parecidas a las humanas, tan suaves. Como un felino, se movía con delicadeza y se detenía para mirar. Sus ojos se convirtieron en la parte que realmente me conquistó. Perfectamente redondos, eran hipnóticos.
El recinto simulaba formaciones rocosas con piedras por todas partes – contradiciendo el significado malayo de orangután: «hombre o mujer del bosque». Sandra no tenía árboles donde jugar o vivir, sólo los que se veían a lo lejos, fuera del zoo. Sentí desesperación al verla encerrada en una pequeña jaula, así que intenté transmitirle mi intención. La sacaría de allí. Viviría en un lugar hermoso y mejor.
Años difíciles, luchando contra el ridículo y los ataques
Desde el principio, nos enfrentamos al rechazo. Durante todo el proceso, la gente nos hablaba de forma despectiva a Sandra y a mí. La llamaban «mona» y se referían a mí como «la mujer que quería dar derechos a un mono». Incluso los medios de comunicación intentaron difamar a Sandra y al caso. Mientras desayunaba por la mañana, abría el diario y aparecían artículos como La mona vestida de seda, ridiculizando el trabajo. Aquellos años fueron difíciles. Seguimos adelante.
The scientific community rallied around the case, contributing in ways of the utmost importance. Primatologists from Argentina, the United States, Canada, and Australia came to consult. It became clear through their expertise that Sandra, born in captivity, could not return to her natural habitat. Yet, the most intense moment arose before the resolution of the court declaring Sandra a non-human person. Suddenly, jokes and ridicule exploded everywhere. I hid my feelings but my spirit plummeted at times. I soon realized, I had a life before Sandra, and a different life after.
Evidentemente, la resolución no otorgaba a Sandra los mismos derechos que a los seres humanos. Sin embargo, los medios de comunicación ignoraron nuestro propósito: que Sandra merecía la demostración de que se respetaba su vida. Los titulares dieron otro giro: «Ahora votará el mono». El error se produce aquí cuando la humanidad se sitúa en el podio de la vida. Empecé a ver cómo los seres humanos dan las cosas por sentadas. Nadie se paraba a pensar en el papel que cumplen los animales. Afortunadamente, en enero de ese mismo año, Francia introdujo una nueva categorización para los animales. Rompieron con las normas establecidas y consideraron a ciertos animales «seres sensibles». Los tribunales empezaron a ver el vínculo sagrado que tenemos con los animales y, como humanos, nos dio la oportunidad de cambiar nuestra perspectiva.
Despedida y traslado de la orangutana Sandra a Florida
Aunque el interés disminuyó en Argentina, y en tres ocasiones el gobierno no asistió a reuniones importantes, desde el extranjero se despertó un mayor interés. Pronto llegó el momento de trasladar a Sandra a un lugar más humano en Florida, Estados Unidos. En septiembre de 2019, cuatro años después de la resolución del jurado, llegó un camión cargado con una gran caja metálica, atada con cuerdas. Ese día ocurrieron dos cosas.
Sandra limpiaba su jaula. Durante su cautiverio en el zoo de Buenos Aires, vio cómo limpiaban las personas y las imitó. Entonces, justo antes de entrar en la jaula, buscó su manta de apoyo emocional y se la llevó. Me confirmó lo que ya sabía. Sandra siente. Limpió su recinto antes de salir y se llevó algo en su viaje a lo desconocido. Seguramente, Sandra sintió tanto miedo como yo.
En la sala donde esperábamos su partida, en la terminal de Ezeiza, le dimos frutas como kiwis y naranjas a través de una ranura del recinto. Ella las pelaba y tiraba la cáscara por la ventana. La miré y me puse a llorar. Parecía mi forma de decirle: » Todo va a ir bien, Sandrita, ¿verdad?». Ella me hizo un guiño. Dada la temperatura del día del viaje, decidimos que viajaría sin comida, bebida ni sedación. Eso me preocupó aún más.
«¿Qué saldrá de todo esto?», me preguntaba. Una angustia única e irrepetible invadió mi mente. Me temblaban las piernas cuando me invadió el miedo a que muriera. Si Sandra moría, sentiría que mi vida quedaba enterrada con ella. No estaba segura de poder recuperarme emocionalmente de aquello. Lo que quería, más que nada, era protegerla.
Sentar un precedente internacional en la protección de las personas no humanas
Cuando el avión partió, elevándose hacia el cielo, ay, cómo lloré. Se me erizó la piel mientras seguíamos el vuelo en una aplicación. Cuando aparecieron los puntos en un mapa de mi teléfono móvil, grité: «¡Es ella! Mira dónde está el vuelo!». La seguimos todo el camino mientras llorábamos y nos abrazábamos. Cuando Sandra llegó a su destino en Estados Unidos, lo celebramos. Sandra lo había conseguido. Solté un profundo suspiro, me sequé las lágrimas y mi corazón se llenó de felicidad.
Me convertí en jueza a una edad que yo consideraba la mitad de mi vida. A lo largo de los años, acepté casos inusuales e imprevistos con gran entusiasmo y pasión. Como resultado, en 2015 me convertí en la primera jueza en reconocer la personalidad no humana de un animal, una decisión que ha tenido enormes repercusiones a nivel nacional e internacional.
