Desde la puerta abierta de un helicóptero, el galardonado fotógrafo presenta impresionantes vistas y tesoros ocultos
Volar sin puertas me permite asomarme hacia afuera o abajo, capturando imágenes nítidas y claras de escenas que me inspiran. Los inesperados descubrimientos de patrones simétricos y texturas, ya sean artificiales o naturales, vibrantes o apagados, suelen evocar una profunda sensación de equilibrio, armonía y paz.
- 3 semanas ago
agosto 27, 2024
Donn Delson captures breathtaking shots from the edge of a doorless helicopter | Photo courtesy of Donn Delson Team
LOS ÁNGELES, Estados Unidos – Descubrí la fotografía hace una década y ahora, a mis 75 años, mi obra ha obtenido reconocimiento internacional en galerías y ferias de arte. Mi fotografía capta amplias panorámicas de ciudades y paisajes, revelando lugares familiares desde perspectivas raras e inaccesibles. Estas imágenes transforman escenas conocidas en experiencias extraordinarias, casi oníricas.
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De la secundaria a los helicópteros: La historia de mi pasión por la fotografía aérea
Mi pasión por la fotografía se remonta a un libro que leí en la secundaria titulado Soy el Elegido y Futuro Rey, de T.H. White. En la novela, Merlín transforma al joven Rey Arturo en un águila, ofreciéndole una visión del mundo a vista de pájaro. Ese concepto despertó mi amor por el vuelo y el deseo de captar el mundo desde nuevos puntos de vista.
La fotografía formó parte de mi vida muy pronto. Fotografié para el periódico de mi colegio y para equipos deportivos, y esta pasión me acompañó a lo largo de los años. Tras una exitosa carrera, en 2010 vendí mi última empresa, un negocio de arte y espectáculos que representaba a artistas como Rihanna, Billy Joel, Alanis Morissette, Outkast y Linkin Park. Mi mujer y yo iniciamos una nueva etapa y empezamos a viajar.
Mientras fotografiábamos paisajes en Nueva Zelanda, decidimos dar un paseo en helicóptero para ver un glaciar. El piloto se dio cuenta de mi habilidad con la cámara y me preguntó: «¿Quieres que te abra la puerta?». Aproveché la oportunidad y, cuando la puerta se abrió, el viento me golpeó la cara y el mundo se extendió bajo mis pies. Capté The Remarkables, un conjunto de montañas, y los glaciares que había debajo. En ese momento, me sentí como si hubiera entrado en las páginas de Soy el Elegido y Futuro Rey.
La experiencia me pareció mágica y reavivó mi amor por la fotografía aérea, inspirándome para capturar el mundo de una manera que mostrara su unidad, libre de límites y restricciones, una perspectiva que sigue dando forma a mi trabajo hoy en día.
Cuando regresé a Los Ángeles, empecé a explorar la posibilidad de alquilar helicópteros para hacer fotos aéreas. Lo que empezó como un hobby se convirtió rápidamente en una nueva carrera. Ahora fotografío ciudades y paisajes desde alturas de hasta 12.000 pies.
La fotografía aérea como trampantojo
Busco constantemente nuevas formas de ver. Desde el aire, todo adquiere una perspectiva radicalmente distinta. Las escenas familiares se transforman en algo nuevo e inesperado. Mi trabajo conecta con el concepto francés de trompe l’oeil (trampantojo), en el que los artistas engañan al ojo creando pinturas hiperrealistas. Del mismo modo, en mis fotos, lo que se percibe al principio a menudo no es lo que parece. Invito al espectador a un juego visual en el que estudia la imagen de cerca, como en mi icónica foto de los Xilófonos. Pronto te das cuenta de que es algo totalmente distinto.
Gran parte de mi fotografía figurativa juega con humor con la percepción, desafiando al espectador a mirar más allá de la superficie. Me centro en la simetría, los patrones y las texturas, a la vez que busco historias en los paisajes que capturo. Si una escena me deja sin aliento mientras vuelo, sé que es una imagen que merece la pena compartir.
Un día, mientras sobrevolaba un aparcamiento lleno de coloridas hileras de contenedores, me di cuenta de que, desde 10.000 pies, parecían las barras de un xilófono. Mientras observaba, un semirremolque blanco se movía entre las filas. Rápidamente le grité al piloto que ajustara nuestra posición y, justo a tiempo, capturé la imagen momentos antes de que el camión saliera del encuadre.
A primera vista, la mayoría de la gente supone que la imagen muestra una estantería o un xilófono. Luego se fijan en el camión blanco del centro y se sienten momentáneamente confusos, preguntándose: «¿Cómo puede haber un camión?». Al mirar más de cerca, se dan cuenta de que las «barras» son contenedores. Este engaño lúdico constituye el núcleo de mi colección Points of View (Puntos de Vista). Cada imagen lleva el nombre de lo que parece ser a primera vista, para revelarse como algo totalmente distinto al examinarla más de cerca.
La fotografía aérea revela la belleza oculta
Cuando me preparo para un rodaje, hago una investigación básica sobre la zona. Echo un vistazo a Google Earth para hacerme una idea aproximada del paisaje. Pero, a decir verdad, no le dedico horas. Hay algo en la investigación que no me encaja. La mayoría de las veces, lo que capto desde el aire lo descubro por casualidad, casi por accidente. Muchas de las fotografías que acabo compartiendo las encuentro inesperadamente mientras vuelo. Rara vez sé exactamente lo que voy a encontrar, y mis colecciones a menudo incluyen imágenes que nunca planeé ver.
Mientras muchos artistas crean en estudios, mi creatividad cobra vida en el cielo. Supongo que se podría llamar mi estudio al helicóptero. Dirijo al piloto hacia las zonas que quiero explorar, y el vuelo me da momentos para absorberlo todo. Tanto si fotografío playas, puertos, centros urbanos o vertederos, siempre busco simetría, colores vibrantes o escenas que no son exactamente lo que parecen. Aunque intensa física y creativamente, la magia existe en este trabajo.
Cuando veo algo con potencial, ajusto la altitud para encontrar la altura ideal. Evalúo el mejor ángulo para la toma, y damos una segunda vuelta. Considero la posición del sol. ¿Las sombras realzan la imagen o la distraen? ¿Es el momento adecuado del día, o incluso la estación adecuada, para captar lo que veo? Cada toma se convierte en un equilibrio entre espontaneidad y planificación cuidadosa, lo que hace que todo sea tan gratificante.
Debido a las constantes vibraciones de los rotores del helicóptero, durante el día suelo disparar con velocidades de obturación de hasta 1/2000 segundos. Si el viento coopera, nos quedamos suspendidos en el aire para minimizar el movimiento mientras hago la toma.
12.000 pies de euforia: vistas en helicóptero sin puertas
Los vuelos nocturnos plantean sus propios retos. Amplío el diafragma para que entre más luz. Para reducir el ruido, reduzco el ISO al máximo, disminuyo la velocidad de obturación y estabilizo la cámara con un giroscopio de mano para minimizar las sacudidas. El enfoque y la nitidez son fundamentales, y sólo sé si una toma es adecuada para la ampliación cuando la reviso en mi monitor de estudio.
Volar sin puertas me permite asomarme hacia afuera o abajo, capturando imágenes nítidas y claras de escenas que me inspiran. Los inesperados descubrimientos de patrones simétricos y texturas, ya sean artificiales o naturales, vibrantes o apagados, suelen evocar una profunda sensación de equilibrio, armonía y paz.
Viajar en un helicóptero sin puertas a altitudes de hasta 12.000 pies me electriza. Estos vuelos se convierten en un patio de recreo creativo que transforma mi trabajo en una forma de juego. Me vienen a la mente algunos momentos inolvidables cuando pienso en la fotografía aérea, como la primera vez que sobrevolé Times Square al atardecer. He paseado por la plaza innumerables veces sobre el terreno, pero verla desde la puerta abierta de un helicóptero a más de 1.300 pies de altura, justo cuando se ponía el sol y se encendían las luces, me pareció magia pura.
Los colores, formas y tamaños de la multitud creaban una escena casi onírica. Me recordó a las obras de Mondrian, con luces parpadeantes que formaban una composición viva de color y geometría. Me quedé tan hipnotizado por la gente, las luces y los tonos vibrantes que casi se me olvida pulsar el disparador. Finalmente, capturé el momento y bauticé cariñosamente la imagen con el nombre de Broadway Boogie Woogie.
Maravillas aéreas: captar el arco iris y la soledad desde las alturas
Durante mis dos últimas semanas de sesiones fotográficas sobre las islas hawaianas, experimenté algo raro y mágico. Una mañana temprano, mientras volaba a toda velocidad sobre Molokai bajo una lluvia ligera, me encontré en medio de un raro arco iris circular doble. Por suerte, mi amigo fotógrafo que iba en el asiento delantero grabó un vídeo en el que yo fotografiaba el centro del arco iris.
En tierra, normalmente sólo vemos la mitad superior del arco iris debido al horizonte, imaginando la olla de oro en su extremo. Desde 1.200 pies de altura, encontré el propio cofre del tesoro físicamente dentro del arco iris durante unos fugaces instantes. Disfruté del regalo de grabarlo en vídeo.
Otro momento memorable ocurrió mientras sobrevolaba una playa de La Jolla, en el sur de California. Vi las olas rompiendo sobre el coral y pensé: «¡Qué imagen tan bonita!» Hice la foto sin darme cuenta de que una chica caminaba sola entre las olas rompientes. De vuelta a casa, me fijé en ella. Titulé la imagen Soledad (Solitude).
Cada vez que miro esa fotografía, me pregunto quién era la chica que caminaba sola entre las olas. Si la hubiera conocido, le habría regalado la foto: un momento tranquilo capturado para siempre en el tiempo.
Veintisiete reporteros se elevan a nuevas alturas con un fotógrafo y descubren asombrosas vistas aéreas
Llevé a 27 periodistas para que experimentaran lo que hago, y la mayoría nunca había sentido nada parecido. Al principio se sentían emocionados e intimidados, claramente nerviosos por lo que les esperaba. Cuando aterrizamos, sonreían de oreja a oreja y me dijeron que había sido una de las experiencias más felices de sus vidas. Apenas se creían lo diferente que se veía el mundo desde arriba, deleitándose con la arquitectura, la mezcla de lo antiguo y lo nuevo, y los diseños, tanto artificiales como naturales. Esto transformó por completo su percepción de la ciudad que creían conocer tan bien. Para ellos, se convirtió en un descubrimiento extraordinario.
Viajé a Japón porque los cerezos en flor me cautivan. He visto innumerables fotos preciosas de ellos desde tierra, pero nunca desde el aire. Primero volé a Tokio y luego a Kioto. De regreso a la base del helicóptero durante uno de nuestros viajes, vi una mancha púrpura a lo lejos, que destacaba sobre la tierra gris y marrón y el océano azul. Le dije al piloto: «Quiero ver qué es eso».
A medida que nos acercábamos, me resultaba imposible creer lo que veía: magníficos campos de cerezos se extendían bajo nosotros, floreciendo en tonos rosas, morados y blancos. Bauticé la imagen con el nombre de Ábaco por la forma en que los cerezos en flor aparecían, cuidadosamente dispuestos, como las cuentas de una herramienta.
Esta imagen es otro ejemplo de avistamiento fortuito y afortunado. Si no hubiera girado la cabeza a la derecha, mirado hacia abajo y visto ese tono violeta, podría haberme perdido esta increíble foto. Ahora ocupa un lugar especial en mi colección de casos de ensueño.
Mejorar la inmersión: capas y texturas en mi fotografía
El pasado noviembre volví a Japón para capturar los vibrantes colores del otoño. Sin embargo, al sobrevolar las montañas al oeste de Tokio, los colores me decepcionaron. Parecían apagados y mucho menos vibrantes de lo que imaginaba. La frustración se apoderó de mí mientras escudriñaba el paisaje en busca de algo que capturar.
Pronto cambié de mentalidad. Sobrevolar aquellas montañas, incluso sin la toma perfecta, seguía pareciéndome un privilegio. Me sentí afortunado de contemplar este paisaje desde un punto de vista tan único. A medida que avanzábamos, el piloto señaló el monte Fuji, una montaña a menudo oculta por las nubes. De repente, luchando contra la decepción, las nubes empezaron a separarse.
Sólo quedaba un anillo de nubes alrededor de su base. El monte Fuji se alzaba claramente ante mí en todo su esplendor. Rápidamente aproveché el momento y tomé la foto. La imagen mostraba cada curva y rastro de la montaña, un regalo de la naturaleza justo cuando más lo necesitaba. Amplío mis imágenes a gran escala porque quiero que los espectadores se sientan como si estuvieran allí arriba conmigo, volando en el helicóptero sin puertas. Se trata de compartir la experiencia, de hacerles partícipes del viaje, no sólo de la fotografía.
Últimamente, empecé a llevar mi trabajo aún más lejos, experimentando con técnicas para añadir profundidad. En algunas imágenes, como Yin-Yang, las corto con láser en capas: el océano, el coral y el fondo. Este efecto crea una sensación de inmersión, que permite al espectador sentir el oleaje y el ascenso del agua. También empecé a trabajar con telas retroiluminadas para añadir otra dimensión. Este nuevo enfoque me entusiasma porque lleva mi arte más allá de la fotografía y crea una experiencia visual envolvente.
Todas las fotos son cortesía del equipo de Donn Delson.
