La doncella de plata: Lena Salmi, patinadora de 71 años, desafía las normas de envejecimiento en Finlandia
La primera vez que llegué a la pista de patinaje, me quedé mirando, temiendo que los jóvenes se rieran de mí. Resultó que la risa sólo estaba en mi cabeza. Allí me encontré con gente maravillosa. De repente, empezaron a acercarse a mí. «¿Quién eres? «¿Llevas mucho tiempo en esto? ¿Qué quieres aprender?».
- 3 meses ago
septiembre 14, 2024
71 year old Lena of Finland holds the longboard that features her image. | Photo courtesy of Lena Salmi
HELSINKI, Finlandia Como nativa de Helsinki de 71 años que lleva 10 practicando el monopatín, la imagen estereotipada de una persona de más de 60 se desmorona cuando se trata de mí. La sociedad suele vernos como personas frágiles y olvidadizas. Nos asocian con una buena taza de té caliente y el uso de pantuflas en nuestra jubilación.
Bautizada como «La doncella de plata», o mi favorita, «La escandalosa abuelita patinadora», espero patinar hasta los 80 años. Este verano he aprendido un montón de trucos nuevos y pienso seguir haciéndolo. Acepto la imagen que se tiene de mí como abuela patinadora, y me propongo cambiar los estereotipos.
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La patineta, descubierta por casualidad por un deportista de toda la vida, entra en un mundo nuevo y mágico
En 1963, a la edad de 10 años, seguí el ejemplo de mi hermana y empecé a nadar de forma competitiva. Me encantaba la naturaleza y estar al aire libre, incluso ansiaba que llegara el invierno para poder esquiar todos los días. Al salir de mi casa en Etu-Töölö, viajamos a Seurasaari, donde practiqué saltos de esquí en los acantilados de Väinämöinen. Me sentí increíble
Deslizándome colina abajo, sentía el viento en todo mi cuerpo, interactuando como si me hablara. El deporte se convirtió en una actitud en mi vida. Nadé durante toda mi larga carrera como periodista, yendo a menudo en bicicleta al Estadio Olímpico de Natación de Helsinki, a pocos kilómetros de mi casa. Esta experiencia particular me llevó al longboard a los 57 años, casi por accidente.
Como tenía una bicicleta muy bonita, temía que me la robaran fuera del estadio. Un día, se me ocurrió: «Bueno, me compro un longboard». Pensé que podría ir en él al estadio y cabría perfectamente en el vestuario. Esta decisión me condujo a mi nuevo y más querido deporte, y a los 61 años desarrollé un gran amor por la patineta.
Cuando empiezas a montar en monopatín con tantos años como yo, sientes la libertad de cometer errores. Mi pasión crecía día a día mientras montaba por las calles. Las ruedas de plástico contra el asfalto crean el sonido más maravilloso del mundo. Empecé a ver a niños que llevaban tablas, con los ojos brillando de entusiasmo. Decidí averiguar adónde iban y los seguí hasta una pista de skate del zoo, donde se abrió ante mí un universo nuevo y mágico.
Desde aceptar la ayuda de los niños en la pista de patinaje hasta ayudar a los demás.
La primera vez que llegué a la pista de patinaje, me quedé mirando, temiendo que los jóvenes se rieran de mí. Resultó que la risa sólo estaba en mi cabeza. Allí me encontré con gente maravillosa. De repente, empezaron a acercarse a mí. «¿Quién eres? «¿Llevas mucho tiempo en esto? ¿Qué quieres aprender?».
La acogida fue muy distinta de lo que esperaba. Empecé a moverme entre los demás patinadores, suscitando una atención positiva y comentarios de apoyo. Pronto me convertí en una más del grupo. Cada vez que patinaba la gente venía a hablar conmigo.
Mi edad no importaba en absoluto. Aunque es difícil de explicar, parecía como si un magnetismo atrajera a los niños y adolescentes hacia mí, y me daban buenos consejos. Nunca quise que me trataran como a una patinadora «mayor», sino como a una patinadora interesada en mejorar sus habilidades. Aprendiendo nuevos trucos, de repente, me sentía muy feliz rodando y usando mi imaginación para crear movimientos que me hacían sentir viva.
Mientras las cuatro ruedas del monopatín sostienen todo mi cuerpo, el asfalto hace un ruido embriagador bajo mis pies. Mis rodillas y tobillos se doblan, guiando los movimientos oscilantes, mientras mi cuerpo y mi mente se transforman. Todo se convierte en sonrisas y felicidad. A los 61 años, ya no tienes prisa. Tienes toda la vida por delante.
Como parte de este viaje, ofrezco clases gratuitas de monopatín y otros deportes a niños y adultos, incluidos los mayores de 60 años. Algunos tienen cáncer o se están recuperando. Cuando enseño a montar en monopatín, empiezo con cuidado, dedicando el tiempo suficiente para ayudarles a superar sus miedos. Todos sienten un poco de miedo al principio, y cuando lo detecto, les tiendo la mano.
Un viaje a África que cambia vidas: repartir patinetas
Antes de descubrir la patineta, rara vez viajaba. Entonces, en 2017, unos amigos que vivían en Uganda me invitaron a su casa. Al principio, sentí miedo. Basándome en ideas erróneas, imaginé escenarios extremos, pero no dejé que eso me detuviera y compré mi pasaje.
Pronto, un finlandés dueño de una empresa de patinetas se enteró de mi viaje. Me dio patinetas, ruedas y zapatillas para distribuir en Uganda. El viaje no tardó en cobrar sentido para mí: regalar estos artículos a los africanos interesados en aprender a patinar. Volé a Uganda y me puse en contacto con los responsables de una pista de skate.
Cuando entregué los productos, vi un brillo en los ojos de la gente y una energía vital recorrió mi cuerpo con cada expresión de amor. Con la tienda de patinetas más cercana a miles de kilómetros de distancia, y con pocos recursos, nunca habrían podido obtener las herramientas para montar.
Durante esa visita, también visité el monte Atlas, que se eleva 2.700 metros sobre el nivel del mar. Para ascender, hay que estar en buena forma física. El grupo me advirtió, temiendo que mi edad afectara a mi capacidad para subir y me convirtiera en una carga. Simplemente sonreí, cogí las correas de mi mochila con las dos manos y seguí adelante.
El sendero -cubierto de árboles, raíces y espejos de agua- resultó fantástico. Empecé al final del grupo, pero poco a poco fui avanzando hasta ponerme a la cabeza. Aunque me fatigué en algunos tramos, superé todos los obstáculos para llegar a la cima. Allí de pie, rodeada de belleza y abrazada por la naturaleza, respiré hondo y me llené de fuerza. Pronto volvería a Uganda.
Una mujer vuelve a Uganda en 2019 para construir un nuevo parque de skate
Muchos jóvenes de Uganda son víctimas de la violencia. Con poco que hacer, una pista de skate ofrece algo especial. Hicimos campaña para recaudar fondos y una comunidad nos cedió el terreno gratuitamente. Dos años después de mi primer viaje, volví. Con el parque de skate terminado, vi a los niños rodar sobre sus tablas y sentí una profunda emoción.
De pie a un lado de la pista, cerré los ojos y me dejé transportar por el mágico sonido de las voces. Oí los murmullos mientras compartían trucos y estrategias, reían y cantaban. Oí ruedas que giraban, tablas que se deslizaban y la velocidad del movimiento como música. Los jóvenes incluso salpicaron el parque de arte y grafitis geniales. Hasta el día de hoy mantengo el proyecto, y vuelvo año tras año para traer patinetas y practicar con los chicos.
De vuelta a casa, empecé a fijarme en los grafitis como si recién los notara. El espectro único de formas y colores me parecía inigualable. En un momento pensé que estas escenas no eran para mí, pero me dio curiosidad. La patineta te permite ver tu ciudad con otros ojos.
Poco a poco, vi el graffiti como un don y quise participar.
Después de comprar un par de latas de pintura en spray, encontré una pared que podía pintar legalmente a dos kilómetros de mi casa. Empecé a aprender y, aunque no era la mejor artista, estoy segura de que me divertí mucho haciéndolo. Pasó el tiempo y la empresa finlandesa de patinetas Tikari me pidió que pintara algunos de sus gráficos. «Qué honor», pensé. Orientados a un público juvenil, tuve que omitir los desnudos, las serpientes, las calaveras y las pistolas. El arte suscitó muchos comentarios encantadores.
Una mujer inspira a personas de toda Finlandia y del mundo a ser valientes a cualquier edad
Cuando se inauguró un museo punk en Helsinki, me hice una cresta para la apertura y me convertí en la modelo favorita del fotógrafo. Poco después, Liebe Skateboards me ofreció un contrato para que esa imagen apareciera en sus tablas y productos de skate. Me sentí inmensamente feliz.
Para mí, toda esta experiencia consiste en romper barreras. Nunca me había divertido tanto a los 30 años. Mi lema ahora es: «¡Rodamos hasta muramos!». No deseo nada diferente para mi vida, ¡salvo una voz mejor para cantar! Pero incluso eso me permite ser audaz. Como aficionada al deporte, en las gradas, canto los cánticos a voz en grito, sin avergonzarme en absoluto.
Siempre digo: «No te limites a admirar. Hazlo tú mismo con valentía». Muchas personas tienen miedo de empezar una nueva afición porque piensan que son demasiado mayores. La edad no debería ser una barrera. La patineta me enseñó a caerme y volver a levantarme. ¿Qué importa lo que piensen los demás? La vida es más divertida cuando te atreves a ser tú mismo.
Las personas que viven en la flor de la vida suelen pensar que harán realidad sus sueños en la jubilación. Yo digo: «¡No! Prepara el escenario y hazlo ahora». Saber que tengo derecho a vivir mi vida y dar el paso aumenta mi bienestar y el de los que me rodean. Cuando te diviertes, compartes esa alegría con los demás.
Me considero una experta en felicidad, e incluso actúo como «Embajadora de la Felicidad» de Finlandia, guiando a la prensa internacional, a las personas influyentes de las redes sociales y a la gente corriente hacia sus límites. Me gusta ser la «loca del pueblo» y dejar que otros hagan lo mismo. Si algún día mi cuerpo ya no puede soportar La patineta, seguiré nadando. Sé que «algún día» llegará, pero por ahora, sigo navegando.
