Un jugador ciego aplastó a la competencia y se convirtió en una sensación internacional: ahora Rattlehead ayuda a desarrollar tecnología para personas con discapacidad visual.
Aprender a jugar videojuegos a ciegas me abrió un universo paralelo. Aprendí a caminar en este nuevo mundo, sin miedo a las sombras. Cada sonido generaba una luz y una calidez indescriptibles en mi interior.
- 9 meses ago
febrero 17, 2024
Carlos Vásquez, better known as Rattlehead in the international gaming community, became one of the first blind gamers to take international competitions by storm. His favorite game is Mortal Kombat. | Photo courtesy of Carlos Vásquez
TEXAS, Estados Unidos ꟷ En 1992, cuando tenía seis años, me convertí en un fanático de los videojuegos y me escapaba a la sala de videojuegos después de la escuela durante horas seguidas. Creo que aprendí a jugar antes de leer y escribir. De puntillas, con los bolsillos llenos de monedas, me apoyaba en las consolas, posicionándome pronto como uno de los mejores jugadores allí. Otros jugadores me miraron con entusiasmo. Pronto conseguí mis propios sistemas de juego y viví la vida de cualquier chico de mi edad. En mi barrio tranquilo jugaba fútbol y videojuegos.
Luego, a la edad de 11 años, escuché la peor noticia posible. Durante una consulta con los médicos, me diagnosticaron una forma de glaucoma, una afección ocular que me iría quitando la vista poco a poco. Cuando los médicos pronunciaron esas palabras, escuché a mi madre sollozar. Sin cura, enfrentamos una batalla larga y dura pero me negué a cambiar mis hábitos y seguí con el fútbol y los videojuegos.
Quedarse completamente ciego no ocurrió de la noche a la mañana
A medida que las imágenes se volvían borrosas y me esforzaba por ver, nos dimos cuenta de que Guatemala tenía poco que ofrecerme para enfrentar mi nueva condición, así que nos mudamos a los Estados Unidos en busca de más oportunidades. Durante los primeros años, vi contornos de objetos, pero carecían de detalles completos. A medida que mi visión empeoraba cada vez más, parecía una cuenta regresiva. Cuando cumplí los 24 años, me quedé completamente ciego.
Si bien mi entorno no se volvió negro, se volvió gris, cambiando de tono como una capa entre el mundo y yo. Era como caminar entre las nubes. Extrañé verlo, pero mentalmente me dirigí a un nuevo lugar. Esto no tenía por qué ser un final, sino más bien un nuevo comienzo.
Durante mi transición a la ceguera, recibí una buena educación en los EE. UU. Aprendí a caminar por las calles con un bastón y a usar mis oídos para escuchar el tráfico. Me negué a pasar el resto de mi vida solo, encerrado en la casa sin amigos. Cuando me gradué de la escuela secundaria y fui a la universidad, me sentía independiente y capaz.
Mientras seguía jugando videojuegos mientras mi visión se desvanecía, desperté a mis otros sentidos. De repente descubrí un mundo de sonido, creando un mapa por el cual podía viajar. En casa, sentado frente a la computadora, me encontré capaz de identificar todo lo que sucede en la pantalla. Si bien los juegos convencionales de esa época carecían de funciones para personas con discapacidad visual, entrené duro para aprender cada sonido. Me dediqué a distinguir los sonidos de los movimientos de cada luchador, reaccionando a los ataques en milisegundos.
Desde Mortal Kombat hasta ganar torneos internacionales como Rattlehead, la industria gira hacia la accesibilidad
Aprender a jugar videojuegos a ciegas me abrió un universo paralelo. Aprendí a caminar en este nuevo mundo, sin miedo a las sombras. Cada sonido generaba una luz y una calidez indescriptibles en mi interior.
A los 20 años comencé a jugar Mortal Kombat. El juego seguía siendo bastante inaccesible para las personas ciegas, pero los ingenieros de sonido crearon una atmósfera rica en cada escena, lo que me permitió «leer» el juego. Con mis nuevos métodos de escucha, me encantó Mortal Kombat y nunca lo dejé.
Con el paso de los años, me di cuenta de que el sonido contiene ciertas características que te permiten ver sin ver. Por ejemplo, los luchadores suenan diferente en el lado izquierdo que en el derecho. Dependiendo de dónde se encuentre un personaje en la pantalla, sus movimientos o poderes especiales adquieren tonos ligeramente diferentes. Con el tiempo, naturalicé esa riqueza y comencé a apreciarla. Ser uno de los primeros en lograrlo me dio total satisfacción. Pronto, tecnologías como el sonido envolvente y la vibración se convirtieron en aliados aún mayores. Me encontré capaz de apreciar detalles de los videojuegos que las personas con vista tienden a pasar por alto; Lo disfruté de otra manera.
En 2011, comencé a jugar con el nombre de Rattlehead y rápidamente me clasifiqué para torneos internacionales, compitiendo en igualdad de condiciones con otros jugadores. Cuando mis oponentes se enteraron de mi discapacidad visual, anotaron la victoria incluso antes de que empezáramos, bajando la guardia. Esos oponentes se sintieron tremendamente sorprendidos cuando los derroté.
En ese momento, surgió una curiosidad en mis compañeros de juego. Querían saber cómo lo hice y su charla llegó a toda la industria. Esos primeros torneos marcaron un punto de inflexión para los jugadores ciegos. El movimiento de accesibilidad de los videojuegos se aceleró. Cada vez se sumaron más personas con discapacidad visual y la industria apoyó las conferencias sobre videojuegos para ciegos.
La tecnología actual permite que el campeón de videojuegos para ciegos se eleve, al tiempo que contribuye a tecnologías inclusivas para las personas con discapacidad visual.
En los torneos de alto nivel siento la vibración. Mi cuerpo tiembla al ritmo de los fans, gritando y aplaudiendo. Sin embargo, nunca me concentro en lo que puedo o no ver. Me concentro en las habilidades, ganándome respeto por mis habilidades, no por mi ceguera.
Nunca me sentí líder en abrir el camino a la accesibilidad para los videojuegos ciegos, pero sí serví como referente de cambio. Mi motivación siempre fue el placer de jugar y el deseo de ser competitivo. En el proceso, una por una, la gente entró en el mundo de los videojuegos porque me vieron. Los niños ciegos a menudo se acercaban a mí sorprendidos y decían: «¡No sabía que se podía hacer esto!».
La gente tomó esa inspiración, se involucró en los juegos e impulsó la industria a niveles aún más altos. Ahora, con el mundo súper avanzado y enriquecido de la tecnología de audio, los desarrollos que impactan positivamente a las personas ciegas son increíbles de contemplar.
Cuando juego un juego donde estoy volando, me siento completamente transportado. Los sonidos se convierten en pistas, palabras y guías para armar mi rompecabezas. Aunque no puedo ver el juego, tengo alguna referencia en mi memoria de los gráficos de los años 90, y así es como vivo.
Mantengo esas formas y colores en mi imaginación. Cada vez que juego me transporta a mi infancia, a esas salas de videojuegos con los bolsillos llenos de monedas, de puntillas, soñando con ser campeón. Al estar colaborando activamente en el desarrollo de tecnologías especializadas para ciegos hoy, soy parte de un gran futuro de inclusión en la industria de los videojuegos.
