Una niña de 10 años se convierte en la instructora de buceo más joven de la India y limpia miles de kilos de plástico del océano
Acompañados por embarcaciones de rescate, nodriza y de apoyo, recogimos plásticos. Arrojamos los residuos a un kayak para que los recogiera y los guardara. De repente, el tiempo cambió y me preocupé de que pudiera superarnos. Encontré fuerzas y seguí adelante. Durante algunos tramos de la natación, sentí que mi cuerpo recordaba mi entrenamiento. Se activaba como la electricidad ante la dificultad.
- 3 meses ago
agosto 29, 2024
CHENNAI, India En mi lengua materna, el tamil, las palabras amor y mar contienen pocas diferencias y, para mí, significan lo mismo. A mis 10 años, soy la instructora certificada de la Asociación Profesional de Buceo (PADI) más joven de la India. También trabajo como activista medioambiental en Chennai, abogando por playas y aguas limpias y por la protección de la fauna.
Desde el momento en que mis padres me concibieron, plantaron la semilla que floreció en mi amor por los océanos y los mares. Mi padre me sumergió en el agua al tercer día de vida y a los nueve meses ya flotaba sola. Él me acompañaba siempre, ayudándome a sentirme cómoda en el agua. A los dos años ya nadaba y a los cinco empecé a bucear con él. El agua nunca me dio miedo.
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La primera inmersión de una niña le abre la puerta a otro mundo: vio peces preciosos y contaminación por plásticos
Como buceador profesional y activista medioambiental, mi padre me inspira. Buceó por primera vez en las islas Andamán en 1997 con un amigo que trabajaba como oficial de la marina. Cuando detalló aquel día, me sentí transportada por las palabras que brotaban de su corazón. Después de esa primera inmersión, mi padre se enamoró del océano y de la vida marina, y decidió dedicarse profesionalmente al buceo. Por aquel entonces, nadie en su familia sabía mucho de buceo, pero su padre le apoyó y le animó.
Cuando mi padre me llevó a bucear por primera vez, el mundo acuático reveló su magia ante mis ojos. El despliegue de colores era como viajar a otro mundo. En cuanto me zambullí, me pareció que se abría una puerta. Vi medusas cerca, mientras un banco de peces vibrantes me rodeaba. Los rayos del sol cruzaban el agua iluminándolo todo.
Avanzando, observé especies cuyos nombres aprendí más tarde: jureles, meros y los maravillosos corales. Sin embargo, la sesión de buceo no terminó ahí. En mi descenso, empecé a ver plásticos. Mi corazón no me permitía ignorarlos. Recordé las muchas veces que mi padre me dijo que esto ocurre tanto por encima como por debajo del agua.
Continuando con mis experiencias de buceo, me encontré con hermosas tortugas marinas atrapadas en redes y heridas. Al ver sus aletas heridas, me entristeció y, junto con mi padre, las rescatamos. Después, recogimos la basura y limpiamos la zona submarina. Aunque salvamos a esas tortugas, sabía que muchos otros animales se enfrentan a la misma situación o a una peor. Muchos podrían morir. En ese momento, me di cuenta de que los humanos no cuidamos nuestro planeta. Decidí hacer algo para cambiar eso: bucear para limpiar el océano y sus costas.
Rescatar animales atrapados entusiasma a los jóvenes buceadores, pero muchos más necesitan ayuda
Una vez que empecé a bucear en aguas abiertas, pensaba a menudo en las historias de mi padre cuando me entrenaba de pequeña. Me enseñó a bucear en bañeras pequeñas, luego en piscinas y, finalmente, hice una transición suave a las profundidades del océano. En mi octavo cumpleaños, lo celebré embarcándome en un memorable viaje submarino aún más profundo que el primero.
Ahora, mayor y con más experiencia, me entusiasmaba la idea de explorar lugares diferentes. Después de comprobar todas las precauciones de seguridad y el tiempo, subimos al barco. Con todo el equipo preparado, me zambullí cómodamente en el agua. El océano me ofrecía algo hermoso que recorrer.
Inmediatamente, fui testigo de los paisajes más maravillosos mientras me rodeaban criaturas increíbles. Sin embargo, casi todo estaba manchado de residuos plásticos. En nuestro trabajo durante las inmersiones, vemos con regularidad animales heridos o atrapados en grandes redes de pesca. Mi padre ha salvado con éxito a dugongos, tortugas, tiburones y pequeños peces atrapados en redes fantasma dejadas en las rocas.
Una intensa emoción me invade en el momento en que rescatamos animales. Incluso escuchando las historias de rescates de mi padre, siento esa misma sensación. Nos sentimos muy orgullosos de las tareas que llevamos a cabo. Al mismo tiempo, a menudo me siento triste. Me duele ver su estado y saber que debemos estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, lo que a menudo no es el caso.
No podemos saber cuántas especies quedaron atrapadas o murieron y nadie se enteró. Esto me lleva a reflexionar sobre el hecho de que buceo en una pequeña parte del mundo. Muchos más océanos y muchos más kilómetros siguen plagados de la necesidad de salvar animales y criaturas. Para dos personas, resulta imposible estar en todos esos lugares en el momento adecuado.
Thaaragai Arathana, de 10 años, su padre y su hermano de siete se embarcan en una épica travesía a nado por varios países.
Con el tiempo, entrenar en el agua y recoger plásticos se convirtió en mi rutina habitual. Entonces, un día, mi padre y yo nos propusimos un reto increíble para concienciar sobre el medio ambiente. En 2022, tuvimos una idea sin precedentes: nadar 30 kilómetros desde Thalaimannar (Sri Lanka) hasta Dhanushkodi (India) con mi hermano Nishvik, de siete años.
Nos entrenamos duro. Mi experiencia anterior incluía mi primer nado de larga distancia a los siete años: 19 kilómetros el 24 de enero de 2022 de Kovalam a Neelangarai. Los dos años siguientes nadé 20 kilómetros. Ahora me enfrentaba a una nueva gran aventura.
Empecé a nadar tres veces por semana a distintas horas del día, a hacer footing y a practicar cardio y ciclismo en el gimnasio. Añadimos ejercicios de yoga y meditación para fortalecernos mentalmente. Enfrentándonos a verdaderos retos, practicábamos en aguas agitadas, con fuertes corrientes y mal tiempo. Empezábamos antes del amanecer, algunos días a las 3:00 o 4:00 de la mañana y volvíamos a las 8:00 de la tarde.
En mi última sesión de entrenamiento, pasamos muchas horas en el agua para aclimatarnos a la duración requerida. En algún momento, mi padre decidió que estábamos listos. El día que teníamos previsto embarcar, surgió una advertencia: si llueve, nos enfrentaremos a aguas extremadamente frías y agitadas. Sabíamos que podríamos superarlo.
En la víspera de nuestro viaje, me costaba dormir. Desde el momento en que acordamos este viaje, soñaba con meterme en el agua. Con el objetivo de llamar la atención sobre la conservación de la vida marina, partimos el 3 de abril de 2024. El cielo estaba nublado al amanecer, pero no llovió. Me lancé en bañador y sentí que mi cuerpo avanzaba con fuerza. Así avanzamos durante varias horas, recogiendo basura por el camino.
Un joven submarinista completa con éxito una travesía épica y conciencia a la población sobre la contaminación marina
Acompañados por embarcaciones de rescate, nodriza y de apoyo, recogimos plásticos. Arrojamos los residuos a un kayak para que los recogiera y los guardara. De repente, el tiempo cambió y me preocupé de que pudiera superarnos. Encontré fuerzas y seguí adelante. Durante algunos tramos de la natación, sentí que mi cuerpo recordaba mi entrenamiento. Se activaba como la electricidad ante la dificultad.
Las últimas cuatro horas se complicaron mucho. A sólo dos kilómetros de la meta, pensé que no lo conseguiría. Empecé a nadar contra corriente y sentí que la fuerza me tiraba hacia atrás. Luché, cuando de repente, vi la orilla, pero parecía inalcanzable. «Tenemos que nadar», gritó mi padre. «¡Vamos a llegar a nuestro destino!» Acompañados por embarcaciones de rescate, nodriza y de apoyo, recogimos plásticos. Arrojamos los residuos a un kayak para recogerlos y almacenarlos. De repente, el tiempo cambió y me preocupó que nos alcanzaran. Encontré fuerzas y seguí adelante. Durante algunos tramos de la natación, sentí que mi cuerpo recordaba mi entrenamiento. Se activaba como la electricidad ante la dificultad.
Luché contra la fatiga, pero pensé: «Tengo que conseguirlo». Cada brazada me parecía una brazada menos que necesitaba ejecutar. De repente, la costa estaba más cerca y empezamos a oír murmullos. Los guardacostas nos vieron y enviaron un vehículo. Subimos al aerodeslizador, completando con éxito nuestro nado.
Al pisar la arena, brotaron lágrimas de emoción cuando el cansancio golpeó nuestros cuerpos. La gente nos honró. Se alinearon y abrieron un camino por el que pasamos, dando la bienvenida a nuestra llegada. Los que esperaban sentían una gran ansiedad y, cuando aparecimos, estallaron en aplausos y gritos de alegría. Niños y adultos celebraron con nosotros, incluidos mi familia y mis amigos.
Nos envolvieron en banderas y colgaron hermosos collares de flores sobre nuestras cabezas. Mi padre me cogió de la mano y me levantó el brazo hacia el cielo. Lo miré y vi que le caían lágrimas de la cara. Apenas podía creerlo. Lo hemos conseguido. Cada aplauso y cada grito me estremecían. Mi cuerpo vibraba cuando la gente aplaudía, conectándome a ese ritmo único.
Padre e hija desencadenan un movimiento: 30.000 kilos de plástico retirados y 10.000 personas limpiando desechos
Hasta la fecha, mi padre y yo hemos recogido más de 30.000 kilos de plástico del océano. Los estudios estiman que entre 15 y 51 billones de trozos de plástico ensucian los océanos del mundo. Al ritmo actual, el plástico superará en número a todos los peces del mar en 2050.
Seguimos hablando en los pueblos pesqueros y a través de programas de sensibilización comunitaria. Al ver nuestro trabajo, los niños se inspiran y se llenan de esperanza. Las fotos y vídeos que tomamos en el océano muestran la verdad, revelan la cantidad de plástico y la fauna marina afectada.
Gracias al trabajo de mi padre como instructor de buceo, me meto en el agua todos los días y tres veces a la semana hacemos limpieza submarina. Los domingos, más de 40 niños de mi edad se unen a nosotros y colaboran en la limpieza de la costa. Vemos cómo se cierne la amenaza de extinción sobre las especies que comen o quedan atrapadas en la basura plástica, y sobre los pescadores que capturan plástico en lugar de peces. Incluso lideramos las limpiezas de las orillas.
A mis 10 años, vivo según la máxima: «Sé el cambio que quieres ver en el mundo». Pide una bolsa de tela en vez de una de plástico. Limpia primero tu casa, luego las calles y después los océanos. A veces la tarea parece imposible; necesitamos más buceadores que nos ayuden. El límite para el buceo recreativo es de 40 metros, pero la basura y los plásticos no se detienen ahí. Continúan su viaje hacia las profundidades, y necesitamos nuevas tecnologías para limpiar más el océano.
Aunque la limpieza submarina sigue siendo complicada, veo que la mentalidad de la gente cambia a medida que va comprendiendo. Todos debemos asumir un papel activo porque el problema nos desafía por igual. Junto con mi padre, hemos visto a 10.000 personas desplazarse por las costas, calles y carreteras recogiendo basura y plásticos que acabarían en el océano.
La misión sigue siendo clara: limpiar nuestros océanos
Surgen malas experiencias y mi padre me preparó. Me dijo que la gente se burlará de nosotros y cuestionará nuestros esfuerzos. Tirarán la basura sin conciencia. Una vez, unas personas se acercaron y me preguntaron si quería un trabajo en el departamento de limpieza. La pregunta implicaba una connotación negativa, y los ignoré por completo.
Cuando la gente actúa negativamente, me encojo de hombros sabiendo que este trabajo sigue siendo increíblemente importante. Sigo dedicada a mi trabajo. También conocemos a gente que cree en lo que hacemos y se une a nosotros. Felicitan a mi padre y le recuerdan que debe estar orgulloso de mí. Hemos conseguido mucho juntos y nos dan las gracias. Su apoyo me hace feliz y refuerza mi fe en la esperanza. Sigo soñando y luchando por un mundo mejor.
Mi padre quiere crear algún día una ONG para generar una mayor conciencia de los problemas medioambientales que vemos a diario, y para que nuestra voz llegue más lejos. Cuando sea mayor, quiero ser como mi padre; ser instructora de buceo y compartir mi experiencia vital con quienes quieran escucharme. Quiero enseñar lo que el mundo me enseñó y seguir limpiando los océanos. Quiero que nuestra voz llegue a todos los rincones del planeta y hacer realidad un planeta sin plástico.
En este viaje, el agua se convierte en mi lugar seguro. Podría pasarme allí todo el día. Bajo el agua, sea cual sea su color, viven miles de criaturas asombrosas. Veo cómo se mueven y se comunican. En cada inmersión aprendo algo nuevo. Conozco nuevos peces o reconozco alguna especie nueva.
La misión sigue siendo clara: cuidar los océanos; limpiarlos hasta que estén libres de contaminación para que puedan seguir respirando. Estar en el mar es como estar en un mundo aparte. En cuanto me sumerjo, me uno a su magia.
