Un hombre rescata a víctimas de la trata sexual y amplía sus esfuerzos por Latinoamérica
Tras pagar los 20 dólares de entrada gratuita, entré y le pedí a una de las chicas que se sentara conmigo a cenar. Me senté frente a ella y vi el terror en sus ojos. Permaneció tensa y alerta, frotándose las manos nerviosamente mientras reaccionaba a cada paso y sonido a nuestro alrededor. Su miedo se parecía al mío. La empatía surgió en mi interior.
- 2 semanas ago
junio 21, 2024
Tyler Schwab fights child prostitution through Libertas International, an NGO he has led since 2014, aiding sexual exploitation victims in Latin America. | Photo courtesy of Tyler Schwab
WYOMING, Estados Unidos – A los 19 años, durante una misión de dos años para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, me quedé en la República Dominicana. Allí me encontré con el aspecto más aterrador del turismo: el tráfico sexual. Al principio, culpé a las mujeres y niñas por su aspecto sexualizado, haciéndolas responsables de su situación. Sin embargo, tras escuchar sus historias, me enteré de que eran víctimas, no voluntarios, en esta angustiosa vida. Familias, traficantes y otros les obligaron a hacerlo. Estas mujeres y niñas se encontraron con personas que mienten, engañan, amenazan y venden seres humanos.
El mundo digital actual explota profundamente a los niños. Cuando conocí el caso de una madre que vendía en Internet a sus hijas de cinco y siete años me sentí horrorizado. Utilizó un grupo de Facebook, tratando a sus hijas como mercancía en un escaparate digital. Fui testigo de cómo un vecino traficaba con una niña de 12 años en una piscina pública y cómo su hermano vendía a una niña de 10 años a amigos y depredadores. Sus repetidos abusos me rompieron el corazón. Estos incidentes sobrecargan mi conciencia y me desafían a comprender plenamente la crueldad dirigida contra niños inocentes.
Lamentablemente, no se trata de incidentes aislados. Reflejan una norma, impulsada por la pobreza y la desesperación. Reflejan una norma, impulsada por la pobreza y la desesperación. Al ser testigo de esta realidad, me negué a quedarme de brazos cruzados. Obligado a actuar, encontré la forma de aliviar el sufrimiento y evitar que otros padecieran los horrores del tráfico sexual. En 2014, creé la organización sin ánimo de lucro Dones de Dios, que desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en Libertas Internacional.
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Un hombre vende sus pertenencias para volver a la República Dominicana y ayudar a las víctimas del tráfico sexual
Cuando tomé la decisión de luchar contra el tráfico sexual, supe que tenía que volver a la República Dominicana para poner en marcha el proyecto. Vendí todas mis pertenencias y compré un pasaje de avión. Al esbozar mis objetivos, traté de reunirme con víctimas y supervivientes, comprender esta sombría realidad e identificar pautas y factores que conducen a la explotación de las mujeres.
En la República Dominicana, entré en un mundo nuevo y sombrío donde la gente no daba ningún valor a la vida. Mi primer destino fue un famoso club nocturno conocido por vender chicas jóvenes. Al entrar, el nerviosismo se apoderó de mí. Mi mano empezó a sudar y mi respiración se aceleró. No tenía ni idea de cómo se comportarían las chicas y los traficantes.
Nervioso, me acerqué al dueño y le dije que sólo quería hablar con las chicas. Me confundió con un detective y me echó. En esos primeros momentos, decidí ofrecerle lo que más valoraba: dinero. Tras pagar los 20 dólares de entrada gratuita, entré y le pedí a una de las chicas que se sentara conmigo a cenar. Me senté frente a ella y vi el terror en sus ojos. Permaneció tensa y alerta, frotándose las manos nerviosamente mientras reaccionaba a cada paso y sonido a nuestro alrededor. Su miedo se parecía al mío. La empatía surgió en mi interior.
Rápidamente le aseguré que no tenía intención de involucrarla en actividades sexuales. Más bien quería escuchar su historia y ofrecerle ayuda. Su tensión disminuyó y relajó los hombros, respirando con calma. Se dio cuenta de que no representaba ninguna amenaza y empezó a relatar su angustioso viaje hasta este club. Era sólo su segunda noche allí.
Lucha contra el tráfico sexual en América Latina
Nacida en el seno de una familia católica conservadora, esta chica vivió una vida protegida. Cuando empezó a buscar empleo, llegó al club para trabajar de camarera. En su primera noche, el propietario le reveló su verdadero trabajo: atender sexualmente a los clientes. El propietario lanzó una amenaza. Si se negaba, él haría daño a su madre y a su hermana pequeña.
Preocupada por la seguridad de su familia, la niña describió haber experimentado un miedo inmenso. El propietario se aprovechó de su inocencia y empezó a obligarla a ver contenidos explícitos como preparación. Dijo que pronto se convirtió en el periodo más oscuro de su vida. Después de nuestra cena, tenía intención de volver al día siguiente para ayudarla a salir, pero desapareció.
Los proxenetas suelen trasladar a las chicas a distintos clubes y burdeles para ocultar su ubicación. Cientos de escenarios pasaron por mi mente. El miedo y la desesperación que vi en sus ojos me atormentaron, y supe que tenía que hacer algo, no sólo por ella, sino por todas las víctimas. Ampliamos nuestros esfuerzos por toda América Latina, colaborando con agentes gubernamentales locales en la República Dominicana, Haití, Guatemala, Colombia, Perú, Argentina y Honduras.
Durante mi viaje a Guatemala, exploré una zona conocida como La Línea, situada junto a las vías del tren. En este desolado lugar, mujeres de diversas edades utilizaban pequeñas casas como lugares de trabajo, recurriendo a la prostitución en medio de la pobreza extrema y la desesperación. Sufrían enfermedades venéreas como sífilis, gonorrea y herpes. Les proporcionamos tratamiento médico.
Caminando por La Línea, el viento áspero y el polvo arremolinado de la tierra seca me envolvieron. A cada paso, me encontraba con un rostro, un cuerpo, una historia. Me dolió pensar que nadie intentó ayudar o rescatar a estas mujeres, ni tener en cuenta las violaciones sistemáticas que sufrieron. Cada momento me destrozaba el alma.
El camino hacia la recuperación: rescatar a las víctimas y reconstruir vidas
En Colombia, me encontré con una niña de 13 años capturada y víctima de la trata. Le entregué un papel con mi número de teléfono. Una llave potencial para escapar, dobló el papel y lo escondió. Durante semanas, mantuvo la nota oculta hasta que reunió el valor para llamar. En cuanto respondí, me embarqué en una feroz misión para rescatarla.
Esta joven, que ahora tiene 18 años, se graduó en el colegio y está estudiando una carrera como trabajadora social. Reconstruyó su vida y se atrevió a soñar. La semana pasada, las Naciones Unidas me invitaron a hablar sobre el tráfico sexual, y en julio se unirá a mí en la ONU, donde alzaremos nuestras voces en favor de víctimas y supervivientes.
En otro caso, Angad Amit Beharry, policía estadounidense de 46 años, abusó sexualmente de un bebé de 19 meses. Convenció a la madre para que grabara contenido explícito de su hija y lo vendiera a pedófilos extranjeros. La madre aceptó la suma de dinero, la desnudó y grabó en vídeo los actos sexuales que cometía con su hija. A continuación, distribuyó los vídeos en diversas plataformas y sitios web. Las historias que me encuentro causan a las víctimas profundas cicatrices psicológicas y físicas, algunas de las cuales son permanentes.
Las historias continúan. Recuerdo a un hombre llamado Haven Edward Antoine Cates III que no sólo violaba a menores, sino que las obligaba a tatuarse su nombre en el cuerpo. Como parte de nuestra intervención, ayudamos a las víctimas a quitarse los tatuajes.
Mi trabajo, aunque sea sombrío, alimenta mi pasión. La conexión con los supervivientes me sostiene. En la pared de mi despacho cuelgo fotografías, dibujos y cartas de las víctimas. Entre ellas hay una nota enmarcada con mi número de teléfono, el que le di a aquella niña de 13 años. Ese trozo de papel arrugado simboliza la esperanza. A medida que mis ojos recorren el collage de las paredes, se crea un mapa de amor y resistencia, marcado por los rostros sonrientes de las niñas.
