La periodista Kitty Sanders se infiltró para exponer las redes de tráfico de órganos y sexo en todo el mundo.
Vi a dos chicas en el burdel. No mayores de 10 u 11 años, lloraban y me abrazaban. “No quiero ir con ese papá”, suplicaron. Sin dudarlo, tomé uno en mis brazos y tomé la mano del otro, escapando hacia la jungla.
- 8 meses ago
marzo 8, 2024
Undercover journalist Kitty Sanders narrowly escaped with her life as she exposed trafficking networks and prostitution rings around the globe. | Photo courtesy of Kitty Sanders
BUENOS AIRES, Argentina ꟷ Durante más de ocho años como periodista encubierto, me infiltré en burdeles, agencias de modelos falsas y lugares donde niñas y niños sufren explotación sexual. Entré a mis investigaciones en más de 20 países en el rol de víctima y me trataron como tal. Hoy, a mis 36 años, trabajo activamente contra la trata de personas para combatir esta plaga.
El periodismo se apoderó de mí con apenas 14 años cuando vi la delincuencia en las calles de mi barrio marginado. Desde que tengo uso de razón, quise romper mitos y revelar la verdad; para ayudar a los débiles y cambiar el mundo. En la universidad quise dedicar mi tesis al tema de la prostitución, pero mis profesores de periodismo rechazaron mi propuesta. Argumentaron que el tema era inexistente, lo que me abrió los ojos y dio inicio a mi viaje hacia el subsuelo.
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Como periodista, entré en lugares oscuros y sucios para mostrar la realidad de los burdeles, el porno y la prostitución.
Cuando comencé mis investigaciones sobre lugares de explotación sexual, oculté mi propósito. Sin contarle a nadie mis planes, evité que los soplones vendieran mi información a la policía o a los delincuentes. Empecé poco a poco, entrando en cabarets y contactando prostitutas. A través del proceso de entrevista, les pagué para que me contaran sus historias. Después de unos meses, sentí el deseo de profundizar más, de investigar a fondo estas experiencias. Tomé la dura decisión de convertirme en uno de ellos para acceder al inframundo criminal. Si cometiera un error, podría pagar con mi vida.
De pie en la esquina de San Petersburgo, vestido con ropa y maquillaje provocativos, parecía una persona diferente. Venderme en las calles resultó increíblemente fácil y pronto los proxenetas se me acercaron. La mejor tarifa que pude negociar me dejó sólo el 20 por ciento de mis ganancias. Ellos se quedaron con el 80 por ciento. Sabiendo que podía escapar en cualquier momento como persona financieramente independiente, decidí seguir adelante. Quería saber más; comprender la psicología de las víctimas y los proxenetas, cómo se estructuraban y cómo era el proceso de reclutamiento.
Pronto lo vi: cómo se acercaban a niñas frágiles y vulnerables, de apenas 14 o 15 años, mintiéndoles sobre ofertas de trabajo en otros países. Los proxenetas les ofrecieron documentos y pasaportes falsos, mientras que la policía de turno seguía siendo cómplice. Una vez que las niñas cruzaron fronteras, los proxenetas lanzaron sus amenazas. “Eres ilegal”, dijeron. «Debes obedecerme».
Pronto, estas niñas se convirtieron en prostitutas, mulas e incluso víctimas de tráfico de órganos. Desconociendo sus derechos, cuando las chicas intentaron escapar, los proxenetas amenazaron con publicar fotos desnudas o hacer daño a sus familias. Estos proxenetas y traficantes son como encantadores de serpientes, se mueven en las sombras con el engaño y el miedo como arma.
Como la «chica leal», comencé a ayudar a las víctimas a escapar.
Durante años trabajé en Europa como bailarina o modelo erótica. Experimenté burdeles, prostitución callejera, pornografía, modelaje por cámara web y clubes de striptease. Al final, los proxenetas me sometieron y amenazaron mi vida, antes de trasladarme permanentemente a otros lugares. A pesar de todo, ayudé a las niñas a escapar.
Todo empezó ganándome la confianza de los proxenetas como una “chica leal”, mientras yo elaboraba un plan secreto. Algunas veces perdí mi libertad, pero ese es el precio que se paga. Seguí recopilando información de las chicas y robé dinero antes de desarmar a los guardias. Mientras huía con las víctimas, logré vaciar los burdeles. A veces mis captores me metían en contenedores o baúles de autos para moverme, pero nunca sentí miedo. Me conformé y me acostumbré, pero también aprendí a pelear.
Golpeada y quemada con cigarrillos, comencé a practicar artes marciales con avidez. A veces usaba esas técnicas contra guardias desarmados o clientes que se volvían groseros, lastimándolos, pero no matándolos. En una ocasión, un fotógrafo me agarró por detrás y empezó a cortarme brutalmente el cuerpo para hacer una película porno sádica y me escapé.
Quizás una de las historias más impactantes que recuerdo ocurrió en un burdel en Alemania. Vi chicas pasar delante de mí desnudas y sin pezones. Parecía tan extraño; comencé a investigar cuidadosamente. Al emborrachar al proxeneta local, descubrí la verdad. Tenía un cliente con un fetiche que compraba pezones de mujeres todos los meses para masturbarse. Le compró estas partes del cuerpo a la proxeneta y cuando empezaron a pudrirse, le pidió más. Horrorizada, traté de no dejar que se viera mientras mi cuerpo temblaba. “Estoy en el infierno”, pensé.
Encontró a dos niñas y escapó a la selva.
Una noche, en Río de Janeiro, vi a dos chicas en el burdel. No mayores de 10 u 11 años, lloraban y me abrazaban. “No quiero ir con ese papá”, suplicaron. Sin dudarlo, tomé uno en mis brazos y tomé la mano del otro, escapando hacia la jungla. Mientras huíamos, las ramas nos rasgaron la ropa y cortaron nuestros cuerpos. Cubiertos de sangre, hicimos autostop hasta que un camión se detuvo.
El empático conductor nos escondió detrás, evitando ser detectado en dos paradas policiales. Mientras los policías registraban el camión, sentí el corazón en la boca. No hicimos ningún sonido mientras los cuerpos de las chicas temblaban a mi lado. Finalmente, llegamos a una casa y puse a las niñas a un lugar seguro.
Nada se siente mejor que ver la luz que irradia la mirada de un niño o una niña rescatados. Soy más feliz cuando pongo fin a la tortura. En Chile, me encontré con niñas en burdeles que normalizaron tanto la experiencia que no tenían ganas de irse. Al hablar con ellos, comenzaron a comprender la anormalidad de vender sus cuerpos cuando, en cambio, poseían la capacidad de vender conocimientos.
Empecé a ofrecerles clases de inglés en secreto para que pudieran convertirse en guías turísticos y, uno a uno, fueron saliendo. Cuando volví a intentar esto en Antofagasta, sucedió algo muy diferente. Sólo otra puta rusa migrante, bailé con una serpiente viva. Los jefes empezaron a notar que las chicas se marchaban y comprendieron que yo influía en ellas. Trabajaron con la policía para preparar un caso falso, acusándome de robar la serpiente. En la comisaría comprendí rápidamente que si no llamaba a la prensa, podría acabar en prisión.
Revelada la identidad de una periodista encubierta, la mafia ofrece recompensa por su cabeza
Cuando la policía me hizo mi única llamada telefónica, me comuniqué con un medio de comunicación en Chile. Fueron a mi apartamento, encontraron los documentos que demostraban que era propietaria de la serpiente y lo hicieron público. Todos los periódicos impresos revelaron la verdadera historia y la policía se vio obligada a disculparse. En una declaración pública dijeron que no tenían idea de que yo era un periodista internacional y cometieron un grave error.
Al ver mi cara en público, me vi obligada a dejar de trabajar encubierto. Los proxenetas amenazaron mi vida, así que huí de regreso a Argentina. Después de mi trabajo, en 2013, comencé dos años de tratamiento psiquiátrico para el trastorno de estrés postraumático crónico (TEPT). Al principio, cuando intenté contar mis experiencias, lloré y tuve ataques de pánico, pero poco a poco lo superé.
Atraída por la buena disposición del pueblo argentino, seguí acercándome a los prostíbulos y ayudando a las muchachas. Confiaron en mí y asumieron riesgos y los sacamos de esas guaridas. Comencé a investigar las redes de tráfico en Argentina y descubrí las principales conexiones en la Unión Europea, a diferencia de Brasil que tiene redes en Estados Unidos. Muchas víctimas argentinas terminan en Francia, Alemania o Inglaterra.
Hoy en día, la mafia y las redes de prostitución de todo el mundo conocen mi nombre y ofrecen una recompensa por mi cabeza. Conozco esta mafia. En mi último destino en Europa, me retuvieron en Rusia. Me escapé en el maletero de un coche y llegué a Ucrania. La mafia vino por mi cabeza, pero lo logré.
La red Tolerancia Cero lucha contra la trata, el ex periodista encubierto sigue salvando a las víctimas
Ahora me he reinventado ayudando a buscar víctimas de trata. Los detenidos me ven como a un igual, lo que los hace estar dispuestos a confiar y compartir información. Por esta razón, no me uniré a una fuerza de investigación formal, sino que trabajaré como voluntario. A veces voy a la comisaría a hablar con las chicas para llegar a los proxenetas.
Hace muy poco rescatamos de la trata a dos niños de cinco años. Estaban casi mudos. Una de las gargantas del niño resultó gravemente dañada por agresión sexual. La situación me rompió física y psicológicamente. A los cinco años, el pequeño me dijo que ya no quería vivir entre sollozos.
Devolver a las víctimas a la sociedad sigue siendo un paso difícil y complejo. Sus vidas están destrozadas. Muchos contrajeron SIDA, sífilis y otras enfermedades. Algunos se volvieron adictos a las drogas o al alcohol y padecen el síndrome de Estocolmo. Se enfrentan a una depresión crónica y al rechazo de sus familias.
Entonces, recorro las provincias, visitando escuelas, municipios, comunidades indígenas y fuerzas de seguridad. Hablo de concienciación y prevención. Me acompañan muchos voluntarios: psicólogos, abogados, estudiantes y médicos. Cuando rescatamos a víctimas, ofrecemos refugio y apoyo psicológico. Tengo abuelas en una red que se llama Treat Zero Tolerance que los reciben.
A veces, empiezo a sentirme sobrecargada. Cada nueva situación se suma a mis cicatrices y necesito desconectarme. En momentos como esos, subo al techo y me siento, mirando al cielo mientras aclaro mi mente. Respiro profundamente hasta que mi atención se fija y me vacio de esas imágenes, una a una. Inmerso en un profundo silencio, me siento solo durante cinco o seis horas. Me desconecto, pero nunca podré vaciarme por completo de todo lo vivido. Estas marcas son como astillas; siempre vivirán en mi corazón.
