Brigada recorre el desierto de Arizona en busca de migrantes desaparecidos: «El desierto es como un cementerio gigantesco que pocos logran cruzar»
Una vez que entras, llegas a un punto sin retorno. Este lugar crudo se traga a la gente entera. Donde yace cada cuerpo sin vida, colocamos una cruz blanca en su memoria. Nunca dejaré de buscar, ni siquiera cuando me canse.
- 12 meses ago
enero 4, 2024
ARIZONA, Estados Unidos ꟷ Hace tres años, me uní a Águilas del Desierto, una organización estadounidense compuesta por migrantes de todo el mundo dedicada a la búsqueda de personas perdidas en el terreno hostil del desierto de Arizona. Subiendo al camión con mi equipo, nos dirigimos a una zona remota del desierto de Sonora y comenzamos a caminar.
Me concentré en encontrar algunos vivos mientras caminábamos durante cinco horas bajo un calor de 104 grados. Con camisetas fluorescentes que decían Desert Eagles, podíamos vernos como puntos en el desolado paisaje. Caminamos toda la mañana sobre rocas grandes e irregulares, calientes como lava, que podrían romperte el tobillo en dos. Miles de cactus gigantes agitaban sus brazos en el corazón del valle.
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El desierto de Arizona presenta peligro a cada paso
Como supervisor de mantenimiento de 52 años, nunca antes había olido la muerte. Los palos que asomaban debajo de los arbustos me golpearon mientras avanzábamos y el sudor me corría por la cara. Vi zanjas salpicadas de basura de los migrantes que dejaban botellas de agua, ropa y rosarios pintados de negro. De repente, una brisa levantó un olor pútrido.
Escuché a un compañero tocar el silbato y para mi sorpresa, en mi primer día, me paré frente a un cuerpo sin vida. Con lágrimas en los ojos, me pidieron que clavara en el suelo una cruz de madera blanca. Pronuncié una oración y me prometí a mí mismo no abandonar nunca esta tarea.
Estar en lo profundo del desierto no es como en las películas. El peligro se percibe a cada paso. La escena repetitiva siempre parece la misma y a menudo se puede ver a los migrantes caminando en círculos, completamente perdidos. Comúnmente encontramos mochilas, latas de comida, medicinas, celulares y billeteras. La gente deja identificación, colchones y bicicletas.
A veces vislumbramos ropa interior femenina, cartuchos gastados de armas de alto poder e incluso drogas, abandonadas en cuevas o montañas. Cuando el sol se pone, la luz de la luna ilumina la vida nocturna donde viajan serpientes de cascabel, coyotes, escorpiones, tarántulas, monstruos de Gila, venados, zorros grises y pecaríes en busca de alimento. Se cruzan con los migrantes, incluidos los bebés, que pueden convertirse en sus presas.
Oímos un golpe en el desierto y lo seguimos.
Contactar con Águilas del Desierto es sencillo. Familias desesperadas al otro lado de la frontera nos brindan nombres de sus seres queridos y dónde podrían haber desaparecido. Al comunicarnos a través de Facebook o por teléfono, recibimos hasta 50 llamadas diarias de familias angustiadas de toda América Latina.
Hacemos preguntas y recopilamos detalles, sin entrar nunca a ciegas. Si la familia permanece vaga o simplemente dice: “Cruzaron por Arizona”, no podemos ayudar. En ocasiones, un traficante notifica a sus familiares que el migrante ya no puede caminar y que los están dejando atrás. El traficante envía las coordenadas para el rescate
Cuando recibimos información como esta, informamos inmediatamente al consulado y a los oficiales de órdenes de inmigración para ir a buscar. A través de una buena relación con las entidades federativas, nuestros consejos muchas veces les permiten encontrar personas con vida.
Cuando nos adentramos en el desierto para hacer un recorrido, salimos a las 4:00 a. m. con el primer rayo de sol. El día anterior colocamos nuestros camiones y equipos cerca del área y armamos el campamento. A medida que la luz emerge del horizonte, comenzamos a caminar por hasta seis horas.
En nuestra última gira de noviembre gritamos nuestras frases de siempre: “Buenos días, estamos con Águilas del Desierto. Traemos agua y comida. Si lo necesitas, sal”. Al acercarse la tarde, planeábamos regresar al campamento cuando de repente, en medio del silencio, escuchamos extraños golpes. Uno de nosotros se dio la vuelta y escuchó atentamente. Seguimos el ruido hasta que nos topamos con un joven débil y deshidratado. No podía hablar, pero tenía dos piedras en las manos y las golpeaba para llamarnos.
Cuando nos vio, apenas podía creer lo que veía. Se quedó helado y luego se desplomó en mis brazos. Cuando recuperó la voz, el joven lloró desconsoladamente. Había gritado durante horas hasta perder todas las fuerzas, pero cuando nos escuchó sintió como si volviera a la vida.
El desierto de Arizona es un cementerio gigantesco del que pocos sobreviven
El año pasado, una familia nos reclutó para buscar a su hijo. Ellos mostraron gran fuerza y altas expectativas. Mientras llevábamos a cabo la búsqueda, pronto nos encontramos frente a un cadáver. Supusimos que permaneció allí durante cuatro o cinco días, bajo la sombra de un pequeño árbol.
Las moscas se agolpaban sobre su pecho hinchado. Aún así, parecía increíble encontrar un cuerpo completo en medio del calor abrasador. A menudo, el desierto convierte a un ser humano en un esqueleto en cuestión de semanas. Los padres pidieron ver el cuerpo, así que los llevamos con su hijo en un caluroso día de verano.
Su padre recogió la tierra en sus manos como para llevarse algo consigo. Él gritó: “Hijo, por favor, ¿por qué no entendiste cuando te dije que no fueras?” La madre del joven se desmayó en mis brazos mientras su esposa embarazada lloraba incontrolablemente.
Ha habido muchísimos casos similares. Al encontrar una persona perdida durante tres meses, lo máximo que pudimos hacer fue darle a la familia un fragmento del cuerpo para que lo enterraran. Lloramos, pero no podían dejar de agradecernos. En otra ocasión, dos días antes de Navidad, encontramos nueve cadáveres apiñados en fila, todos víctimas de deshidratación.
El desierto es como un cementerio gigantesco que pocos logran cruzar. Una vez que entras, llegas a un punto sin retorno. Este lugar crudo se traga a la gente entera. Donde yace cada cuerpo sin vida, colocamos una cruz blanca en su memoria. Nunca dejaré de buscar, ni siquiera cuando me canse. El desierto me anima a continuar.
Cientos de miles intentan entrar a EE.UU. a través de Arizona
Las brigadas Águilas del Desierto cuentan con 25 personas y trabajamos los 365 días del año, ingresando todos los fines de semana. La ocupada temporada de verano, cuando las temperaturas se vuelven extremas, requiere más apoyo de la Patrulla Fronteriza.
La mayoría de las veces, las personas con las que nos encontramos buscan trabajo y mejorar su calidad de vida. Sin embargo, corren un alto riesgo de deshidratación, desorientación y la amenaza de los animales y la fauna salvajes. Con demasiada frecuencia, quienes los transportan los abandonan para morir.
Cada año más de 200.000 personas intentan llegar a Estados Unidos de esta manera. Con docenas de otros mecanismos para entrar a Estados Unidos, toman la ruta más peligrosa, que puede ser una caminata de hasta 100 millas. Carecen de calzado adecuado, medicamentos y la cantidad necesaria de comida y agua.
Los traficantes –llamados coyotes– muchas veces los sacan y los dejan atrás con sólo dos botellas de agua. Es una sentencia de muerte. En el desierto de Arizona, la naturaleza se queda a cargo de todo y la bestia devora. Al creerles a los coyotes y anticipar una caminata de dos días, estas víctimas desprevenidas quedan enganchadas. Pagan dinero por el transporte sin darse cuenta de que se enfrentan a entre cinco y diez días a pie. Sin saberlo, arriesgan sus vidas, guiados por el sueño de una vida mejor. La mayoría muere: sus cuerpos quemados por el implacable sol de Arizona. Aquellos que sobreviven al infierno a menudo se encuentran con las Águilas del Desierto, nuestra brigada de rescatistas voluntarios que buscan con valentía semana tras semana.
