Un cirujano presta servicio en Gaza en medio de los ataques aéreos israelíes: «Los padres traían cuerpos sin vida, rogándonos que los reanimáramos»
En un desgarrador incidente, mi corazón se llenó de dolor cuando dos niños gravemente heridos perdieron a sus padres en un trágico ataque aéreo. Su desesperada situación no hizo más que aumentar mi dolor. Intentamos reanimar a uno de los niños, pero no pudimos salvarlo, ya que las quemaduras cubrían su cuerpo de pies a cabeza. A su lado, su hermana yacía con un profundo corte en la frente que dejaba al descubierto su fractura de cráneo. Mientras observaba a los dos niños, ensimismado, me preguntaba: «¿Qué habrán hecho?».
- 18 horas ago
octubre 17, 2024
Dr. Mohammed Tahir, a British-Iraqi orthopedic surgeon, completed two medical missions in Gaza, performing 290 surgeries and treating over 1,100 patients amid the ongoing conflict. | Photo courtesy of Fajr Scientific
GAZA – Viviendo en Londres, recibía a diario noticias sobre palestinos asesinados y oprimidos desde el 7 de octubre de 2023. Incapaz de tolerarlo por más tiempo, me sentí obligado a actuar. Como cirujano ortopédico y de nervios periféricos, me pregunté: «Si no soy yo, ¿quién?». En pocas semanas, planeé embarcarme en mi primera misión dentro de Gaza. En abril de 2024, aproveché la oportunidad de cruzar a Rafah antes de que empezaran los bloqueos.
Junto a un equipo de 17 profesionales de FAJR Scientific, llevé maletas repletas de ayuda médica, material quirúrgico, medicamentos, equipos de anestesia y alimentos. Nada más llegar, mi corazón se hizo añicos. Destinado en el European Hospital de Gaza, enseguida me di cuenta de que la situación era mucho peor de lo que había previsto. Aunque pensaba que estaba mentalmente preparado, la realidad de Gaza superaba con creces todo lo que podía haber imaginado.
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Un hospital se convierte en refugio para los palestinos que huyen de los ataques aéreos israelíes
Al entrar en el hospital, me encontré con miles de familias palestinas desesperadas hacinadas en tiendas de campaña y refugios. Las familias desplazadas se agolpaban en los pasillos y escaleras, dificultando el paso al interior. Incansablemente, el personal del European Hospital trabajaba para mantener a la gente con vida mientras su lugar de trabajo se convertía en un refugio. El hospital se transformó en un campo de refugiados improvisado.
Ser testigo de los niños y mujeres que dormían en el suelo, en los pasillos y en las escaleras, tanto dentro como fuera del edificio, me destrozó el corazón. Muchas familias buscaron refugio en el hospital, confiando en que la presencia de médicos extranjeros les ofrecía protección. Nos consideraban escudos humanos contra los ataques aéreos israelíes. Cuando corrió el rumor de que íbamos a evacuar, el miedo y el pánico se apoderaron del hospital, y todos temían morir.
Nada podía justificar lo que presencié en el hospital. Los padres traían a menudo a sus hijos muertos, rogándonos que los reanimáramos aunque no dieran señales de vida. Se marchaban llevando los cuerpos de sus hijos en cajas de cartón. A medida que aumentaba la carga, nos enfrentábamos a decisiones difíciles, a menudo dejando morir a pacientes gravemente heridos para preservar nuestros limitados recursos.
Médicos y voluntarios se unen para mantener el sistema sanitario de Gaza
En el hospital, trabajé junto a otros médicos extranjeros y palestinos, centrándome en la enseñanza y la formación del personal y los estudiantes de medicina locales. Los estudiantes de medicina palestinos buscaban ansiosamente cualquier conocimiento que pudiéramos ofrecerles, incluso cuando sus universidades se enfrentaban a la destrucción. Estos jóvenes voluntarios, no remunerados e impertérritos, acudían todos los días, decididos a apoyar su sistema sanitario, que se estaba derrumbando.
Cuando Israel lanzó su ataque contra Rafah, las bombas cayeron a unos cientos de metros de la casa en la que me alojaba. Las fuertes explosiones sacudían las paredes y el fuego de artillería rugía fuera. Una noche, al darnos cuenta de que ya no era seguro, salimos corriendo todavía con las batas puestas y nos trasladamos al Hospital Europeo, donde dormimos en el suelo. La situación empeoró rápidamente. El hospital se quedó sin combustible y el generador fallaba con frecuencia durante las operaciones, sumiendo las salas en la oscuridad. Los suministros médicos disminuyeron rápidamente.
Pocos días después, las fuerzas israelíes ocuparon Rafah. El 18 de mayo de 2024, tras nuestra primera misión, abandoné Gaza a través de Kerem Shalom [un paso fronterizo en la confluencia de dos tramos fronterizos: uno entre la Franja de Gaza e Israel, y otro entre la Franja de Gaza y Egipto]. Creyendo que aún quedaba trabajo por hacer, me apunté a una segunda misión mientras viajaba a Jerusalén de regreso a Londres. Sin duda, necesitaba volver cuanto antes con mi excelente equipo. Sinceramente, sentía que no pertenecía a ningún otro lugar.
Un cirujano se enfrenta a horrores inimaginables: niños heridos y huérfanos al intensificarse los ataques aéreos
Al cabo de un mes, el 18 de junio, volví a Gaza para mi segunda misión médica. Durante este tiempo, Gaza se transformó en un paisaje apocalíptico y distópico, con todo destruido. Reanudé mi trabajo en el European Hospital, pero al cabo de dos semanas los israelíes declararon la zona de conflicto y nos obligaron a evacuar. Como consecuencia, nos trasladamos al Hospital Al-Shifa, donde pasé cuatro semanas siendo testigo de las horribles muertes de niños y mujeres. Con la intensificación de los ataques aéreos, fui testigo de cómo el personal de la ONU moría justo delante de mí.
En un desgarrador incidente, mi corazón se llenó de dolor cuando dos niños gravemente heridos perdieron a sus padres en un trágico ataque aéreo. Su desesperada situación no hizo más que aumentar mi dolor. Intentamos reanimar a uno de los niños, pero no pudimos salvarlo, ya que las quemaduras cubrían su cuerpo de pies a cabeza. A su lado, su hermana yacía con un profundo corte en la frente que dejaba al descubierto su fractura de cráneo. Mientras observaba a los dos niños, ensimismado, me preguntaba: «¿Qué habrán hecho?».
Otro día triste, la sala de reanimación se llenó de niños con quemaduras graves y heridas en la cabeza. Por desgracia, algunos murieron delante de nosotros. Recuerdo vívidamente a una niña de un año que llegó con quemaduras en el 80% de su cuerpo y la cabeza medio ennegrecida por la gravedad de las heridas. La llevamos rápidamente a la sala de reanimación y limpiamos su cuerpo. Cuando la levanté en brazos, la sentí sin peso. Era sólo una niña, ¡por el amor de Dios! A pesar de nuestros esfuerzos por salvarla, murió.
A continuación llegó un niño de seis años. Había sufrido una explosión que le quemó el cuerpo, le rompió el cuello con un trozo de metal y le causó lesiones abdominales. Tratamos urgentemente sus heridas en la sala de reanimación mientras los médicos generales se centraban en su abdomen. Sin embargo, trágicamente, murió al día siguiente.
El sueño de un niño de montar en bicicleta se rompe por una herida de metralla
En medio de los incesantes bombardeos, fui testigo de cómo llegaban al hospital personas con los miembros y el cuerpo destrozados. Los niños llegaban con la cara mutilada y el personal médico les amputaba miembros debido a la gravedad de sus heridas. Me sentí desolado al verles sufrir graves quemaduras y heridas infestadas de gusanos. Tras meses tratando a heridos, los médicos y enfermeras se esforzaban por comprender la gravedad de la situación.
Durante este tiempo, saqué fuerzas del amor de mi familia y mis amigos, que me ayudaron a concentrarme y a sentirme apoyada. Como trabajaba desde por la mañana hasta la madrugada del día siguiente, los días y las noches se confundían. A menudo terminaba entre las 4:00 y las 6:00 de la mañana, perdiendo toda noción del tiempo. Trabajando las veinticuatro horas del día, seguía esforzándome sin descanso ni sueño.
Un día, mientras atendía a heridos, llegó un niño de 10 años con quemaduras que le cubrían el 65% del cuerpo. También sufría una importante herida de metralla en el pie, que lo dejaba inmóvil. Le reanimamos con éxito. Durante su recuperación, permaneció en la sala de reanimación, ya que la sala de cuidados intensivos estaba ocupada. Todos los días le visitaba y conversaba con él para reconfortarle.
Le prometí que le compraría una bicicleta si sobrevivía. Sin embargo, cuando empezó a mejorar, me di cuenta de que su pie seguía inmóvil. Decidido a investigar, le llevé al quirófano para examinar el daño nervioso. Sorprendentemente, descubrí que el nervio principal del pie estaba completamente destruido. Como resultado, nunca volvería a mover el pie. Se me rompió el corazón al preguntarme cómo podría volver a montar en bicicleta con una lesión tan grave.
Un cirujano realiza cientos de operaciones en una Gaza devastada por la guerra
A menudo se oían ruidos de fondo que indicaban la llegada de coches al hospital. Cuando sonaban las sirenas, las víctimas gritaban y entraban en tropel. Aunque yo trabajaba principalmente en el quirófano, a menudo acudía a urgencias para ayudar al personal, desbordado por la afluencia de pacientes. Inmediatamente, intervenía para salvar vidas, trasladando a los pacientes al quirófano. Durante mi estancia en Gaza, traté a casi 1.100 personas y realicé cerca de 300 intervenciones quirúrgicas.
Más tarde, viajamos al norte de Gaza después de que los equipos locales detectaran la necesidad de un cirujano periférico, una especialidad inexistente en la región. Así que fui al norte para asistir a los que estaban completamente abandonados. Muchos heridos crónicos lloraban de dolor intenso de la mañana a la noche, sin poder dormir. Aún recuerdo a una mujer con un intenso dolor en el brazo y parálisis en la mano. Cuando la operé, su dolor desapareció y recuperó la movilidad en la mano. Llena de alegría, me abrazó con fuerza mientras sus hermosas palabras me llegaban al corazón.
En medio del bloqueo total en el norte de Palestina, los residentes seguían sin alimentos como verduras y pollo; sólo había productos enlatados procedentes de programas de ayuda. Llevamos fruta, pero me sorprendió descubrir que no tenían productos frescos. Alegremente, me acerqué a mi personal y le dije: «Estoy saqueando nuestras manzanas». Cuando presenté las manzanas al equipo, se rieron alegremente y saltaron, al ver una manzana por primera vez en meses.
Tras dos semanas en el norte de Gaza, volví al hospital Al-Shifa. Seguí prolongando mi estancia porque el tiempo, la gente y los recursos me parecían insuficientes. Aunque dedicara toda mi vida a esta causa, no bastaría para resolver el mortífero conflicto. Quería quedarme más tiempo en Gaza, pero por desgracia, al cabo de dos meses, el comandante de la misión me dijo que era hora de marcharme.
Luchando entre dos mundos: la carga emocional de dejar atrás Gaza
Dejar Gaza fue el momento más duro de mi vida. Al despedirme de amigos y compañeros, sentí que dejaba atrás una parte de mí mismo. Después de trabajar durante dos meses, más de 18 horas al día, y de enfrentarme a situaciones desgarradoras, volví a casa completamente agotado. Me reencontré con mi familia, incluidos mi madre, mis hermanos y mis amigos, y empecé a ganar peso tras perder 12 kilos. Al mirarme al espejo, me costaba reconocer mi reflejo y me cuestionaba en quién me había convertido.
Gaza siempre ofrece más cosas que hacer. Mientras caminaba por las calles de Londres y veía a todo el mundo actuar como si nada hubiera pasado, me costaba procesarlo. Me sentía como si existiera en dos mundos diferentes del mismo planeta, moviéndome simultáneamente en direcciones opuestas. Por eso, necesito volver a Gaza lo antes posible.
Cuando me desperté en casa por primera vez sin los sonidos de bombardeos y disparos, mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a las personas que dejaba atrás. Mientras estaba en Londres, me enteré de que un tiroteo en Gaza había matado a uno de mis estudiantes de medicina. Al trabajar por primera vez en una zona de guerra, el riesgo de perder a seres queridos se hizo palpable, sumiéndome en la ansiedad y la angustia personal.
Un cirujano transforma su vida tras su experiencia en Gaza y se dedica a labores humanitarias
Fui a Gaza con un único propósito: servir a la humanidad. Sin preocuparme por la situación ni por lo peligrosa que pudiera parecer, el miedo nunca me consumió. Hoy sigo realizando consultas a distancia por Internet para ver a mis pacientes y prepararme para mi próxima misión, aunque esté lejos. En cuanto hago algo por ellos, empiezo a sentirme mejor.
Visitar Gaza en medio de la horrible guerra cambió mi vida para siempre. Al principio, cuando llegué, no sabía qué esperar; sólo sabía que tenía que ayudar al mayor número posible de personas. Ahora, equipado con un mayor conocimiento, me esfuerzo por restaurar la humanidad en un lugar donde la gente a menudo se enfrenta a la deshumanización. Ahora trabajo activamente para resistir al genocidio, defender la santidad de la vida y salvaguardar el futuro de nuestro mundo.
Antes vivía como una persona normal: un cirujano que deseaba una buena vida, un bonito apartamento, un buen coche, una esposa algún día, una familia, vacaciones y felicidad. Sin embargo, mi experiencia en Gaza me transformó por completo. Mientras presenciaba en el hospital un mar de personas heridas, perdidas y sufriendo, pensé: «Dios mío, ¿cómo se puede permitir que ocurra esto?». Decidí dejar de confiar en los demás para lograr el cambio.
Si quiero ver el mundo que vislumbro, debo impulsar yo mismo el cambio. Por eso dedico mi vida a la labor humanitaria. Después de Gaza, tengo otra misión en Irak. Además, tengo previsto viajar a Honduras, Filipinas y otras regiones empobrecidas para ayudar a los necesitados. La dolorosa experiencia de Gaza me ha abierto los ojos y ahora ya no vivo para mí, sino para los demás.
